Макс Саблин - Чалын – дочь снежных вершин. Книга 1. Южные ветры

– Как ты здесь оказалась? – прошипела голова со старушечьим лицом и редкими растрёпанными седыми волосами.

– Всезнающий Кыс-Эмеген, я Чалын, дочь Ойгор-хана…

– Мне нет разницы кто ты, – звонким голосом перебила её голова с миловидным девичьим лицом и заплетёнными в толстую косу тёмными волосами. – Я вижу, что не кам, а остальные люди для меня все равны. Как ты осмелилась сюда прийти?

Вытянувшись, рука духа взяла девочку за шиворот и перенесла её с одного места на другое. Теперь Чалын видела обвисшее брюхо духа и его большие босые ноги – их было две.

– Йерсу мне помог, вот возьмите, – ответила девочка, протянув лист тополя духу.

– Что?! – удивилась девичья голова. – Это живой лист! Смотри, какой он зелёный! – обратилась она к своей половинке.

В ответ лицо старухи сморщилось от недовольства. Двумя пальцами руки дух аккуратно взял подарок и поднёс его к одному из выступов в стене. Там стояла бронзовая чаша с увядшим кустом. Дух прикоснулся к ветке листком и тот остался на ней висеть.

– Какая красота! – снова восхитилось девичье лицо.

– Подарок один, а нас двое, – злобно прищурившись, проскрипела старушечья голова.

Её шея вытянулась, и покрытое бородавками дряхлое лицо с отёкшими синюшными веками оказалось прямо перед глазами Чалын.

– За непочтение ко мне я могу тебя наказать, – прошипела недовольная голова, оскалив редкие гнилые зубы, покрытые у основания серым каменным налётом.

И Чалын вдруг вспомнила про подарок Согоно. Она опустила руку в сумку и вытащила оттуда кедровую шишку.

– Возьмите, – сказала девочка, протянув её духу.

– Кедровая шишка?! – удивилась седая голова.

– Она самая! – восхищённо подтвердил девичий лик.

Кыс-Эмеген снова протянул руку, и девочка положила на большую жёлтую ладонь покрытый смолой тёмно-бурый плод кедра. Рука приподняла подарок, и головы принялись рассматривать шишку со всех сторон. Неторопливо приблизившись, старая голова вдохнула носом нежный смолистый аромат плода. Её ноздри расширились и, выдыхая, она произнесла:

– М-м-м! Настоящая! Я так давно не ела кедровых орешков, что совсем позабыла их вкус.

– Как ты узнала, что я их люблю? – полюбопытствовала вторая голова.

В ответ девочка лишь молча пожала плечами.

– Подарок мне по нраву, – продолжило старушечье лицо. – Что хочешь ты взамен?

– Кыс-Эмеген, мне надо знать, как проклятье слёзного цветка остановить.

– И всё? – выкатив от удивления глаза, спросила голова. – Для этого ты и пришла?

Чалын кивнула.

– Кого ты спасаешь?

– Отца.

– Дьула его в плену у духов самого Эрлика, – ответила седая голова. – Чтобы его освободить, понадобится вещь тебе любая того, кто наложил само проклятье. С ней к каму обратись, и он поможет духам выкуп поднести.

– А камы точно знают, как проклятье слёзного цветка остановить? – спросила Чалын.

– Не сомневайся. Когда-то я сама камлала.

– Вы были камами? – удивилась девочка.

– Была! – рявкнули в голос головы.

– Тогда как же вы обе… – недосказав, Чалын замолчала.

– Как я здесь оказалась и почему стала такой страшной? – разгневалась седая голова. – Ты это хотела спросить?

Смутившись, Чалын опустила глаза.

– Ты права, я ужасна, но в этом лишь моя вина, – успокоившись, продолжило морщинистое лицо. – Мой аил стоял у старого кедра. Люди приходили ко мне за помощью, и я им помогала. Вот только они не знали одного – моя помощь дорогого стоила. Я крала молодость у всех, кто ко мне обращался. У каждого понемногу.

– Да, мне всегда хотелось выглядеть красиво, – с лёгким кокетством добавила девичья голова. – Я не желала стареть и у меня это получалось. Сколько я жила, столько люди молодости моей удивлялись. И до конца дней моих никто ни о чём так и не догадался.

– Но за всё надо платить. Не там, так здесь, – прохрипела седая голова. – Теперь ты видишь в кого я превратилась. День ото дня я вижу себя и старой, и в то же время молодой. Поначалу мне было тяжело, но я привыкла. А теперь ступай, пока я молодость твою не забрала.

– Кыс-Эмеген, быйан болзын, – поблагодарила духа девочка, побежав к выходу.

Выбравшись из норы, Чалын озадачилась. Растерянно осматривая горы, девочка не могла даже предположить, откуда она пришла и как ей снова возвратиться домой. Чалын попыталась вспомнить, где встретила двух страдальцев, но не смогла.

«Обратную дорогу надо было у Кыс-Эмеген узнать, – подумала девочка. – Ну да ладно, к ней я уж точно не буду возвращаться. Вдруг и вправду меня в старуху превратит. Надо идти к той горе, напоминающей Музду-туу, а там наверняка всё станет ясно».

С этими мыслями Чалын направилась к серой горе. Приблизившись к её подножию, девочка принялась осматривать крутые склоны скалы в поисках какой-либо подсказки. Но всё было напрасно. Воспоминания не возвращались к ней.

«Летающий конь поднял меня к Йерсу, – принялась размышлять уставшая девочка, присев на камень. – Как здесь оказалась, я не помню, но знаю точно – царство Эрлика находится под землёй. Значит, для того чтобы вернуться, надо…»

Чалын подняла кверху голову.

«Ну да! Как же я сразу не догадалась? Надо на гору взобраться».

Девочка выбрала самый подходящий для подъёма склон и принялась по нему карабкаться. Местами ей было очень тяжело, приходилось хвататься руками за острые камни и, царапая колени, взбираться наверх. Любая трещина, всякий выступ служили опорой. Чалын поднялась не так уж и высоко, а сил уже совсем не осталось. На одном из больших выступов она решила передохнуть. Лёжа на спине, девочка чувствовала, как отяжелевшие руки становились легче, а ослабевшие ноги набирались сил. Ощущала она и сухость во рту. Чалын очень сильно хотела пить, и все её мысли были только о воде. Ей казалась, что даже малый глоток живительной влаги способен утолить жажду. Однако вокруг лежали лишь тёплые пыльные камни.

Когда Чалын поняла, что может двигаться дальше, она приподнялась и посмотрела вниз. К своему удивлению, как раз в том месте, где совсем недавно была пустая впадина, девочка разглядела синеющее озеро. Недолго думая, она решила спуститься к нему, напиться воды, отдохнуть и со свежими силами попробовать покорить вершину снова.

Спуск оказался гораздо тяжелее подъёма, но Чалын справилась. Оказавшись внизу, она из последних сил доплелась до озера. Но тут её ждало разочарование. Ослеплённые жаждой глаза обманули девочку, вместо водной ряби в котловине вздымалась от ветра пыль. Чалын оглянулась, и чувство гнетущего одиночества охватило её. Грустным взглядом она окинула впадину, поросшую редкой сухой травой. Девочка отчаялась вернуться, как когда-то утратили всякую надежду и те несчастные, что пересчитывали валуны. Она вспомнила отца, и её сердце наполнилось грустью, глаза подёрнулись слезами. Ноги Чалын подкосились, и она упала. И тут из-за пазухи девочки вылетел оберег. Он упал у руки Чалын.