Вера Григорьева - Пустошь забвения

– Нельзя… – умоляюще проговорила Анна.

– У него одна очень важная вещь…

Андрош понял, что на шее червя не просто ошейник, это была железная корона Дракона. Значит, колдунья нашла корону и повесила ее на шею Лимбрикуса, потому что была уверена, никто не станет искать ее в стране слепышей.

Колдунья, направив Андроша по руслу реки Стрикс, сама не ведала, что помогла найти ту вещь, за которой он отправился. Колдунья хотела только усыпить его, но вышло все по-другому.

– Мне нужно отобрать у червя железную корону! – твердо сказал он. – Если, ты до сих пор выжила, значит, в тебе есть еще сила духа, – подбодрил он Анну. – Жди меня здесь.

Ник остановился, увидев внезапно охваченный пламенем замок. Пламя полыхало до самых облаков, охватив вершину горы кольцом, и даже поднявшись выше облаков, он понял, что не сможет попасть внутрь замка, жар от огня был так велик, что раскалил камни до бела. Он опустился в низину, где раскинулся вечнозеленый тропический лес. Птицы гомонили в листве, встревоженные близким пожаром. Они кричали – спасайте детей, улетайте! Ник прислушался к тревожным голосам и крикнул им:

– Не волнуйтесь! Огонь сюда не придет!

Птицы смолкли… Ник смотрел на них, а они начали собираться группами на ближайших ветках, чтобы рассмотреть того, кто с ними говорит.

– Что столпились? – спросил он, умолкнувших птиц.

– Человек говорит с нами! Он сказал, что огонь не придет сюда! Мы слышали! Мы поняли! – загалдели птицы с новой силой.

– Вы меня понимаете? – обратился к птицам Ник.

– Да, да, да, мы слышали! Мы поняли! – отозвались радостно птицы. – Мы рады служить тебе, сын Дракона!

Птицы сорвались с деревьев и закружились над головой Ника разноцветным вихрем. Крылья подняли такой ветер вокруг головы Ника, что волосы встали дыбом.

– Вернулся сын Дракона! – кричали они наперебой.

Ник тоже обрадовался, обнаружив способность понимать и разговаривать с птицами. Он подставлял птицам ладони, они без боязни садились на руки, на плечи, на голову. Любопытные попугаи заглядывали ему в глаза и любовно пощипывали уши. От такого внимания Нику стало немного не по себе:

– Постойте, угомонитесь! – просил он. – Я бы рад поговорить с вами, но у меня есть дело… Мне нужно добыть кольцо с изумрудом, которое принадлежало моей маме Морене. Я думал, оно в Горном замке…

Птицы опять хором загомонили, но Нику было трудно разобрать, о чем они так шумно совещаются и спорят, перебивая друг друга. Большой белый попугай вдруг взмахнул крыльями и все птицы смолкли. Попугай вразвалочку спустился по ветке поближе к Нику и сказал:

– Они еще очень молоды, чтобы помнить об этом кольце. Только мы, попугаи Ара живем довольно долго, чтобы знать о нем, да еще вороны… Я созову своих сородичей и узнаю, а ты спроси воронов.

Ник еще не знал, как вызывать птиц, и спросил об этом попугая:

– Нет ничего проще, – картаво проговорил он. – Просто подумай, и самый ближайший ворон прилетит к тебе.

Ник представил черного ворона и приказал ему прилететь, но никто не появился. Попугай скептически посмотрел на растерянного мальчика:

– Жди! Ворон не сокол, быстро не летает… – он посмотрел на небо. – Перекуси пока. Ты, наверное, проголодался?

Попугай скинул ему гроздь ягод с ближайшего дерева, и все птицы стали кидать ему разнообразную еду, каждая на свой вкус. С деревьев летели орехи, манго, бананы, цветы с вкусным нектаром, жуки и гусеницы. Ник пробовал диковинные фрукты и ягоды, орехи и даже нектар.

– Спасибо! Спасибо! – благодарил он птиц и кивал во се стороны, поскольку птицы сидели вокруг него и не улетали.

Вдруг разом все птицы вздрогнули, вспорхнули со своих мест, поднялись и рассеялись по лесу. Остался один старый попугай.

– Знаю, знаю, – каркнул ворон и уселся на землю у ног Ника. – Мне уже доложили.

Ворон наклонил голову, совершая поклон сыну Дракона, одним глазом, оценивая мальчика:

– Рад приветствовать сына великого Дракона.

Ник тоже наклонил голову, он не знал птичьего этикета, но решил следовать приличным человеческим манерам.

Ник рассказал попугаю и ворону все что знал про кольцо с зеленым камнем и железную корону, и о том, что колдунья спрятала эти вещи родителей. Ворон задумался, а попугай предложил:

– Надо опросить всех птиц, и птиц севера тоже…

– Слышал я от летающих птиц, – вспомнил ворон. – Как хвасталась одна бескрылая птица, которая ходит по земле, что боги одарили ее отличительным знаком, надели кольцо с зеленым камнем на ее ногу. Она возгордилась, решив, что теперь она царица всех птиц. Многие птицы поверили ей, и возвели на престол. А где эта птица я не знаю.

– Такая птица есть за морем, – сказал попугай. – Это киви. А долететь туда сможет только буревестник или пеликан. Мы с вороном полетим к берегу моря и попросим пеликана слетать за ней.

– Ах, это было бы хорошо! Спасибо вам! – обрадовался Ник. – Только, зачем вам трудиться, я и сам могу полететь туда!

Но ворон и попугай, посовещавшись, решили следовать вместе с Ником.

– Тебе нужен эскорт! Не следует сыну Дракона летать в одиночестве, – с почтением ответили они.

Их путь лежал через океан в Новую Зеландию. Но только они взлетели, как на них кинулся огромный черный гриф, посланный колдуньей. То черное перо, которое Колдунья успела запустить в волшебный шар, обернулось грифом, и теперь черная огромная птица ринулась на Ника с высоты.

Ворон и попугай, увертываясь от крючковатого клюва, летали вокруг головы грифа и кричали ему:

– Остановись, это сын нашего повелителя!

Но гриф не слушал их, околдованный, с налитыми кровью глазами, он пытался схватить Ника своими острыми когтями. Мгновенно вокруг грифа собралась огромная стая мелких птиц, которые кричали и пикировали на незваного гостя, клевали его в голову. Гриф отмахивался и в свою очередь клевал птиц в полете, они, кувыркаясь, падали вниз с жалобным писком. Ник с ужасом смотрел на это неравное сражение. Обитатели тропиков, мелкие волнистые попугайчики, колибри, сойки и ткачики кружились вокруг черного грифа, как стайка назойливых мух.

– Жалкий падальщик! – закричал на него Ник. – Ты прилетел из-за меня! Так давай сразимся один на один!

Облако птиц сразу же рассеялось, растворилось в кроне деревьев. Кажется, гриф был доволен, он торжествующе парил под облаками, сверху оценивая противника. Ник взмыл вверх, стремительно поднялся выше облаков, гриф последовал за ним. Но вскоре гриф выдохся, он вытянул и без того длинную шею, открыл клюв и замедлился. Ник тоже чувствовал нехватку кислорода, но решил не сдаваться и поднялся еще выше. В голове стучали молоточки, сил больше не было, земля выглядывала из-за облаков такая далекая, Ник чувствовал, что его сковывает холод. Выше него был только космос… А гриф уже, теряя сознание летел вниз. Поймав воздушный поток, он лег в дрейф и отдышался. Он кружил и поджидал противника.