Саша Ольгин - Железная крепость. Книга третья

Работа у моих старых друзей кипела полным ходом. Причём слово кипела можно использовать как в переносном, так и в прямом смысле этого слова. Внутри выложенной Михардом на днях небольшой плавильной печи ярко красным цветом плескался жидкий металл, а гном с магом поочерёдно брали его большими керамическими черпаками и выливали сверху на начатую вчера стену. Кипящее железо проникало во все щели и, застывая, создавало один сплошной монолит. Такую мощную броню в шестьдесят сантиметров ни одна гаубица не пробьёт, я уж не говорю о примитивных стенобитных машинах, используемых в этом мире.

– Круто у вас получается! Может помочь? – спросил я поражённый таким необычным зрелищем.

– Не надо! У тебя всё равно не получиться, здесь магия определённая нужна, что бы металл в нужном направлении растекался! – отказался от моих услуг Михард: – Римаса и то учить пришлось, хотя он в магическом плане посильнее меня будет!

– И как ты до этого додумался! Я считал, что ты костёр вдоль стен разводить будешь, что бы железный окатыш оплавился.

– Это моё можно считать ноу-хау! – гордо заявил гном: – Такого ты ни в одном пособии по кузнечному делу не найдёшь, да и железных стенок до меня никто не делал! Я этот метод на третий день после твоего предложения изобрёл, как раз перед тем, как ты с угрями вернулся! Как остынет, можешь попинать, если сапог не жалко!

Свои весьма дорогие и очень удобные сапоги мне было жалко, и от такой глупой проверки на прочность я отказался. Ну а поскольку высококвалифицированной работы для меня не нашлось, отправился дальше таскать на своём горбу железные камни, целую кучу которых, женщины еще вчера наковыряли. Через полчаса ко мне присоединились и все остальные, никто из них не роптал, и работы продолжились в том же темпе. К обеду Михард с Римасом начали заметно сдавать, магические силы расходовались значительно быстрее физических, да и на их восстановление требовалось намного больше времени. Положение спасла Маришка, она помимо стандартного обеда им по ореху из «НЗ» выдала, после чего силы у них троекратно увеличились. К вечеру наша стена выросла в два раза, и снизу уже проглядывался яркий металлический блеск. Такой же блеск появился и в наших глазах, теперь мы были уверены, что обязательно завершим это нелёгкое дело.

На третий день работ с полудня у нас произошла серьёзная заминка, грозившая перейти в большие неприятности. На горизонте показались первые, пока немногочисленные отряды степняков. Очевидно они отошли от шока, который испытали после штурма пещер, и решили разведать обстановку. Было их человек тридцать и смертельную опасность нам не представляли, но пришлось срочно остановить работы и отправить всех женщин и детей в долину. Нас они обнаружили быстро, да и смысла не было прятаться, когда гладкая стена от солнечных лучей как маяк на всю степь сверкает. Правда, атаковать не стали, проскакали вдоль горы, да для острастки пару стрел в нашу сторону выпустили. В следующий раз так легко не отделаемся, телеги с лошадьми, которые внизу оставались, во всяком случае, точно заберут.

– Жалко времени у нас не хватит! – сокрушался Михард: – Нам бы ещё дней десять, и мы бы полностью защитную стену выстроили!

– Не переживай! В пещерах они нас точно не достанут! – успокаивал его Римас: – А стену мы потом достроить сможем, когда всё успокоится!

– А моя кузня, которую я модернизировал? А оригинальная плавильная печь, на которую я почти неделю потратил? Её ты тоже предлагаешь в пещере спрятать?

– Да хватит вам плакаться! Может всё и обойдётся! – предположил я.

– Зря надеешься, Железяка! Завтра наверняка с подмогой прискачут, так что про кузню и про строительство придётся забыть!

– Михард! Ты зачем свой пессимизм людям передаёшь? Они же на нас смотрят, и пример берут! – немного раздражённо бросил я: – Да мы должны всем своим видом показывать, что у нас всё по плану идёт, и никакие степняки помехой нам не являются! Меня неожиданно поддержала Маришка.

– Любимый! Я с принцем полностью согласна! Для женщин вы единственная надежда на будущее, а посмотри, с каким восторгом на вас дети смотрят! Вы для них герои! – высказала она неоспоримые факты: – К тому же вспомни, что ты мне совсем недавно говорил! «Не спорь с Железякой, он знает что делает, и у него удача за пазухой живёт!»

После такой поддержки хранительницы мы вновь принялись за работу. Правда, детей наверху оставили, вдруг кочевники снова вернуться, а так хоть пещера под боком.

Работы естественно пошли медленнее, с оглядкой на нападение, но к вечеру наша стена ещё немного поднялась, и теперь составляла около метра в высоту. Ну а утром наши худшие прогнозы оправдались, и к нашему склону приблизился отряд кочевников численностью около ста пятидесяти вооружённых всадников.

– Надо было ещё вчера всё ценное из кузни в пещеры перенести! – запоздало предложил Михард: – Сейчас в лучшем случае только инструмент спасём!

– Стэфан! Сколько мы на уступе продержаться сможем, что бы успеть кузнечный инвентарь по максимуму спасти? – спросил я у следопыта, стараясь оценить наши силы и возможности.

– Недолго! У нас стрел то всего с пару десятков, даже напугать их не сумеем! А в рукопашную они нас массой задавят!

– Смотрите! Вон ещё один отряд показался! – прокричал Бранд. Мы дружно посмотрели в сторону степи, но ничего не обнаружили.

– Да не туда смотрите! Он только что в пограничный посёлок въехал!

Мы обернулись в сторону королевства и, приглядевшись, увидели въезжающий в него отряд человек в сорок.

– Это не степняки! Они не могут с той стороны появиться! – констатировал Стэфан.

– Да и одёжка у них совершенно другая! Кстати на нашу чем-то смахивает, в которую ты своих пингвинов одел! – добавил Римас.

– Так это и есть наш отряд! – радостно воскликнул я, своим острым зрением разглядев полную экипировку своих бравых воинов, оставленных охранятьусадьбу: – Мужики, срочно костёр палите, что бы внимание привлечь!

С костром дело не заржавело. Михард просто бросил на свою разогретую плавильную печь большую охапку свежей травы, от которой сразу повалил густой белый дым. С посёлка его мгновенно заметили и быстрым галопом направились в нашу сторону.

Степняки в это время уже спешились с коней и начали подниматься в гору. С низины они мой отряд увидеть не могли, потому и не ожидали атаки с тыла. Нам понадобилось продержаться всего двадцать минут, в большей части укрываясь от стрел за недостроенной стенкой и отвлекая внимание, после чего лавина хорошо вооружённых и обученных всадников вломилась в их ряды. Несмотря на значительный численный перевес кочевников, исход битвы произошёл довольно быстро. Немногие уцелевшие степняки в ужасе пустились в бегство, а две трети так и остались лежать на непокорённом склоне, окрасив камни в красный цвет своей крови. Мы в этой схватке не потеряли ни одного. Всего десять раненных, причём тяжёлых только двое, да и то, при должном уходе, они недельки через две на ноги встанут. Так что победа была полной и нашу радость ничто не омрачало. Настроение ещё больше прибавилось, когда я увидел кто возглавлял наш, так вовремя подоспевший отряд.