Макс Саблин - Чалын – дочь снежных вершин. Книга 1. Южные ветры

– Ну и ладно.

– Тебе ладно, а им каково?

– Этакие похвалы за спасение? – возмутился Рыс-Мурлыс. – Да ты только и можешь, что поклажу возить, а больше от тебя нет прока! Забредёте куда ни попадя – спасай вас потом.

– Постой-ка, – вмешался Чыдамкай-Кара. – Думается мне, это ты про меня сказал?!

– А ты вообще помалкивай! Что-то разговорился. Ни благодарности от тебя, ни признания не дождёшься, лучше бы спасибо сказал…

Не понимая в чём суть размолвки, человек-гора молчаливо наблюдал за хвостатыми друзьями. Перепалка переходила в ссору.

– Немедленно замолчите! – вмешалась Чалын. – В логове кама ругаться вздумали. По-моему на вас эта омерзительная вонь так дурно влияет.

И в самом деле, смрад здесь стоял невыносимый. Зеленоватая жижа пузырилась, источая невыносимый запах тухлых яиц. Зловоние исходило и от перепачканных грязью путников.

– Я думаю, надо вернуться и болото обойти, – продолжила девочка.

Предложение Чалын одобрили все до одного, прекрасно понимая, что нет прока от короткого пути, сулящего погибель. Срубив пару прочных шестов, друзья побрели обратно. Передвигались крайне осторожно. Прощупывая дно длинными палками, ступали след в след, коней вели в поводу.

Выбравшись из болота, путники двинулись дальше. Кони привычно месили копытами грязь, всадники настороженно осматривались, даже не подозревая о том, что за ними уже давно наблюдает глазастый помощник Казыра – чёрный ворон. Перелетая с дерева на дерево, молчаливая птица неуклонно следовала за путешественниками.

В очередной раз проводив взглядом незваных гостей, остроглазый ворон спорхнул с ветки и скрылся в тумане. Огибая деревья, он летел над болотами, пока не оказался у юрты одноглазого шамана.

Увидев встревоженную птицу, Казыр протянул навстречу руку и ворон нашёл на ней место.

– Кускун-Кара, какую весть ты принёс? – спросил одноглазый шаман, заглядывая в глаза своему пернатому помощнику.

В тот же миг старик утонул в бездонном взоре птицы. Погрузившись в воспоминания ворона, Казыр ясно увидел двух крепких коней, несущих на себе трёх седоков: девочку, богатыря и рысёнка. Сквозь туманную пелену он разглядел лица людей и был ошеломлён.

«Чалын?! Как здесь она оказалась? Кто про проклятие ей рассказал?»

Вернувшись из воспоминаний крылатого вестника, Казыр, прищурив глаз, спросил:

– Кускун-Кара, кто в лес мой их привёл, покажи?

Но не было ему ответа.

– Ты и сам не знаешь?!

Приоткрыв клюв, ворон наклонил голову и виновато посмотрел на шамана. Ничего он не мог сейчас сказать Казыру.

– Да, друг мой, – прошептал Казыр, поглаживая птицу, – ты слишком долго молчал. Теперь настало время, и я разрешаю тебе говорить.

Подкинув птицу, шаман прокричал:

– Лети! Лети к ним и остальных созывай!

Ворон растворился в тумане, и Казыр тихо продолжил:

– А я чуть позже подойду.

Зоркий Кускун-Кара без труда отыскал путников и, усевшись на искорёженную ветку сосны, хрипло прокричал:

– Кар! Кар!

От истошного крика кони остановились, седоки настороженно замерли.

– Вон он, смотрите! – выкрикнул рысёнок, указав лапой на большую чёрную птицу.

Ворон каркнул громче прежнего.

– О чем это он? – спросил человек-гора. – Неужто каму о нас рассказывает?

– Нет, – ответила Чалын, – помощников созывает.

– Сейчас он навсегда умолкнет, – вскинув лук, сказал богатырь.

– Кар! – раздался крик сзади.

Обернувшись, путники увидели ворона чуть поменьше. Подав голову вперёд, тот слегка наклонился и снова прокричал:

– Кар! Кар! Кар!

Натянув тетиву, человек-гора уже собрался пустить стрелу, как вдруг на него сзади напала чёрная птица. Она больно клюнула в шею и тут же улетела.

– Ай! – вскрикнул богатырь, схватившись рукой за рану.

– Кар! Кар! Кар!

– Надо торопиться, Казыр наверняка о нас знает и может уйти, – обеспокоилась Чалын.

– Одного я всё же достану, – уверил человек-гора и, выпрямившись, пустил-таки стрелу.

Перья разлетелись в стороны и поражённый ворон упал.

– Ак-Боро, вперёд! – тронув поводья, крикнула девочка.

Белогривый жеребец пустился вскачь, за ним следом устремился Чыдамкай-Кара. Из-под копыт полетела грязь. Кони мчались размашистой рысью, но птицы не отставали. Их громкие крики доносились с разных сторон всё чаще и чаще. Неведомо откуда вороны слетались в чёрную остервенелую стаю. Птиц стало невероятно много. Преследуя путников, они перелетали с ветки на ветку, их голоса сливались в жуткий гомон.

– Кускун! Кар! Кар-р-р! – прогорланил Кускун-Кара.

Услышав своего предводителя, птицы разом поднялись в воздух и закружились чёрным вихрем. Оказавшись в центре ужасной круговерти, друзья были вынуждены остановиться.

– Держимся вместе! – вынув меч, прокричал Кыркижи.

В руке Чалын сверкнул клинок, Рыс-Мурлыс выпустил когти. И в тот же миг на путников напало вороньё. Одна за другой птицы складывали крылья и стрелами летели вниз. Каждая из них своим острым клювом норовила угодить точно в голову. Они безжалостно клевали, ожесточённо били крыльями, трепали когтями. Атаковав, одни птицы сразу же улетали, а им на смену уже летели другие.

– Глаза берегите! – прикрывшись рукой, выкрикнула Чалын.

Девочка храбро отбивалась мечом, но натиск пернатых врагов оказался слишком сильным, и она упала. В непроглядной круговерти в тот же самый момент появился разрыв, и в него ворвался разгневанный шаман.

Облепившие Чалын птицы разлетелись, и прямо перед собой она увидела Казыра. Выпучив глаз, тот с ненавистью занёс свой кинжал над девочкой и попытался нанести им смертельный удар. Но Чалын откатилась в сторону, и изогнутый клинок прошёл мимо. Вскочив на ноги, дочь хана бросилась к шаману, но тут её снова окружили птицы.

– Казыр среди нас! – остерегла спутников Чалын. – Будьте осторожны! Он нападает внезапно!

Предостережение друзья услышали, но полчище неугомонных птиц не давало поднять даже голову, чтобы осмотреться. Отбиваться приходилось вслепую.

И снова вороньё разлетелось от Чалын, однако в этот раз шамана перед ней не оказалось.

«Прыгай! Беги!» – мелькнула мысль в её голове, словно чья-то подсказка.

Она прыгнула вперёд и, кувыркнувшись на земле, оглянулась. Сзади стоял Казыр, над ним кружило вороньё. Попытка подобраться со спины провалилась, и он со злобным криком бросился на девочку. Ловким движением Чалын вынула чекан и хотела швырнуть его во врага, однако тот взмахнул рукой и птицы снова атаковали.

– Рыс, помогай! Я не могу до него добраться, – крикнула Чалын.

Услышав призыв о помощи, рысёнок спрыгнул с Ак-Боро, и после нескольких прыжков в сторону ему, наконец-то, удалось осмотреться. Друзей видно не было, их скрывали птицы, да и Казыра Рыс-Мурлыс не увидел. Зато он разглядел самое безопасное место: под брюхо коня птицы не залетали. Без промедления рысёнок устремился именно туда.