Владимир Никитин - Миражи. Мистический детектив

Самое удивительное было то, что Верный, восседавший на переднем сидении, вёл себя очень спокойно и не вызывал у хозяина своим поведением никакой тревоги.

Они проехали ещё километров пять-шесть, и вдруг дорога резко свернула на север, а впереди за густым кустарником вроде как заблестела вода. И старик понял, что они добрались до нужного места с западной стороны озера. Теперь надо было найти пологий спуск к нему. И проехав вдоль кустов ещё с километр, они его обнаружили. И ещё Харитон впереди увидел следы кострища.

– Однако… – пробормотал он, – кто-то здесь совсем недавно побывал. И нам, если придётся здесь заночеват нельзя быть беспечными, мало ли сегодня по уральским лесам бродит разных разбойников. Надо только собрать хвороста, чтобы к вечеру разжечь свой костерок.

Ему почему-то не захотелось возвращаться назад в свою хижину, словно предвидел, что ночь преподнесёт ему какой-то сюрприз.

– А ты, брат ты мой, – сказал старик псу, – ушки держи на макушке, и будь начеку. В ответ Верный залаял, и эхо откликнулось ему, как показалось старику, с самой середины озера…

«А если, выплыть на его середину, – задумался Харитон, – будет ли оттуда видна сторожевая ермаковская вышка? И было ли озеро таким огромным, после того, как в этих местах поселились предки ермаковцев уже в более поздние времена?»

Внезапная мысль заслонила все остальные, потому что, если не было озера, что было на этом месте? Говорят же, что в уральских расщелинах гор есть загадочные так называемые разломы. Он вспомнил, что что-то читал или смотрел по ящику о параллельных мирах, где тоже живут люди, некогда исчезнувшие во время своих путешествий. А может и из этих мест? И что, если всё это действительно существует? Ведь сейчас учёные конкретно утверждают, что в прошлом существовали цивилизации, превосходившие нынешнюю.

– Разлом, разлом, – бормотал себе под нос Харитон. Он тревожно оглядел весь этот довольно внушительный бережок для такого, в общем-то, небольшого – не море же – озерка, и продолжал вслух рассуждать:– А что, если и в самом деле разлом пролегает именно здесь? И Алексей вовсе не погиб, а случайно обнаружил в него проход? А Трубников, – вдруг назвал друга по фамилии старик, – Лёшка, как раз таков, настырный. И наверняка мог отправиться вглубь этой расщелины. Но где она пролегает? Не мог же Лёха нырять, чтобы обнаружить там проход?

Эта мысль настолько его захватила, что он сейчас не мог ни о чём думать, как об этом разломе. Может быть, он и есть, на той стороне озера, где он ещё не был? Или даже около сторожки в лесу, который обступил со всех сторон эту поляну?

Харитон внимательно обвёл взглядом ровную, как будто её вычистили грейдером, площадку. А если вдруг она пролегает рядом с берегом, где они оказались сейчас с Верным? Но кто и когда зачистил так эту часть берега? Люди из подземелья, параллельного мира, инопланетяне? И откуда появились следы от костра? Грелись? Готовили пищу? А если это сподвижники Ермака вернулись с того света на этот, чтобы разглядеть, что тут происходит, и кто теперь хозяин этих заповедных мест?

«Надо обследовать это таинственное озеро вдоль и поперёк», – решил старик, и тут вспомнил, что плыть-то ему к середине озера не на чем. Резиновая лодка, на которой он обычно подплывал к подстреленной дичи, продырявлена. Да и передвигаться на ней по воде неизвестно куда, небезопасно.

Он припомнил вдруг слова Насти, вдовы Алексея: поберёгся бы ты. И ещё, что когда-то говорил начальник заставы:

– Погранслужба, парень, требует не только смелости, решимости, но и осторожности. Будь всегда внимателен. Ведь за каждым кустиком может оказаться диверсант, враг, который не применёт воспользоваться твоей оплошностью.

Давно это было, но Харитон всегда старался следовать совету своего мудрого командира. Вот и сейчас, прежде, чем принимать какоё-то решение, он начал обследовать эту странную площадку, как будто бы её кто-то специально готовил для каких-то целей. Но потом что-то произошло, и те люди, которые жгли на берегу озера костёр, вероятно, срочно покинули это место. Он обошёл всё вокруг, но ничего особого не обнаружил. И спуск к берегу был только один, по которому они и съехали сюда.

Дело было уже к вечеру, и старик решил в сторожку всё же сегодня не возвращаться, пока не убедится, что на озере ничего странного не происходит. Верный опять удивил Харитона. Он застыл у самой воды, что-то разглядывал с берега, но не лаял и не скулил. Просто стоял у самой кромки озера и вглядывался в глубину.

Харитон пошёл к машине, достал из багажника съестное, что захватил с собой, кликнул собаку, мол, иди, перекусим. Но Верный от воды не отходил.

– Ладно, не хочешь, значит, не хочешь, небось, рыбку решил поймать, – усмехнулся старик. – А я что-то проголодался.

Жуя бутерброды, он подумал о том, что надо бы соорудить какой-то плот, чтобы добраться до середины озера. Потом его сморило, и, откинувшись на спинку сиденья своего лимузина, старик задремал. Проснулся он, когда вокруг было темно. А впереди, на самой середине водной глади, мигал какой-то странный свет, как от карманного фонарика. И когда Харитон включил дальний свет фар своего «Виллиса», фонарик погас. Но когда он снова осветил озеро – никакого огонька не было

Старику стало не по себе, и он громко закричал в темноту:

– Эй, кто там, плыви сюда! – в ответ услышал только эхо своего голоса.– Нет, это какая-то чертовщина, – ругнулся старик. – А ты, охранник, что не полаешь? – сердито обратился он к Верному. Тот в ответ виновато лизнул руку Харитона. А ещё через минуту-другую с самой середины озера вырвался кверху столб, то ли огня, или воды. Высота его достигла, как прикинул старик, метров двадцать. И всё это длилось какие-то секунды, и озеро снова погрузилось во тьму. Старик приблизил руку к глазам и посмотрел на циферблат своих наручных часов. Обе стрелки застыли на цифре 12. Нет, минутная чуть сдвинулась вправо.

«Что это было? Откуда взяться огненно-водному столбу? И действительно ли он был огненным? Но тогда что-то или кто-то его подсвечивал?»

Старик не включал больше ни фары, ни карманный фонарик. Он только нащупал сидящего рядом пса, который почему-то дрожал, как в тот раз, когда Алексей явился в их хижину. Харитон не сказал бы, что ему было страшно. Когда служил на границе, там всякое случалось. Но эта секундная вспышка на середине озера как бы выбила его из колеи. Что она означала?.. Может, это Алексей о какой-то опасности хотел его предупредить? – мелькнула мысль, но он тут же её отбросил, ведь чтобы выпустить такой, как ему показалось, полуогненный фонтан, да ещё на такую высоту… Это уж что-то сверхъестественное.

И снова ему как бы послышался голос Настёны: «Поберёгся бы ты». Возможно, она что-то знает, но ему не сказала?