Сергей Дмитрюк - Очи Аргоса. Цикл «Лицом к Солнцу»

– Да, – спокойно подтвердила Хема. – Но у тебя, дорогой мой, нет иного выбора.

В её глазах заплясали озорные «чёртики».

– Выбор всегда есть, – угрюмо буркнул Рэд, понимая, что противиться сестре в этой ситуации бесполезно. – Только как вот мне теперь убедить Совет в необходимости присутствия в нашей группе постороннего, да ещё и стажёра?

– Ты справишься! – уверенно улыбнулась Хема. – Запиши его волонтёром в научную экспедицию. Им ведь там нужны добровольцы для работы? Я могу сама узнать через Центр распределения трудовых ресурсов…

– Не нужно, – оборвал её Рэд. – Справлюсь как-нибудь без тебя.

– Вот и славно! – снова лучисто улыбнулась его сестра.

– Я и не думал, что буду работать с таким ментором! – просияв, воскликнул Ян, чуть ли не подпрыгивая от радости.

Ларк протёр ладонью запотевшее зеркало и несколько минут отчуждённо рассматривал в нём сухое, слегка вытянутое лицо, туго обтянутое смуглой кожей. Чёрные, как смоль, глаза смотрели на него из глубины стекла настороженно и как-то недобро.

Обычно Ларк избегал заглядывать в зеркала, опасаясь как раз таких вот взглядов, но совсем обходить их стороной всё же не получалось. В такие минуты он всегда вспоминал начальника Особого отдела. Прав Эрн Грир: все монстры рождаются в нас самих.

Погружаясь в эти глаза, как в тёмный омут, Ларк терял чувство защищённости и привычного уюта, как будто его тело лишалось кожи, и обнажённая плоть отзывалась на любые, даже самые лёгкие касания нестерпимым жжением и тупой болью. Он и сам не понимал, почему так происходит, ведь никто из его окружения не скажет о нём плохого слова. Да и сам он всегда считал себя хорошим, добрым человеком, чутким к чужим бедам.

Единственное, что спасало Ларка от этих странных ощущений и смутных мыслей – его работа. Отдаваясь ей полностью, Ларк снова чувствовал себя легко и привольно. Мир вокруг обретал чёткие контуры и был разложен в его сознании по полочкам, на которых в привычном порядке хранилось всё необходимое ему. И на этих «полочках» совсем не было места для всякого рода артефактов, нарушавших бы гармонию его размеренного бытия.

Вот и теперь Ларк знал, что предстоящий полёт на Титан не принесёт ему никаких неожиданностей… Скорее всего, не принесёт… А какие могут быть там неожиданности? Научная станция, где живут восемь человек – три женщины и пятеро мужчин – это не сказочная пещера Аладдина с сокровищами и жестокими разбойниками. Все учёные подготовлены и здоровы, но условия на этой планетке, отделённой от Земли бездной пространства в миллиард километров, совсем не райские: давление в полтора раза выше земного; температура опускается до ста восьмидесяти градусов ниже нуля; вместо привычной воды жидкий метан, разлитый в многочисленных реках и озёрах.

Красиво? Загадочно?.. Да. Но враждебно человеку по самой своей сути! Единственное, с чем землянам там «повезло» – атмосфера, на девяносто восемь процентов состоящая из азота. Так что Титан это второе место в Солнечной системе, где человек может ходить без скафандра. Правда, одеться придётся очень тепло, и взять с собой дыхательный аппарат. Но в данном случае это малозначимый плюс…

Ларк усмехнулся этим мыслям. Что ещё он знал о станции «Феба-2»? Ему были известны имена и профессии людей, работавших там, которые он прочитал в короткой справке о составе научной экспедиции. А ещё он видел вчера их фотографии, в кабинете у Эрна Грира, заботливо разложенные начальником Особого отдела на массивном столе из искусственного чёрного дерева.

Две женщины-экзобиолога: смешливая синеглазая блондинка Коллетт Габэл тридцати пяти лет отроду и курносая рыжая тихоня Лиа Кэро. Эта из недавних стажёров, судя по возрасту… Почему тихоня? Ларку подумалось так, когда он рассматривал её снимок. Было в облике этой девушки что-то такое, что бывает обычно только у скромниц по характеру… Выражение глаз что ли?.. Он и сам толком не мог сформулировать что именно, но в своём сознании однозначно окрестил рыжую «тихоней».

А вот третья женщина была совсем не похожа на этих двоих. В её взгляде, даже во всём её облике чувствовалась такая душевная мощь, что Ларку не поверилось: «Ей всего тридцать? Да нет же, не может быть!». Амелия Ромили, биохимик экспедиции, действительно выглядела на снимке более зрелой женщиной. Она одновременно и манила пламенным взглядом широко расставленных топазовых глаз, и воздвигала перед собой неприступную стену надменной усмешкой презрительно сжатых губ.

Ларк, наверное, многое отдал бы за возможность коснуться этих дерзких губ своими губами, за возможность разрушить холодное отчуждение далёкой красавицы крепкими объятиями. Но тогда он отбросил от себя эти мысли. Мимолётные желания не должны мешать бесстрастному анализу.

– Что думаешь о них? – спросил Эрн Грир, внимательно наблюдавший за ним.

– А мужчины? Кто они? – Ларк пододвинул к себе остальные стереоснимки.

– В основном геологи и геофизики. Естественно все с приставкой «экзо». Вот этот, – начальник Особого отдела указал на сурового с виду мужчину с выраженными скандинавскими чертами вытянутого лица, будто бы небрежно вытесанного скульптором из куска серого гранита. – Это их руководитель – Ирвин Дойл.

Ларк взял в руки тонкую фотополимерную пластинку и встретился взглядом с колючими глубоко посаженными голубыми глазами зрелого мужчины. Отложил снимок в сторону, взял следующий, краем уха слушая пояснения Эрна Грира.

Тофер Тибби – геофизик экспедиции – смотрел из глубины фотохромного кристалла пристально и задумчиво. Тонкий нос, сужающееся к подбородку с ямочкой лицо, слегка поджатые губы крупного чувственного рта. Пожалуй, такой должен был пользоваться успехом у женщин. Они любят эту романтическую печаль в мужском взгляде и утончённость черт…

Ларк взял следующие два снимка. Крис Менон и Кип Торн – врач и инженер связи – были внешне чем-то похожи. В голове у Ларка даже мелькнула мысль: «Уж не братья ли они?». Кип Торн, кажется, постарше. Возможно, это впечатление создавалось из-за наметившихся складок вокруг его мясистого носа и ухоженной бороды с глубокой проседью, при наличии круглой, абсолютно лишённой волос головы. Врач же выглядел бодрячком, явно любителем активного отдыха или спорта, хотя и был уже не так молод.

– Последний геолог, Ли Чен, – сообщил начальник Особого отдела. – Он из волонтёров. Прибыл сюда две недели назад с Энцелада. Там тоже занимаются аналогичными исследованиями. Энтузиасты считают, что в подлёдном океане этого спутника, как и на Европе, может быть жизнь.

– Он же совсем крошечный! – усмехнулся Ларк.

– И, тем не менее, – пожал плечами Эрн Грир и положил на крышку стола сцепленные пальцы. – Так что ты думаешь обо всём этом?