Анна Епишкина - Неоконченный портрет

– Алло, мистер Гроссман, что-то случилось? – спросил он, надеясь, что единственная причина звонка – это либо новость о его внеочередном повышении в должности, либо о прибавке к зарплате.

– Фишер, ты где? – раздался скрипучий голос шефа. – Где тебя носит? Куча работы, горы документов неразобранных! Отчет сам себя не напишет!

– Но сэр, у меня сегодня выходной! Вы же сами его предоставили, – промямлил он, понимая, однако, что возражения и объяснения совершенно бессмысленны.

– Если к сегодняшнему вечеру отчет не будет лежать у меня на столе, твой выходной растянется до конца жизни! – рявкнул Гроссман и положил трубку.

Макс Фишер обреченно посмотрел сначала на экран телефона, потом перевел взгляд на девушку, которая беспечно наслаждалась компанией книги, чашечки кофе и маффина, и вздохнул. Придется идти в офис. В свой выходной.

Макс работал в банке в отделе оформления кредитов. «Легализованное рабство» – так он называл систему кредитования. Людям вешают лапшу на уши, что только с кредитом они смогут приобрести все, что им нужно для счастья. А люди, тем временем, берут не по одному кредиту, чтобы купить всякое на самом деле ненужное, но дорогое барахло, а потом много лет выплачивают банку долги на радость владельцам этих банков, которые действительно за счет этого получают возможность приобретать все, что им нужно для счастья…и даже больше. Макс это понимал, и ему не нравилось то, чем он вынужден заниматься, предлагая людям эти кредиты. Но он давно уже договорился со своей совестью. Ведь он не принуждает людей, не приставляет пистолет к их виску. Нет, люди просто приходят и берут кредит, выплачивают его, и снова берут. И так всегда. Каждый день одно и то же. Тем временем, близится конец года, а это значит, что надо писать годовой отчет о проделанной работе. Конечно, за сегодня Макс его не напишет. Да и не должен – у него еще в запасе пара недель. Но сегодня он должен, как выяснилось, предъявить боссу квартальный отчет (хотя еще на той неделе речь шла о большем сроке). Макс вышел из кафе, бросив прощальный взгляд на желанную им рыжеволосую красавицу (к слову, та не обратила на него никакого внимания и продолжала пить кофе, не отрывая взгляда от электронной книги). На улице было холодно, шел мокрый снег, толстым слоем покрывая дороги и тротуары. Банк находился не очень далеко от кафе, где Макс только что наслаждался чашечкой кофе и видом на прекрасную девушку. Видимо, он ее больше никогда не встретит. Это был отличный шанс с ней познакомиться. И он его профукал. Не по своей вине, но по воле обстоятельств. Может быть, оно и к лучшему. Зато, его не отшили, не засмеяли, не выставили дураком. Как тогда, когда он года четыре назад пытался познакомиться с девушкой в ресторане. Он помнил, как увидел ее, сидящую в одиночестве за столиком, и решил к ней подсесть, как вдруг в самый неподходящий момент откуда ни возьмись возникли ее подруги. Они оценивающе на него посмотрели, и одна из них спросила, в каком Секонд Хэнде он купил свою рубашку, и громко засмеялась. Та девушка тоже рассмеялась. Он запомнил это надолго. Больше он эту рубашку никогда не надевал, хотя, надо заметить, что она была куплена не в Секонд Хэнде, а в фирменном магазине. Да даже если и в Секонде, что тут такого? Чушь какая-то. Как можно оценивать человека по одежде? Тем более, он всегда уделял серьезное внимание своему гардеробу, и его тогда очень удивила реакция девушек. «Видимо, им просто не к чему было придраться», – успокаивал он себя.

Наконец, Макс дошел до здания банка и вошел в помещение. Его офис находился на шестом этаже, где помимо него работало еще шесть человек. Макс поздоровался с Тэдом, охранником, дежурившим у входа. Тэд сидел на стуле за своим столом и читал книгу. «Наверное, очередной детектив», – подумал Макс. Он знал, что Тэд в прошлом был полицейским и грезил стать детективом, раскрывать сложные дела и ловить опасных и хитрых преступников. Но его мечтам не суждено было сбыться. Из-за автомобильной катастрофы Тэд получил черепно-мозговую травму и даже пролежал три дня в коме, но, к счастью, его спасли. Однако, по медицинским показаниям служба в полиция была ему противопоказана. Его отправили на пенсию, и теперь Тэд работает охранником и продолжает грезить о работе детектива, запоем читая об их приключениях, хоть и вымышленных, пытаясь еще вначале книги разгадать, кто же все-таки убийца. Порой казалось, что его вовсе не интересует, кто заходит в здание банка и выходит, однако его зоркий глаз всегда видел, что происходит вокруг него, и редко, когда его можно было застать врасплох. Настоящая полицейская хватка.

С работой Макс, на удивление, закончил довольно быстро – всего за полтора часа. Отдав отчет секретарше мистера Гроссмана, он поспешил вернуться в свой кабинет, чтобы одеться и уйти домой в надежде закончить выходной день на позитивной ноте. На улице уже стемнело, и стало заметно холоднее. На часах семь часов вечера. Еще можно было успеть скрасить свой вечер у телевизора с бутылкой пива. Макс зашел в ближайший супермаркет и направился в алкогольный отдел. Проходя мимо полок со сладостями, он, полностью погруженный в собственные мысли, внезапно с кем-то столкнулся. Повернувшись, чтобы извиниться, он увидел перед собой девушку из кафе. Макс был настолько удивлен и, одновременно, обескуражен, что у него даже от волнения перехватило дыхание. Он смотрел на нее, как громом пораженный, не в состоянии вымолвить ни слова. Она слегка улыбнулась и извинилась за свою неуклюжесть. Макс промычал в ответ нечто невнятное и тоже попытался изобразить на лице что-то похожее на улыбку. Девушка хихикнула и продолжила изучать содержимое конфетных полок. У Макса в голове разыгрался целый оркестр мыслей и чувств. «Ну что ты медлишь, дурак, это твой шанс!». «Да забудь ты про нее, ты не ее поля ягода!». «Ты идиот? Она вот прямо напротив тебя стоит! Даже первая заговорила! Скажи ей что-нибудь!».

– Эмм…вы любите батончики Сникерс? – промямлил Макс. – По-моему, они очень сладкие.

«Что ты несешь?», – раздалось у него в голове. «Разве так надо начинать знакомство?»

– А мне нравится, – с легким удивлением ответила девушка. – Я иногда их ем, хотя, признаться, мне нельзя много сладкого.

«Наверное, следит за фигурой», – подумал Макс.

– А вы здесь недалеко живете? Ни разу вас здесь не видела, – сказала девушка.

Макс не был готов продолжать с ней диалог. Но коль она сама взяла инициативу в свои руки, то грех не воспользоваться этим. Чего он теряет?

– Эээ…я здесь недалеко работаю. Иногда захожу сюда. Что-нибудь купить.

– Серьезно? А где?

– В банке.

– О, да вы серьезный банкир, – улыбнулась она еще шире.

– Да нет ээээ…просто работаю в банке, – смутился Макс. Он боялся сразу разочаровать девушку.