Пётр Михеев - Крылья ангела

Жгучий песок окружал дом со всех сторон. О некогда зелёной лужайке напоминали лишь отдельные клочки пожелтевшей сухой травы. Трава была последней растительностью, которая упрямо боролась с засухой, однако пустыня оказалась сильнее. И всё-таки, иногда Анетта представляла, как вместо лужайки росла трава и цветы, которые пахли вкуснее любых духов. Временами ей даже чудилось, что она помнит, как холодные капли дождя, которого не было уже очень давно, падали ей на личико. Анетта родилась ещё во времена старого мира, который был живым и красочным, поэтому отдельными кадрами она вспоминала, как мир выглядел до того, как он окунулся в оранжевый мрак.

Почему планета претерпела изменения? Девятилетняя Анетта не очень понимала. Развернувшиеся события ограничивались для девочки наблюдением за родителями. А наблюдала она за тем, как они сосредоточенно сидели за столом и внимательно читали газеты, хотя раньше, в основном, смотрели телевизор. Долго и напряжённо они обсуждали, как изменения отразятся на будущем семьи и человечестве в целом, и как им нужно будет адаптироваться к новым условиям. В те времена мама почти не улыбалась и всегда выглядела напуганной. Только отец оставался спокойным и равнодушными, так же, как и всегда.

А потому всё утихомирилось. Жизнь простых людей в Виллтауне, которые сумели пережить тяжёлые последствия засухи, вернулась в обычное русло, и улыбка матери вернулась на место. Никто не говорил о том, что людей на Рифе стало меньше. Эта тема была табу. Да и не об этом думали дети. Дети в основном скучали из-за того, что напрочь пропала телекоммуникация, хотя цифровые устройства продолжали работать и ими пользовались, хоть и не так повсеместно, как раньше; ландшафт планеты стал однообразным, и негде было искать приключений, разве что вести раскопки и находить всякие старые безделушки, но и это было не для всех; все четвероногие друзья практически исчезли из человеческой жизни.

Вот почему случайно встреченный беспризорный щенок для Анетты был сравним с обнаруженным сокровищем на дне океана. Что такое океан девочка представляла с трудом, но именно эти слова произнесла мама, когда Анетта привела голодного щеночка домой. Они его покормили, умыли, раздобыли для него ошейник и приняли в свою семью. Во время каникул Анетта каждый день играла с щенком и с нетерпением ждала, когда сможет рассказать о новом друге школьным товарищам, а потом и показать. Ни у кого в её классе не было домашнего питомца! При одной мысли об этом Анетта расплывалась в улыбке. Как же все будут завидовать ей!

Щенок Анетты сидел в конуре, которую смастерил отец девочки. Заприметив хозяйку, щенок стрелой подлетел к ней и начал облизывать ей лицо мокрым язычком. Смеясь, Анетта упала на песок:

– Джек, хватит! – сквозь смех прокричала Анетта. Мама объяснила ей, что порода найденного щенка – Джек-Рассел-терьер. Анетте было трудно запомнить такое длинное название, поэтому она назвала своего маленького друга просто Джек.

Когда Анетта снова поднялась на ноги, она подняла резиновый мячик, который оставила возле дома прошлым вечером, и бросила его вперёд. Она хотела научить Джека приносить мячик обратно, но пока что он всего лишь жизнерадостно бегал вокруг девочки, заливаясь весёлым лаем. Никто не знал, откуда появился Джек и как он выжил. Некоторые животные не уступали людям в желании выжить. Но Анетта и не думала соревноваться с Джеком в навыке выживания. Он был её другом, и она полюбила его сразу как нашла. И если она найдёт другое живое существо, она обязательно полюбит его так же, как Джека, и примет в свой дом. А если родители не разрешат, то подарит его кому-нибудь из своих подружек, но только в том случае, если это будет не лебедь. Если Анетта найдёт лебедя, она никому его не отдаст. Эта птица завораживала девочку, и она всегда мечтала приютить это чудесное существо у себя. Только это совсем не значило, что она предпочитала лебедя Джеку. Щенок радовал детское сердце не меньше.

Анетта была настолько поглощена игрой с Джеком, что не заметила, как к ней подошёл незнакомый мужчина в лёгком сером плаще. Его голову покрывала круглая чёрная шапочка с полями, из-под которой виднелись рыжие волосы.

– Доброе утро, юная леди, – учтиво поздоровался мужчина, сняв головной убор. – Какой славный пёсик! Ваш?

– Да, мой, – весело ответила Анетта, прижав Джека к себе. Ей льстил интерес мужчины, разговаривающего так необычно. Наверняка его восхищало то, что у неё есть домашний питомец. – Его зовут Джек.

– Вот как. А как зовут прелестную хозяйку Джека, разрешите узнать? – спросил незнакомец.

– Меня зовут Анетта. А как зовут тебя?

– Хегес, я приятель твоего отца, – мужчина присел рядом с девочкой. – Скажи мне, Анетта, а сколько тебе лет?

– Девять, – Анетта показала мужчине девять пальчиков, загнув большой палец правой руки.

– Понятно, – многозначительно протянул человек, представившийся Хегесом. Он потрепал на Джека по шёрстке, но казалось, что мыслями он был где-то в другом месте.

– А почему ты так одет, тебе не жарко? – поинтересовалась Анетта.

– О, совсем нет, – усмехнулся Хегес, опомнившись, – но я смотрю, ты очень любопытная и умная девочка. Твои родители дома?

– Да, – гордо ответила Анетта. Взрослый мужчина, друг её отца, назвал её умной!

– Что ж, – Хегес бойко встал, – пойду поздороваюсь с твоим отцом. Ты, Анетта, главное, не двигайся с места. Чтобы не случилось, оставайся тут, хорошо?

– А что может случится? – удивилась Анетта, но мужчина в пальто уже звонил в дверь.

Через несколько секунд дверь открылась и на пороге появился отец Анетты. Прижавшись лицом к спине Джека, девочка наблюдала за встречей двух мужчин. Анетта всегда робела в присутствии отца без матери. Раньше она часто пыталась привлечь его внимание к себе, рассказывая всё, что придёт в голову, но он редко отвечал ей, и в итоге она оставила свои попытки. А ей так хотелось позвать его, сказать, что к нему в гости пришёл его приятель Хегес. Может быть тогда бы он и обратил на неё внимание? Нет, отец никогда не изменял своим привычкам, всё так же день изо дня запираясь в своей комнате. Ей оставалось довольствоваться добротой Джека.

Но что-то было не так. Девочка смотрела на папу и на его приятеля и была уверена, что знакомые друг другу люди ведут себя по-другому. Отец застыл как вкопанный. Он весь побледнел и не мог произнести ни слова.

– Ну, здравствуй, Пит Флауерс, – холодно произнёс Хегес. Вся его учтивость и обаяние мигом улетучились. Анетта видела лишь его спину, но даже со спины он казался зловещим. – Знаешь, кто я такой?

– Хегес, – выдохнул отец Анетты. Слова давались ему с трудом. – Ты ещё жив? Как ты нашёл меня?