Леонид Аронов - Сундук доброты

В тринадцать лет Оксана стала крепкой, красивой девочкой. А в конце августа, уезжая от деда Данилы, она вдруг решительно заявила:

– Я теперь большая. У меня в городе друзья и подружки, здесь мне стало очень скучно. Я больше к вам не приеду. Прощайте, дедушка.

Её равнодушие больно ударило старика в сердце, у него даже потемнело в глазах. Но он сообразил: «Всё идёт своим чередом. У Оксаны скоро наступит пора любить и быть любимой». Данила через силу улыбнулся и искренне сказал:

– Ну что же. Счастья тебе, Северная царица!

Оксана с тех пор не приезжала. Не наведывалась и дочь: с работой стало туго – не до поездок. Томительно шли годы стариковского одиночества. Вот и Барсик состарился: целыми днями лежал у порога, положив голову на передние лапы. Иногда пёс в полудрёме заскулит, а Данила спрашивает у него: «Что, Барсик, Оксану вспоминаешь?» И сам дед вспоминал, как маленькая Оксана в красных сандаликах вприпрыжку шагает впереди него по лесной тропинке, а две милые косички свисают из-под белой панамочки на голубой сарафан и весело подскакивают.

От непрерывных дум старик начал сомневаться: а жила ли взаправду у него когда-то прекрасная внучка Оксана или приснилась ему в сладком, сказочном сне?

Подошло время, и пёс Барсик умер от старости.

Летним днём одряхлевший дед Данила сидел неподалёку от своего дома в тени на лавочке. По бархатной мураве мягко подъехала к крыльцу великолепная синяя легковая машина и остановилась. Щёлкнули двери. Вышел из неё молодой мужчина в светлой одежде, а с другой стороны автомобиля появилась в белом брючном костюме красивая молодая женщина с высокой причёской. Женщина показывала рукой в сторону леса и что-то объясняла своему спутнику. «Кто же эта важная особа?» – недоумевал Данила. Она показала рукой на домик старика и увидела его самого. И вдруг эта представительная дама побежала как девчонка к Даниле и закричала: «Дедушка-А-А!..» Старик охнул: «Оксана, Северная царица!..»

Они провели вместе несколько дней. На прощание дед Данила попросил: «Оксана! Два века никто не живёт. Скоро меня не будет. Пообещай, что ты лет через двадцать – тридцать побываешь в этих местах, пройдёшь по тропинке через бор, Большую поляну, дубраву, овраг, посидишь на берегу реки и вспомнишь меня…»

Годы летят стремительно. Давно уже нет в живых деда Данилы. На том месте, где была его изба, ныне красуется просторный домище из белого силикатного кирпича. Живут в нём с мамой и папой семилетняя девочка и десятилетний мальчик. Однажды летом дети, играя возле дома, увидели, что седая незнакомая женщина стоит и молча смотрит на них. Ребята насторожились. Женщина, заметив это, вздохнула и направилась в сторону леса.

Детвора из любопытства последовала за ней. Она медленно шагала по тропинке в бору, останавливалась; запрокинув назад голову, смотрела вверх на вершины могучих сосен, пронизанных лучами солнца; постояв немного, шла дальше. На Большой поляне женщина нарвала букет разных цветов. Потом незнакомка прошла через дубраву, преодолела овраг; пересекла луг, подошла к реке, присела на берег и задумчиво загляделась на спокойное течение воды. Затем посмотрела на ручные часы, стремительно встала, схватила сумку, букет и поспешила обратно. Дети, немного отстав, продолжали идти за ней. Незнакомка пришла на кладбище, долго бродила между могилами и озабоченно что-то искала. Наконец остановилась у заброшенной могилы с замшелым дубовым крестом, нагнулась и начала рвать сорную траву с могильного холмика.

Мальчик и девочка перестали прятаться, стояли и смотрели. Нездешняя женщина навела порядок на могиле, положила букет у креста, обернулась к детям, приветливо улыбнулась и, угостив их печеньями и конфетами, грустно промолвила: «Здесь покоится мой дедушка Данила. Я его внучка. Мы любили друг друга. Он был мудрым человеком и умел наслаждаться каждым мгновением пребывания на природе…» Склонив голову, она замолчала. Слёзы выступили на её глазах. Наконец седая Оксана вытерла слёзы и, глядя в любопытные ясные глазёнки детей, вздохнула: «Жизнь продолжается». Она решительно пошла с кладбища.

Июнь. Семь часов вечера. Жара. Солнце ещё высоко над горизонтом. Возвращаясь с речки, три мальчика на велосипедах въезжали в село.

– Атас! Нижнеконцы! Их восемь! – тревожно воскликнул девятилетний Юра.

Нижнеконцы и верхнеконцы – жители нижней и верхней частей улицы по названию Конечная. Никто не помнит, когда и из-за чего подрались два пацана с противоположных концов улицы, но мальчишки продолжали враждовать между собой.

Поперёк улицы пролегал глубокий овраг, и его перегородили широкой дамбой для встречного движения транспорта.

– Подъедем к оврагу, спрячемся и посмотрим, куда они идут, – предложил шестиклассник Толя.

Три верхнеконца быстро скатились под уклон, свернули метров на десять влево и притаились в кустах на краю оврага.

Вскоре к дамбе подошли нижнеконцы и в недоумении остановились. Их главарь, семиклассник Жора, который был выше всех своих приятелей, нёс в руке мячик. Толя, глядя на них между ветками кустарника догадался:

– Всё понятно. Они спешат на волейбольную площадку тренироваться, чтобы вечером обыграть нас. Ничего у них не получится. Они слабаки.

Жора задумчиво произнёс:

– Куда подевались три верхнеконца с велосипедами? Наверно, трусишки, спрятались в кустах! Мы их сейчас отыщем! Сильно бить не станем! Дадим каждому по паре подзатыльников, чтобы не задавались, и отпустим.

Восемь мальчиков разделились на группы и поспешили обыскивать кусты. Верхнеконцы устремились вниз по крутому склону, пробирались через колючий терновник и, с трудом удерживая велосипеды, довольно быстро оказались на дне оврага.

Толя, держа одной рукой велосипед, а другой отгоняя комаров, по врожденной любознательности начал пристально рассматривать всё вокруг. Тут были громадные сосны, ясени, берёзы, лозины и осины. Дно оврага сплошь заросло крапивой, и в ней протекал ручей. Величавые могучие деревья очаровали мальчика, и шестиклассник с восхищением сказал:

– Братцы! Я даже не представлял, что тут как-то особенно красиво. Уговорю всех наших, и завтра, одевшись так, чтобы крапива не жгла ноги и руки, совершим путешествие по неизведанному пути – по этому оврагу. Думаю, будет очень интересно!

Мальчики прислушались. Их слух ласкали пение птиц и тихое, успокаивающее журчание ручья. Злые голоса нижнеконцев вверху не раздавались. Верхнеконцы спокойно выбрались из оврага и разъехались по домам.

С восьми вечера сражались в волейбол. У верхнеконцев капитаном команды была Лена. Она из рода богатырей. За очень крупное для её возраста телосложение, за доброту и постоянную помощь малышам из начальных классов, за то, что она на их новогодней ёлке появлялась в маске белого медведя, ей дали двойное прозвище Мама-Медведь. Причём, оба слова в устах детей звучали ласково. У нижнеконцев главарём безоговорочно являлся Жора. Когда он и Мама-Медведь оказывались у сетки, игра принимала особо острый и интересный характер, благодаря их умению высоко подпрыгнуть и сильно ударить по мячу сверху вниз. Такой мяч отразить мало кому удавалось. Упорная борьба завершилась вничью.