Саша Ольгин - Железная крепость. Книга третья

Мой прогноз полностью оправдался. Дабы избежать в своей книге кровожадных моментов, саму кровавую резню описывать не буду. Но не прошло и пяти минут с момента нападения, как возле телег валялось около двадцати убитых кочевников, а остальные, не понимая, что происходит в их родных степях, резво ускакали прочь. В наших руках оказалось с десяток гружёных телег и около семидесяти пленников. К ним я и направился в первую очередь.

– Вы свободны! – громко прокричал я, срезая с рук очередную верёвку: – Можете возвращаться домой вместе с этими телегами!

К моему великому удивлению никакого восторга на их лицах я не заметил. Они просто сели на землю и внимательно смотрели на меня своими ничего непонимающими глазами. Меня это немного шокировало. Я конечно на бурные овации не претендую, но элементарное спасибо, безусловно, заслужил.

– Чего это с ними? – спросил я у подошедшего Стэфана: – От радости дар речи потеряли что ли?

– А с чего им радоваться? – сокрушённо ответил он: – Сейчас их положение хуже, чем двадцать минут назад!

Его слова меня ошарашили. Я никак не мог взять в толк, что он имеет в виду. Ситуацию прояснила подъехавшая на нашем кабриолете Маришка. Она отвела меня в сторонку и попыталась хоть что-то объяснить и успокоить.

– Понимаешь принц, не всё так радужно, как тебе кажется! – заговорила она, наливая в чашку уже давно остывшего чая, приготовленного на плато: – Твой благородный порыв, безусловно, дал им свободу! Проблема в том, что им с ней делать дальше? Их дома сожжены, родители и мужья, скорее всего, убиты, хозяйство разрушено! Нет у них больше дома! И возвращаться им некуда!

– Так пускай королевство поможет! Землю выделит в спокойных местах, ссуду небольшую даст, чтобы до весны дотянули! – не до конца понимал я её логику.

– Беда в том, что не успеют они до королевства добраться! Часа через два погоня будет. Степняки такие вещи не прощают! Как только оставшиеся в живых охранники до стойбища доберутся, человек триста сюда помчится! Никого не пощадят! И как ты им помешать сможешь? А ближайшая реальная помощь в двух днях пути находится!

– Так какого чёрта вы меня там, на плато не отговорили? – возмутился я, осознавая всю горечь сложившейся ситуации.

– И как ты себе это представляешь? Ты себя со стороны видел когда-нибудь? – возразила она: – В такие моменты тебе хоть кол на голове теши, ты внимания не обратишь! А хочешь, чтобы словами достучались! Вообще-то я хотела попробовать, у хранительниц кое-какой дар убеждения присутствует, но меня Михард отговорил! Говорит, не трогай Железяку! Что бы он ни делал, даже если это изначально кажется большой ошибкой, в конечном итоге единственным правильным решением становится! У него, говорит, удача за пазухой живет, и он счастье людям приносит!

– И ты в этот бред веришь?

– Конечно верю! Михард своей будущей жене врать не будет! Да я и сама далеко не дура, и могу кое-какие ваши прошлые, мягко говоря, авантюрные начинания с результатами сопоставить!

Кто из нас был дура, а кто дурак, я выяснять не стал. Похоже мы оба облажались. Я – что заварил эту кашу, она – что вовремя не отговорила. Да и отведённое нам время предательски быстро тикало. Так что разбираться потом будем, а сейчас надо решать, как детей с женщинами спасать. В отличие от нас они убежать не смогут.

– Эй, мужики! Хватит лясы с девками точить! – решительно окрикнул я своих ребят: – Срочно на горное плато всех видите!

– Бесполезно! – тихо сказал мне подошедший Стэфан: – Здесь даже следопыт не понадобится, что бы нас разыскать! А у степняков опытные шаманы имеются, им и след читать не надо! Ни в какой пещере не спрячешься!

– Может им бой в горловине дать? – предложил Михард: – Только не уверен, что мы долго продержимся!

Вот что за народ пошёл? Мне и так на душе тошно, а они, вместо того что бы поддержать в трудную минуту, сплошной негатив гонят. Я у них даже совета спрашивать не хочу, всё одно плечами в ответ пожмут и ничего путного не скажут. Будут мне в рот смотреть, да распоряжений требовать. А я так считаю – если и суждено нам погибнуть, то для начала, надо хоть какие, пусть и нелепые, попытки делать, а не сидеть в ожидании смерти.

– Слушайте все! – громко крикнул я, стараясь поднять боевой дух и зародить у людей пусть и призрачную, но всё же надежду на будущее: – Я Железяка, принц северных викингов! Надеюсь, вы слышали обо мне!

Судя по обращённым ко мне ожившим лицам, про Железяку они много чего сказочного слышали. Мне это было только на руку. Теперь они будут слушать меня беспрекословно, выполняя любые требования. А значит, есть шансвыжить в этой непростой ситуации. Хотя как уйти с такой уймой женщин и детей от преследования я пока не знал.

Толкнув короткую речь, в стиле не плачьте, всё будет хорошо, я дал команду Стэфану собрать всех лошадей и вместе с повозками в максимально быстром темпе двинуться в сторону королевства. В помощь ему отправил мага. Без него править десятком повозок и оставшимися после кочевников лошадьми было проблематично. Этот манёвр позволит нам выиграть лишний час. За жизнь друзей я не переживал. Завидев преследователей, они должны были бросить всё, и скрыться из виду на нашем быстром кабриолете, который наверняка уйдёт от погони.

Быстро бежать с измождёнными пленниками не получалось. Они скорее медленно шли, с трудом передвигая ноги от усталости, чем бежали. Потому путь до плато у нас занял около двух часов, вдвое больше чем я планировал. Не успели мы ещё подняться на площадку, как показалась большая группа преследователей, даже очень большая, человек пятьсот, не меньше. Не зря я обманный манёвр с телегами затеял, в противном случае шансов уцелеть у нас бы не было. Да и сейчас они не велики, если честно.

Как нас не поджимало время, но пришлось дать двадцать минут на отдых, иначе каменистые проходы к горной долине дети не осилят. Плохо, что у нас с собой запаса воды не было, одна трёхлитровая фляга на семьдесят пленников погоды не делает, хватило только на самых маленьких. Ну да ничего, нам только пещеру пройти и до водопада добраться, так что потерпят немного, главное в живых остаться. Ещё сорок минут ушло только чтобы поднять всех на четырёхметровый уступ и войти в пещеры. Быстрее не получалось, и так всего секунд тридцать на каждый подъём тратили. Так что когда последний пленник скрылся в темноте туннеля, степняки обман с телегами уже обнаружили и быстро мчались в нашем направлении. А ведь нам ещё с десятиметровой высоты спускаться по верёвкам надо, да и верёвок только четыре, причём две из них тонкие для страховки. Здесь сорока минутами при всём желании не отделаешься.

– Слушайте меня внимательно! Как начнём движение, постарайтесь не шуметь. Идём тихо, без разговоров и плача. Чихать и кашлять категорически запрещается! – дал я последние указания, зажигая несколько небольших факелов ираспределяя своих людей равномерно по всей цепочке.