Дарья Яковлева - Восхождение Эпохи Драконов. Арстариел

Вороной скакун чуть не встал на дыбы, когда на дорогу выпрыгнула болотная жаба. Она чуть больше гоблина, длинным языком обхватывала и душила добычу, потом заглатывала и долго переваривала. На людей они нападали редко, потому что водились далеко от города, обычно с ними легко справиться. Сандра с трудом смогла прицелиться, потому что конь то нервно дергался в разные стороны, то пятился назад. Острый металлический наконечник вошел ровно между глаз, тварь хрюкнула и завалилась на бок. Филипп облегченно вздохнул – все-таки не болотный пес.

День прошел в постоянных схватках. Сандра еще убила около десятка гоблинов, двух жаб и одного гнолла, который умудрился ранить девушку в ногу, точнее, бедро. Сандра выдернула стрелу и перевязала рану, хорошо, что стрела обычная – деревянная, без наконечника, не сильно большие повреждения. Повязка все равно через некоторое время начала пропитываться кровью.

– Надо остановиться и отдохнуть, – сказал Филипп.

– Времени нет, нас догонят.

– Мне кажется, нас по-любому догонят, мы очень медленно едем.

– До гор осталось недалеко, надо спешить.

Проехать удалось немного, Сандра начала заваливаться. День без еды, под палящим солнцем, в постоянных схватках и небольшая кровопотеря – пришлось сделать вынужденный привал. Филипп помог девушке спуститься с коня, она не могла стоять на ногах и сразу присела, пришлось оттащить ее в тень под дерево, где она сразу задремала или потеряла сознание. Принц стал потихоньку разводить костер – это оказалось непростым занятием, но все-таки получилось. Крейвен вернулся из леса с добычей – двумя кроликами, как раз к тому моменту, когда принц дожаривал того, что был в запасах.

Сандра потихоньку стала приходить в себя, смогла даже покушать и попить. Через некоторое время улучшился цвет лица, с бледного до более-менее нормального.

Филипп тоже плотно покушал и первый нарушил тишину:

– Мы сегодня прошли расстояние намного меньше вчерашнего.

– Знаю, надо отдохнуть и попробовать идти ночью.

– Не пойдет, тебе отдохнуть бы не помешало.

– Я сама решу, отдыхать мне или нет.

– В любом случае Мрак не протянет еще один такой рывок, по-любому придется сегодня отдохнуть.

Сандре не хотелось соглашаться, но было ясно, что принц прав. Скакун тяжело дышал и вряд ли смог бы еще долго бежать, волк выглядел не лучше: лапы и брюхо были покрыты толстым слоем грязи и колючек, типа репейников. Девушка долго убирала из его шерсти колючки, потом занялась своей раной – повязка полностью пропиталась кровью. Внимательно осмотрев рану, Сандра осталась довольна: не было следов воспаления, и кровь практически не текла, она забинтовала ногу чистой повязкой и задремала.

Эллаида заметила впереди свет костра, значит, кто-то расположился дальше, в низине, до гор оставалось совсем немного, дорога сильно петляла. Болота остались позади, поэтому здесь не было такого тумана. Деревья еще оставались впереди, но лес уже начинал редеть, впереди было больше холмов.

Дорога была очень неудобная: то спускалась, то, наоборот, шла вверх. Это было очень неудобно, если учесть, что чем ближе к горам, тем круче подъемы и спуски. Болота почти исчезли, и лес стал более редким. Элла находилась на холме, а перед ней расстилалась небольшая долина, где и остановились путники. Девушка смогла подобраться ближе и остаться незамеченной, стала внимательно приглядываться к стоянке. Вон поодаль стоит привязанный вороной скакун, под деревом спит какой-то человек, укутавшись в плащ, Крейвен сидит неподалеку, еще один путник склонился над костром, издалека невозможно разглядеть лица, только светлые волосы. Ветер приносит запах костра и готовящегося мяса. Все так спокойно и безмятежно. Эллаида успокоилась, что цель совсем рядом, и стала потихоньку подбираться к лагерю.

Над лесом разнесся леденящий душу вой, ночные птицы слетели с деревьев, их не видно, но был слышен шорох крыльев и тревожный свист, потом все стихло и растворилось в ночи. Филипп достал из костра пылающую большую ветку, Сандра встала и взяла лук на изготовку, осматривала местность. Крейвен подскочил и напрягся всем телом, уши направлены вперед, жесткая шерсть на загривке стала дыбом, в ярких зеленых глазах играли блики от костра. Мрак испуганно и нервно заржал, стал бить копытами о землю. Из леса донесся низкий угрожающий рык, почти рядом в большом кустарнике послышались тяжелые шаги и хруст веток.

«Ворг», – с отчаянием подумала Сандра, понимая всю серьезность ситуации. Опасные твари обладают достаточно сильным мускулистым телом, на спине большой горб, морда широкая и мерзкая, глаза красные или желтые. Они очень неуклюжи, неповоротливые из-за своих коротковатых лап, зато недостатки в координации компенсируют агрессией.

Из кустов с необыкновенной грацией выпрыгнул огромный черный волк, необыкновенно легкие движения завораживали. Его можно назвать потрясающе красивым существом: длинные лапы, изящное сильное тело, густая пушистая шерсть, удивительные глаза молочно-голубого цвета, как небо в яркую солнечную погоду.

Сандра держала его в прицеле, но не могла выстрелить в столь величественное и прекрасное существо. Крейвен нервно порыкивал, хотел кинуться, но понимал, что эта схватка будет неравной – зверь размером раза в три больше. Эллаида подобралась достаточно близко и приготовилась стрелять. Нервы сдали у Филиппа: как и ожидалось, он бросил горящую ветку на землю и быстро побежал, громко вопя на весь лес. Волк догнал его в считаные мгновения и свалил на землю, принц отчаянно отбивался и брыкался, пока мощные челюсти не сомкнулись на лодыжке, послышался хруст – видимо, кость или сустав. Зверь подтащил добычу поближе – теперь ужасные клыки были нацелены на незащищенное горло. Девушки выстрелили одновременно: одна стрела вошла в холку, другая – в бедро. Раздался громогласный рев, был нанесен минимальный урон, зато существо разозлилось и теперь бросилось на Сандру. Она успела выхватить меч и нанести удар по шее, зверь ловко отскочил, лезвие зацепило его, но это лишь царапина, зато он вцепился клыками в плечо и отшвырнул девушку в густой кустарник. Крейвен в прыжке ухватился за горло и повис, крепко сжав клыки, из прокушенной кожи стала струйками вытекать кровь. Зверь резко рванул в сторону, и волк полетел о дерево, вырвав клок шерсти и мяса с шеи. Крейвен негромко застонал, попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло: сломаны пара ребер, возможно, и больше, перед глазами все плыло и темнело, он смог чуть отползти от дерева и затих. Филипп от боли и страха уже давно лежал без сознания и не видел, как огромная зверюга снова подбирается к нему, уже за окончательной расправой. Эллаида выпустила еще одну стрелу – воткнулась в бок на уровне сердца, возможно, зацепила легкое, зверь захрипел и метнулся в ее сторону. Сандра выползла из кустов, плечо было разодрано, по одежде струилась кровь, перед глазами все темнело, но девушка не давала себе отключиться и думала лишь о том, что потом не наступит, если сейчас не справиться с врагом.