Артур Атакулов - Отпустите меня в небо!

Но на этот раз Аэро не удалось допеть до конца «Каста Диву». Когда она сделала паузу, чтобы набрать в легкие больше воздуха, у нее за спиной будто кто-то пискнул.

Обернувшись с граблями в руке, она увидела плотную старушку невысокого роста в одежде кухонного работника. Аэро, потупившись, снова приступила к уборке листьев.

– Бог ты мой, святые угодники! Кто же ты такая будешь, чудесное дитя? – спросила женщина, приблизившись к Аэро.

– Я Аэро, – ответила она, не поднимая головы от упавших листьев, как же много их наметал ветер!

– Чья же ты будешь, девочка моя? Откуда появилась такая? – не отставала старушка. – Да остановись же, тебе говорю! Видишь, мести сейчас все равно бесполезно! Ветер все равно сыпет! – женщина взяла Аэро за руку.

– Я дочь Шарлотт, жены мистера… – ответила Аэро, вся пунцовая, будто ее застали за воровством.

– Хармса?! – подхватила женщина. – Вот так новость! А я и знать не знала, что в этом саду поселилась такая сладкоголосая птичка!

– А я Клотильда – главная повариха на кухне, будем знакомы, – представилась та. – А теперь, дочка, помоги мне отнести эту корзину с овощами на кухню, – тут же распорядилась она.

Так Аэро познакомилась со своего рода легендарной личностью на усадьбе – с самой Клотильдой, которая единолично главенствовала на кухне. Что касается кухонных дел, говорят, она единственная, кто мог перечить самой мадам Ротт и настоять на своем. Также она была грозой нерадивых работников, недобросовестных поставщиков провизии. Если что-то шло не так, ее возмущению не было предела. Зная это, все из кожи вон лезли, чтобы ей угодить.

– На, это тебе, – когда они с корзиной вошли на кухню, она завернула для Аэро несколько пирожных, предназначенных для хозяйского стола.

– И приходи ко мне после работы, когда будешь свободна. Я хочу с тобой получше познакомиться, поняла? – наказала ей на прощание.

Таким образом Аэро попала под покровительство Клотильды. Впрочем, при всем своем взрывном, непростом характере, старуха была достаточно деликатна: она не стала всем подряд трезвонить о певческих способностях падчерицы Хармса.

***

В свободное время, изучая это огромное поместье, Аэро набрела на скотный двор. Здесь был курятник (хозяйка усадьбы не признавала фабричных яиц, поэтому выращивали своих кур отменных пород). И еще была конюшня с чистокровными лошадьми – предметом гордости главы дома. Они даже участвовали в скачках, на них ездили члены семьи, иногда со своими гостями.

При конюшне была специальная разминочная площадка, куда регулярно выводили лоснящихся, сверкающих лошадей. Конечно, здесь было гораздо интереснее, чем в саду. Аэро завороженно смотрела, как по кругу бегает вороная кобыла с ослепительно-белыми лодыжками.

– Ее зовут Конни. Четыре года, дочь Монро и Фелисии, – Аэро, обернувшись, увидела рядом собой черноволосого подростка, своего ровесника. – Я уже в третий раз вижу тебя здесь. Нравятся лошади?

Аэро кивнула. Она думала, что все тут заняты своим делом, и никому нет дела до того как какая-то девица пялится на коней.

– Меня зовут Алекс, мой папа работает здесь конюхом, я ему помогаю.

– А я Аэро, – представилась девушка.

– Я знаю, – улыбнулся мальчик, показав ровные белые зубы.

– Откуда? – удивилась Аэро.

– Я ведь хожу в ту же школу, где вы учитесь с Аннет, только я классом старше буду, – пояснил мальчик.

– Ты катаешься на ней? – Аэро кивнула в сторону все еще кружащейся лошади.

– Конечно! – с гордостью ответил Алекс. – Хочешь, тебя тоже научу?

– А это… – Аэро хотела спросить: «Это не опасно?», но вместо этого спросила: – Это возможно?

– Отчего же нет? Приходи в субботу утром, когда никого не будет, будем учиться.

– Хорошо, приду, – Аэро благодарно улыбнулась новому приятелю.

Несмотря на утреннюю прохладу и окропленные росой травы, день обещал быть жарким. Только недавно взошедшее солнце уже нещадно грело затылки идущих по тропинке Аэро и Алекса. Как и договаривались накануне, они с раннего утра решили улизнуть к реке. Аэро, узнав о том, что Алекс не умеет плавать, предложила ему помочь научиться, на что Алекс с радостью согласился. Для Аэро это было хоть в какой-то мере возвратом долга за то, что он научил ее кататься на лошади. Аэро теперь ездила верхом почти на любой лошади в конюшне. Да еще как ездила, летала, как птица!

А дома об этом, кроме Аннет, никто не догадывался. Хотя Аэро понимала: она ничего плохого не делала, учась в свободное время верховой езде, но все же пока решила открыться только Аннет.

На реке в этот ранний час не было ни души. С поверхности воды, не успевшей остыть за короткую летнюю ночь, поднимался легкий туман. Аэро заранее выбрала место с пологим песчаным спуском, где река текла медленно.

– Главное – доверься воде, тогда она сама будет держать тебя на плаву, – напутствовала Аэро Алекса, уже одетого в купальный костюм.

– Да, сначала будет холодно, – подбодрила она, заметив, как вздрогнул мальчик, касаясь воды. – Потерпи, потом перестанешь чувствовать холод.

– А ты? Ты не войдешь в воду? – спросил Алекс, по пояс погружаясь в зеленоватую воду.

– Я потом, сейчас я буду направлять тебя на берегу, – ответила Аэро.

Но долго наблюдать на суше ей не удалось. Видя, как течение неумолимо уносит Алекса на середину реки, она, скинув одежду, под которой у нее был закрытый купальный костюм, бросилась в воду.

– Держись горизонтально, не старайся достать дна ногами! Работай руками и ногами одновременно, как мы тренировались на берегу! – Аэро, вытащив его из власти течения, направила к берегу. – А теперь давай сам! Пошел!

Лишенный поддержки наставницы, Алекс, сильно барахтаясь, к своему удивлению, поплыл! Когда ноги коснулись земли, его радости не было предела!

– Я научился?! – он то ли спрашивал, то ли радовался, обернувшись к Аэро.

– Это называется плавать брассом или по-лягушачьи. Самый простой способ держаться на воде, – пояснила Аэро, вспоминая, как папа Айван учил ее саму когда-то с этого самого стиля. – Научишься, и другие стили понемногу будем осваивать. Дальше будет легче, главное – ты научился держаться на воде.

– Здорово! – обрадовался мальчик, скача на одной ноге, чтобы вытряхнуть капли воды из уха. – А ты? Покажешь сейчас мастер-класс?

– Да, раз уж влезла в воду, поплаваю теперь! – крикнула Аэро, отдаляясь от берега!

Вода в реке была хоть и чистая, но ей было далеко до прозрачности океана из детства Аэро. Уж прошло пять лет с тех пор, как они с матерью прибыли в эту страну, где зачастую, особенно в осенне-зимнее время, неделями с тоской ожидаешь солнца, лишь только ветер гоняет снега по впавшим в спячку полям.