Саша Ольгин - Железная крепость. Книга третья

Нам неслыханно повезло, что степняки, пережив в горах ужасное потрясение, не вернулись за своими трофеями. Благодаря этому мы не только обзавелись необходимой посудой и прочей утварью, но и на длительный срок частично решили проблемы с недостающим питанием. Три телеги оказались под завязку забиты зерном, которое крестьяне хранили для посева. В двух других были бочки с мёдом, разнообразная солонина, квашеная капуста и маринованные овощи. К радости Михарда в одной даже целая деревенская кузня находилась, со всеми её наковальнями и многочисленным инструментом. Качество её, по меркам гномов, было естественно отвратительным, но на безрыбье, как говорится, и мелкий рак в радость. Так что из десяти телег практически всё пригодится и в дело пойдёт, что значительно облегчит нашу дальнейшую жизнь в долине.

Ещё через час вернулись наши охотники. На палке они несли привязанное за ноги существо, напоминающего молодого кабанчика, весом килограмм в пятьдесят. В отличие от свиньи мясо его было чуть жестковатым, со специфическим привкусом, но вполне съедобным, особенно если его не жарить, а вялить тонкими кусками на солнце. Судя по следам зубов на шее, трофей принадлежал Пятнице, но это уже были мелочи, главное, все были здоровы и невредимы, потому получили от нас заслуженную похвалу.

– Ну как там твоя Нюша? – спросил я у довольного походом Бабарки: – Не родила ещё?

– Нет, не родила! Ей ещё неделю с животом ходить! – улыбнулся он: – Представляешь, я её даже за ушком погладил, когда она воду пила! Чувствует, что я ей зла не желаю!

– Ты только не вздумай мне зоопарк тут устраивать! Я её ради мяса ловил! – пригрозил я: – Вот родит, и на шашлык пустим!

– Принц! Ты же её живой в академию доставить обещал! Нельзя её на шашлыки, она же денег стоит! – разволновался он.

– Ну, раз обещал, значит, доставим! – успокоил я его: – Но следующего точно на жаркое пустим, иначе я вообще их ловить не буду!

До поздней ночи мы перетаскивали всё необходимое в долину. Кузню решили на плато оборудовать, лишний раз таскать по туннелям не нужно и руда под боком. Заодно ближайшие окраины с высоты хорошо просматривались, не нужно на лишнего дозорного тратиться. Короче, вымотались мы за этот день основательно, еле живые в лагерь пришли. Поужинали на скорую руку, и спать завалились.

Несмотря на усталость, сон ко мне почему-то не шёл. В голове крепко засела безобидная шутка Михарда на счёт собственного маленького государства. Бред конечно полнейший, но так хотелось пожить по своим правилам, ни на кого не оглядываясь и никому не подчиняясь. Страна викингов, якобы находящаяся далеко на севере и служившая мне надёжным прикрытием, дело безусловно хорошее, но хотелось чего-то более осязаемого. Того, что можно потрогать и передать своим будущим детям. А они у меня со временем обязательно будут. Я ведь жизнь люблю, и дети являются прямым её продолжением.

Ворочался я долго, почти до самого утра. Вспоминал свою прошлую земную жизнь, долгое одиночество на полигоне, прокручивал в голове последние события. Всё что со мной произошло до сегодняшнего дня, было цепью случайных событий, начиная от моего поступления на бесполезный для этого мира ядерный факультет, заканчивая открытием горной долины и освобождёнными пленниками. За всё это время никаких глобальных целей я перед собой не ставил. Жил в своё удовольствие, избегая всякой ответственности, не более того. Может пора заканчивать с беспечной жизнью? Сколько можно по миру мотаться? Один известный в нашей стране музыкант говорил: «Не надо прогибаться под изменчивый мир…». Так может, стоит попробовать? Пусть он под меня прогнётся, чай он большой, не переломится. С этими неопределёнными авантюрными мыслями я и встретил первые лучи нового дня.

– Ты чего такой задумчивый? – спросили меня ребята за завтраком, который мы ели уже со свежеиспечённым хлебом. Его женщины ещё ночью замесили, а Маришка с утра выпекла.

– Да так, думаю, что дальше делать! – расплывчато ответил я.

– А чего тут думать? – посоветовал Стэфан: – Максимум через месяц осенняя распутица наступит, в это время кочевники по своим юртам сидят, тогда со спокойной совестью и отведём бывших пленников в королевство!

– Месяц ещё прожить надо! За это время многое поменяться может! – парировал я, не раскрывая истинных причин своего волнения.

Мечты мечтами, а работать при любом раскладе былонеобходимо. Причём работать много, и работать всем, включая детей. Им естественно задачи ставились посильные, срубленные для шалашей ветки перетаскивать, да посуду мыть. Тех, кто постарше в помощь взрослым отрядили. Женщинызанимались готовкой, шитьём и под присмотром Харута, постройкой временного жилища из принесённого детьми подручного зелёного материала. Стэфан с Брандом продолжали охотиться, им это занятие было по душе, да и молодой Брандопыта у старшего товарища набирался. Глядишь, через месяц два другим человеком перед своей невестой предстанет, хоть семью самостоятельно прокормить сможет. Михард отправился опробовать кузню на горном плато. Нам не столько изделия требовались, как ему приспичило найденную рудуиспытать. Впрочем, это тоже занятие не пустое, хорошее железо никогда лишним не бывает. Римас отпросился долину исследовать, он в ботанике хорошо разбирался, вдруг, чтополезное найдёт. Бабарка с Киром занялись изготовлением крепкой деревянной лестницы, ведущей к пещерам. Ползать каждый раз вверх вниз по верёвкам уже надоело, да инеудобно было. Ну а я, как и подобает возможному будущемуправителю новых земель, занимался контролем и мелкие советы давал.

Прохаживаясь по горному плато, где копошился Михард с тремя одиннадцатилетними юнцами, которых он себе в подсобники взял, я начал осторожно его расспрашивать об укреплении подступов к нашим горам.

– Как ты думаешь, если в низине высокую стену возвести, это поможет степняков остановить? – спросил я как бы невзначай.

– А зачем тебе? В пещерах намного легче обороняться!

– Нет, ну а всё же! – продолжал допытываться я: – У нас внизу телеги с лошадьми стоят, та же кузня на нашем уступе, жалко терять в случае набега!

– Забудь! Стена в этом деле не поможет! Здесь только добротная крепость спасёт и опытных воинов человек двести надо! Это если соотношение защитников и нападающих один к пяти считать!

– А крепость долго строить?

– Лет десять при хорошем раскладе! Из них большая часть времени на изготовление каменных блоков уйдёт! Плюс сложные подъёмные механизмы, что бы эти многотонные глыбы устанавливать. Плюс доставка с каменоломен, здесь простой телегой не отделаешься! Я уже не говорю про рабочих, их тысячами работать должно!