Саша Ольгин - Железная крепость. Книга третья

Пещеру с кишащими под сводом летучими мышами мы прошли без осложнений, и нужный проход сразу нашли, благо Михард в прошлый раз перед уходом его фосфоресцирующими гнилушками пометил. Короче через полчаса мои ребята уже приступили к спуску. Сам же я, прихватив Михардаи в сопровождении Пятницы, отправился назад, посмотреть, как там у нас дела обстоят и сколько времени у нас осталось.

Осторожно выглянув из-за густых веток прикрывающего вход дерева, мы с горечью поняли, что времени у нас не осталось. Преследующие нас степняки, ведомые опытными шаманами, уже оккупировали горную площадку и пальцами указывали в нашем направлении.

– Ты сможешь, обвал в проходе устроить? – спросил я с последней надеждой у своего верного друга.

– За такое короткое время и в одиночку, нет! – твёрдо ответил он: – Порода слишком крепкая! Хочешь, не хочешь, а бой придётся дать. В узком проходе минут двадцать продержимся, да и Пятница поможет!

– На Пятницу особо не надейся! У него шкура хоть и крепкая, но первый залп с броневыми наконечниками в ней знаешь, сколько дырок наделает! К тому же он свою невидимость практически потерял, и так больше двух часов скрывался, что бы детей не пугать! – погладил я своего уставшего питомца. Скрытный режим отнимал у него больше сил, чем яростная схватка.

В эту минуту нас видимо заметили и выпустили первые стрелы. Попасть в нас они не попали, но заставили уйти вглубь, где узкие проходы. Там лучники больше чем трое в ряд встать не смогут, а три стрелы со своей звериной реакцией и с божьей помощью я как-нибудь отобью. Впрочем, мы решили использовать ещё один шанс и, разбросав сигнальные гнилушки, спрятаться в одном из неисследованных проходов. Шаманы нас, конечно, найдут, но мы выиграем лишние полчаса. Хотя, если не произойдёт чуда, они нас, скорее всего не спасут.

Видимо боженька смилостивился над нами и решил помочь. Чудом это конечно не назовёшь, но помощь пришла оттуда, откуда я её никак ожидал. Летучие мыши, которых я совсем недавно опасался, сделали то, что мы никогда бы не осилили. В тот момент, когда больше сотни разъярённых кочевников появились под сводами пещеры, грозный рык Пятницы заставил пугливые по своей сути существа в страхе броситься к ближайшему выходу. Тысячами они устремились к узкому проходу, сметая всё на своём пути. И хоть их маленькие острые зубки и цепкие когти не могли нанести серьёзный смертельный урон, но возникшая среди степняков паника и колоссальная давка сделали своё кровавое дело. Из более двухсот человек, успевших залезть в пещеру, четверть там и осталась, раздавленная своими же товарищами. Остальные, изодранные в клочья, со следами глубоких кровоточащих царапин на лице, в истерике прыгали с четырёхметровой высоты на камни, ломая и подворачивая ноги. А чёрный пищащий вихрь, состоящий из крохотных тел, вырываясь на свободу, приводил в ужас оставшихся на плато воинов. После такого кошмара сильно сомневаюсь, что они сунутся в эти пещеры в ближайшее время.

На спуск в долину мы потратили два часа. Теперь мы могли себе позволить такую роскошь как не оглядываться на время и делали всё без спешки, не подвергая неоправданному риску женщин и детей. Добравшись до водопада, все в изнеможении повалились на землю. Вот и хорошо, пусть невольники отдохнут от пережитого и немного поспят. А мы пока подумаем, что дальше делать.

– Железяка! Что дальше делать будем? – начала разговор Маришка, когда мы собрались старой компанией немного в сторонке.

– Жить! – просто ответил я, пребывая в расслабленном состоянии.

– Это мы понимаем! Вопрос, как жить? – не сдавалась она: – У нас тридцать четыре ребёнка и тридцать

семь молодых женщин! Их кормить надо! Им кров хоть какой-нибудь нужен, не на голой же земле ночевать! Плюс элементарная посуда, одеяла, одежда, в конце концов. Вон некоторые малыши как их спящих с постели вытащили, так до сих пор без штанов бегают! Где мы всё это брать будем?

– Чего вы ко мне пристали? Я вам справочное бюро что ли? – разозлился я: – Я вам главную проблему решил? Решил! Так что текучкой сами занимайтесь и не доставайте мелкими вопросами наследного принца!

Я хоть и зарекался больше никогда голос не повышать, но опять не сдержался. А что мне ещё оставалось делать? Нет, и правда, нельзя же всё на одну голову вешать, тем более северную. Совести у них нет, даже отдохнуть не дают, как следует. С досады я решил уединиться и немного прогуляться по горной равнине.

Прогуляться было не так-то легко, как кажется. Во всяком случае, лёгкой эту прогулку не назовёшь. Я уже говорил, что благодаря парниковому эффекту долина изобиловала различными деревьями, кустарниками, и прочими растениями, включая самые экзотические и причудливые. Только вот росли они настолько плотно, что непроходимые джунгли где-нибудь в Бразилии в сравнении могли показаться городским парком. Относительно свободное пространство было только около водопада, где мы расположились и вдоль водного потока, создавая по берегам две узкие полоски шириной три-четыре метра. Вдоль берега я и направился.

Дорога оказалась хоть и каменистой, но идти было легко. Камни были небольшие, гладкие и покатые, на подобии крупной разноцветной гальки, которая создавала иллюзию пёстрого каменного ковра. Пройдя около километра вдоль живописных берегов, я окончательно успокоился и смог адекватно оценить создавшееся положение. В принципе ничего критичного. Еда не такая большая проблема, в зарослях отчётливо проглядывались дикие фруктовые деревья, да и дичь наверняка поймаем, если и не в долине, то в аномальной зоне. Болотный носорог конечно редкость, но там и другой живности хватает и практически всю её можно употреблять в пищу. Добывать её, по понятным причинам, непросто, но это уже моя забота. С жильём тоже технических сложностей не будет. Здесь тепло и безветренно, следовательно, простого шалаша будет достаточно, а материала на него здесь хоть пруд пруди. Кстати надо будет у озера при водопаде понырять, вдруг рыба какая попадётся. Ну а что касается одежды, я даже заморачиваться не буду. Потерпят пару месяцев, пока мои ребята с оказией из города не привезут, вон австралийские аборигены всю жизнь без штанов бегают и не жалуются. Так что всё не так уж и плохо. Поработать конечно придётся, куда ж без этого, одного мяса каждый день килограмм сорок надо, это если по двести грамм в сутки на человека выделять. Вот с хлебом и крупами для каши на данном этапе небольшие проблемы. Но как говорится, без проблем только покойники в раю живут, а у живых, любая проблема – двигатель прогресса.

За размышлениями о насущном я и не заметил, как наступил вечер. Вершины окружающих гор утонули в лучах багрового заката. Ещё немного и солнце совсем скроется из виду, оставив сиять на небосклоне белую и рыжую луну. Почему они по-разному отражали свет, я так и не узнал, но было безумно красиво. Впрочем, любоваться было некогда, в животе предательски заурчало, и организм настойчиво требовал очередной порции пищи. Пока не стемнело, пришлось лезть в густые заросли, в надежде найти хоть какие-нибудь съедобные плоды. Те остатки продовольствия, рассчитанные на нашу старую команду, пришлось оставить детям, им для растущего организма оно нужнее.