Вик Бове - Вернуть молодость

– Могу только предполагать, – ответил я. – Что-нибудь, связанное с праздником.

– Верно. Меня интересует, сможешь ли ты приготовить что-нибудь особенное или необходимо приглашать профессионала?

– Брат Алексей, что ты понимаешь под словом «особенное»? – поинтересовался, отходя от плиты.

– Плов, к примеру, или жаркое.

– На сколько человек?

– Четыреста пятьдесят.

После непродолжительного раздумья, сказал:

– Даже если делать с запасом – пятьсот порций, то ты говоришь о несложной задаче.

Старший брат улыбнулся.

– А какая сложная? – спросил он.

– Если бы ты сказал про четыреста пирожных или тортов, тогда возникли бы трудности.

– Нет, пироги и торты предполагаю заказать в городе.

– Плита у нас старая, долго на разогреве стоит, а вот духовые шкафы отличные. Сто больших пирогов с картофелем, капустой, грибами или мясом сами можем сделать.

Алексей с интересом посмотрел на меня. После недолгого раздумья, кивнул в знак согласия.

– Хорошо, сами так сами, – сказал он. – Ты когда освободишься?

– Обед отведём и буду свободен.

Подошёл брат Николай, тронул за локоть и тихо произнёс:

– Вся еда готова. Раздать и сам смогу. Ты иди, дело-то важное.

– Что, правда обойдёшься? – добросердечно спросил у старика Алексей, обнимая за плечи.

– Спасибо, Иваныч, за всё. Силушка-то, возвращается. Не та, что прежде, но уже достаточная.

– Ну как, оставим брата Колю на хозяйстве? – беззаботно, как мне показалось, спросил Неверов.

Я неопределённо пожал плечами. Как ни как, а старику было семьдесят два года. Взглядом показал Алексею на кастрюлю с первым, в которой было литров сорок.

– Ничего, – успокоил он. – Коля говорит, что справится.

Старший брат подтолкнул к двери. Снял белую куртку, и мы вышли.

Полуденное солнце висело в небе и нежаркие лучи освещали холм. После раскалённой плиты и душного помещения октябрьский воздух показался особенно чистым и приятным. Легкий ветерок из леса омывал горьковатыми запахами запревающей хвои, мокрой листвы и свежих грибов.

Алексей направился к высокой сосне, посаженной по приданию Мирославом Селивёрстовым. Дерево высотой метров сорок, которое с трудом могли обхватить три человека, верхушкой цепляла проплывающие облака. Столы, приготовленные к празднику, окружали гиганта со всех сторон и ровными рядами расходились, как лучи от солнца.

– Теперь представляешь, сколько народу нужно угостить? – спросил Неверов.

– Не волнуйся, Алексей, у меня имеется подобный опыт.

Старший брат недоверчиво посмотрел на меня.

– Пятьсот человек кормил? – поинтересовался он.

– Восемьсот. Было такое, каждый день готовил на восемьсот человек.

Я не придумывал. Когда учился в институте, нас каждый год посылали собирать хлопок. Размешали в школе, где спали в классах на раскладушках. Еду готовил вороватый завхоз. Он так усердствовал, что в котёл студентов попадал самый минимум, а то и вообще, кроме картошки и воды ничего не было. Наша группа – «Экономика и организация», взбунтовалась. К нам присоединились другие студенты. Меня, как зачинщика, вызвали к проректору. Не будь я старостой и именным стипендиатом, меня бы отчислили. А так, рассчитывая припугнуть, предложили готовить для всех. Я согласился. После этого студенты ходили сытыми и довольными, а вороватому завхозу пришлось отказаться от «Мальборо» и снова перейти на «Приму».

– Не волнуйся, – повторил я. – Накормим мы пятьсот человек. А если ты меня удивишь, то плов будет таким, какого в жизни не пробовал.

Неверов вопрошающе уставился на меня.

– Чем же удивить тебя? – спросил он.

– Привези курдюк и казы.

– Козу?!

– Казы – это конская колбаса. Братии не запрещено есть конское мясо?

– Сам знаешь, Мирослав Селивёрстов запретов на продукты питания не оставлял. После недельного поста, позволял вкушать всё.

– Ну вот и привези казы и курдюк. Курдючное сало.

– В первый раз о таком слышу, – признался Неверов.

– Поспрашивай в городе на рынках. Кониной там и бараниной торгуют. Значит и курдючное сало должно быть.

– А риса тебе сколько понадобится? – спросил старший брат.

– Полтора мешка. Килограммов восемьдесят. Потом нужна братия – человек шесть, для заготовок. Николая и Антона не считай. Они будут помогать у казанов. Найдутся два больших казана?

– Нужна два казана?! – удивился Алексей.

– Мы же не для цыплят готовить собираемся! Будет стыдно, если кому-то не хватит.

Неверов долго смотрел на меня.

– Ты хоть и нигилист, но мне с тобой расставаться будет жалко, – наконец выговорил он.

– Ты о чём?

– После праздника в город переводят, а мне уезжать не хочется.

Алексей подошел к сосне, погладил шершавый ствол.

– Душа прикипела к святому месту, – тихо произнёс он.

– Разве «хочу» на тебя не распространяется? Ты сам говорил, братия делает только то, что хочет.

– Чтобы одни имели свободу выбора, другим необходимо руководствоваться словом «надо». В городе много неприкаянных душ, которым нужна помощь и забота. Призванные нести свет знания, счастливы единением с Богом.

– А кому нужен свет знания при убогой жизни? – спросил, горько усмехнувшись.

– Рано или поздно потребность света возникает в каждой душе. Необходимо делать так, чтобы возможность его получить присутствовала всегда.

– Я не знаю, что тебе сказать на очередную словесную заумь.

– Ничего говорить не надо. Просто выполни то, что обещаешь.

Прошло три недели после праздника. По словам Антона, который разрывался между заготовками, накрыванием столов и мероприятиями в общине, такого торжества ещё не видели.

Приехали руководители «Вселенной для всех» из самой Москвы. Их интересовали успехи в области омоложения. Они долго беседовали с Николаем, которого пришлось освободить от работ на кухне. Встречались с чудо-женщиной – семидесятилетней сестрой Натальей.

Антон показал её, когда женщина сидела за накрытым столом. На мой взгляд, в сестре не было ничего особенного. Подумал, что Наталья обыкновенная сорокалетняя женщина, изображающая старуху. Антон со мной не согласился. Сказал, что помнит её по прошлому году. Тогда сестра Наталья выглядела старше.

Возражать не стал; не было времени на споры. Народ за праздничным столом не давал расслабиться. Плова едва-едва хватило. Братья из общин, не очень стесняясь, подходили за добавкой по два-три раза. Бригадир Михаил раскатистым басом прогрохотал:

– Брат Саша, кончай так вкусно готовить. Я на твоих харчах поправляюсь, как на курорте.

Остались довольными обедом и московские гости. Один из них даже пожурил брата Алексея за расточительность.

– Ваш приглашённый повар хорош, но обошёлся, наверное, в копеечку, – сказал он Неверову.