Артур Атакулов - Отпустите меня в небо!

Шарлотт не обсуждала и не гнушалась своей работы, тем более что платили за нее неплохие деньги. Она теперь была главной среди нескольких работниц, отвечающих за наведение порядка в усадьбе – уборку, стирку, сервировку стола и прочее. А Аэро – она, как всегда, была предоставлена самой себе.

Так и повелось в доме Хармсов: пока все взрослые пропадали на работе, девочки, приходя после школы, вели домашнее хозяйство.

– Боже, Аэро! Как ты чистишь картошку? – воскликнула Аннет, впервые видя, как та орудует ножом. – Во-первых, нож нужно держать в правой руке.

– Не получится – я левша, – смущенно улыбнулась девочка.

– Левша? – озадачилась Аннет. – Ну ладно, это ничего. Но разве ты никогда не чистила картошку?

– Нет. Мы там, на острове, ели батат, он чистится немного по-другому, – пожала плечами Аэро. – И потом, мама меня редко когда допускала к кухне, сама все делала.

– Да? – удивилась Аннет. – А наша матушка, да успокоит Господь ее душу, едва только мы стали ходить, тут же приспособила нас к кухонным делам, да, Эрнестина?

– Да, – как эхо подтвердила та слова сестры.

– Потом, когда она заболела и не вставала с постели, мы уже не вылезали из кухни, – вздохнула Аннет, вспомнив тяжелые времена. – Сами все делали.

Аэро бросила сочувствующе-виноватый взгляд на девочек. Ей собственное детство теперь казалось таким раем! Беззаботное плавание в прибрежных волнах, чтение интересных книжек в тени пальмовой рощи. И папа Айван, рассказывающий о всяких чудесах на белом свете, под лучами звезд и луны…

Впрочем, вместе долго возиться на кухне и по хозяйству им всем не удалось.

– У нашей работницы Лурдес заболел ребенок, теперь я сама там не справлюсь, – как-то за ужином сказала Шарлотт. – Мне нужна помощница хотя бы на полдня.

– Что ж, возьми с собой кого-нибудь из этих, – махнул мистер Хармс в сторону девочек. – У нас дома теперь три девицы.

– Мама, давай я пойду, а то дома от меня все равно не так много пользы. Я не умею чистить картошку, – Аэро подмигнула Аннет.

– Это не оправдание, ты обязана и должна уметь вести домашнее хозяйство, вот посмотри на своих сестер – какие они умелицы! Что же ты будешь делать, когда у тебя появится собственный дом? – неожиданно возмутилась Шарлотт.

– Вот что, возьмем их обеих. И в саду требуется еще пара рук, – решил мистер Хармс. – А Эрнестина и одна справится с домашними делами. Да, дочка?

Эрнестина хотя и кивнула с готовностью папе, но теперь разрывалась и от желания тоже примкнуть к старшим девочкам, и от гордости одной вести домашнее хозяйство, как взрослая.

***

Если бы Аэро была любительницей светской хроники, она бы тут же узнала этот дом из-за постоянно мелькающих снимков в газетах и журналах. А пока она шла с матерью в свой первый рабочий день, ей показалось, что поместье было величиной с ее остров. Она впервые увидела так безупречно выстриженные газоны, что издалека они были похоже на сукно бильярдного стола.

– Боже, в кого же ты у меня пошла такая! – всплеснула руками Шарлотт. – Ширококостная! Да на тебя форма Лурдес даже через голову не влезет!

Аэро молча пожала плечами. Действительно, за последний год она стремительно прибавила в росте. По настоянию матери, она свои волосы теперь заплетала в косу, как Аннет и Эрнестина.

– Делать нечего, – вздохнула Шарлотт. – Придется Аннет одевать в эту форму.

– А я? – спросила Аэро, складывая на место чужую одежду, которую жуть как не хотелось натягивать на себя.

– А ты пойдешь к папе помогать по саду, – распорядилась Шарлотт. – И не смотри на меня так! Он заменяет тебе отца, ты должна называть его папой!

Наступило долгое молчание. Аэро, как всегда, не собиралась уступать матери, тем более в таком вопросе.

– Мой папа ушел в океан, – наконец четко произнесла Аэро и не думая опускать глаза.

Шарлотт горько вздохнула. Ее дочь по-прежнему ей не принадлежит, это нужно признать.

– Иди, зови Аннет ко мне, – устало махнула она.

К счастью, садовых комбинезонов было много и разных размеров. Аэро с удовольствием облачилась в темно-синюю униформу с множеством кармашков и убрала косу под форменную шапочку.

Да и работать в саду было гораздо приятнее, чем орудовать дома тряпкой и щеткой. А белоручка Аннет тоже была довольна своей формой! В первые дни она в ней так и не отходила от зеркала.

Мистер Хармс поручил Аэро работать с Филиппом и Кларой, пожилыми садовыми работниками. Она вместе с ними то разрыхляла почву в розарии, то собирала граблями опавшую листву по бесконечным аллеям парка. А в свободное время Аэро забиралась поглубже в сад и читала книжку, заранее захваченную из библиотеки. Она так и не рассталась с привычкой читать, привитой ей еще отцом. Ее так и не увлекли интересы других девочек в школе и дома, такие как наряды, вышивание или, на худой конец, сплетни обо всем и обо всех на свете. Аннет и Эрнестина, сперва удивившиеся такой неординарной привязанности новой сестры, потом привыкли и не докучали, когда та углублялась в очередную книгу.

Попав в обширную школьную библиотеку, Аэро теперь читала все подряд: подростковые приключенческие романы, фантастические истории о будущем, публицистику, мемуары и биографии знаменитых людей.

***

С того дня девочки после школы так и стали ходить три дня в неделю в усадьбу на работу. Это было необременительно, уроки они успевали делать вечером после работы. К тому же теперь за это им перечислялось жалование. У них появились карманные деньги на покупку всяких разных девчачьих вещей.

– А мне? – возмущалась Эрнестина. – Я тут целыми днями занимаюсь по хозяйству и мне ничего?!

– Эрни, ну на что тебе деньги? – поинтересовалась Аннет. – Мы же с Аэро все равно тебе покупаем то же самое, что и себе.

Это было правдой. Девочки, не обсуждая, никогда не забывали младшую сестру, будь это конфеты, красивые ленточки или другие девичьи безделушки.

– А завтра мы с тобой пойдем в кинотеатр! – заговорщицки шепнула ей Аэро.

– Да-а?.. – расширила глаза Эрнестина. – А что за фильм?

– «Тайный цветок любви». Только тс-с, никому ни слова, – предупредила ее сестра.

Все усиливающийся ветер вовсе не мешал. Аэро, набрав воздуха, пела свою любимую арию. Она сейчас как бы чувствовала себя Марией Каллас. Она так загорелась историей жизни этой великой женщины, что в библиотеке недавно разыскала книгу о ней и прочитала залпом.

Теперь все стало по своим местам. Все те песни – арии, которые она разучивала чуть ли не с самого рождения, отныне обрели плоть и историю. Аэро пока еще не задумывалась, что ее ожидает в будущем. Но одно она знала доподлинно: она по-настоящему бывает счастлива, когда поет, теперь уже изображая собой Марию Каллас – богиню оперы.