Никита Сивачев - Судьбы. Судьи. Палачи

– Спасибо, госпожа! – Кучер улыбнулся. – Удачи вам!

– Уверен, она нам пригодиться – Эдельгар схватил сестру за руку и потянул за собой. – Порой от твоей доброты тошнит.

– Только тебя. Я лишь хочу отблагодарить.

– Ты почти святая! Как сама Натуриэль.

– Сочту за комплемент. Но еще съязвишь, получишь по щеке.

– Я замолк, трясясь от страха. – Эдельгар закатил глаза.

У местных они выяснили, в каком доме живет староста и рука оброку направились в гости.

***

Старостой оказался полный мужчина. Он через слово шмыгал покрасневшим носом. По щекам взбирались пышнее бакенбарды. Он напоминал толстого и вечно недовольного кота. Староста хмуро смотрел потухшими серыми глазами из-под густых бровей. Однако для Альфины он не пожалел улыбки, ведь она, в отличие от брата, поклонилась и вежливо приветствовала хозяина. А вежливость, как известно, дорогого стоит.

Их пригласили за стол. Эдельгар раскинулся на деревянном стуле, словно это трон, вытянул ноги и довольный потягивал пиво из кружки. Альфина смущенная его поведением, толкнула носом сапога и строгим взглядом напомнила, как следует вести себя в чужом доме. Сестрица сидела, выпрямившись, в ладонях держала кружку, каждый ее жест был выверен и плавен, она всегда помнила, что говорила мама о манерах.

– Расскажите, как вы узнали о лесной владычице? – Спросила Альфина.

– По нашей деревне давно эта легенда гуляет. Мол, когда-то давно жила в этих краях фея и дружила с людьми. Ну там, заплутавших из лесу выводила, или скот от волков берегла. Бабка моя говорила что, даже с девчонками играла. Только потом кто-то, за плату, взял показал ее жилище охотникам на фей, а они толи убили ее, толи забрали, а потом продали.

– Нас не интересуют сказки. Расскажите о первом нападении. – Эдельгар говорил спокойно и прямо. Хорошо, что он был с Альфиной. Сестренка могла бы часами слушать легенды и истории, а Эдельгару нужна лишь суть. Не любил, он долгие объяснения.

Староста почесал затылок.

– Это было, кажется в начале того месяца. Наш охотник Салер пошел в лес, и пропал. День, второй – его нет. На третий приходит ко мне его жена, волнуется, извелась вся. Мол, пропал, надо искать идти. Я собрал мужиков, и мы пошли в лес. Шли цепочкой, аукали, звали пока не добрели до холма. Ой, что мы там увидели, в кошмарах не приснится! Столько крови, будто бой был! Ноги в одной стороне, руки в другой, кишки всюду, а из головы цветы проросли. А уж когда стая ворон вылетела из пещеры, да, давай нас клевать, мы тогда так в штаны наложили и деру дали. Когда я бежал, обернулся и увидел у пещеры ее, владычицу: черноволосая, глаза злющие, сама красавица, каких свет не видывал и черные крыла за спиной.

Эдельгар посмотрел на сестру. Альфина замерла, сжав кружку в ладонях. Она опустила глаза в чашку и с пустым взглядом разглядывала свое отражение на поверхности чая. Ей нужно перевести дух, подумал он. Ему хотелось уязвить ее фразой вроде: «Ну вот убедилась, теперь». Это была граница, за которую нельзя переступать. Никакое чувство превосходство не стоит ее переживаний.

– Думаю этого нам достаточно. – Сказал Эдельгар и опустошил свою кружку до дна.

– А после того случая нападения на людей были? – Альфина оторвала взгляд от кружки и подняла на старосту.

– Да, были. Она нападает на всех, кто в лес заходит. Мы теперь туда и не ходим, даже табличку на входе повесели.

– А пугало поставили? – усмехнулся Эдельгар.

– Нет. А что поможет?

– Попробуйте, а вдруг!

Альфина ткнула носом сапога ему по голени.

– А кроме нападения на людей было что-то необычное? – спросила Альфина. Она старалась сделать свой голос спокойным. Только Эдельгар уловил волнение.

– А то! Звери лесные будто с ума посходили: то волки ночью по деревне бегают, то лисы в двери царапаются, а вороны в окна стучат. Страшно до жути.

– Мы сделаем все, что в наших силах.

– Скоро это кончиться. – Уверенно объявил Эдельгар и поднялся.

Альфина встала, поклонилась, но теперь без эмоций. Она отчуждённо смотрела в низ.

– Спасибо за гостеприимство.

***

Сестра после посещений старосты была без настроения и задумчиво молчала. Эдельгар прекрасно понимал, что лучше ее сейчас не доставать. Он поставил шатер с помощью заклинания, и вместе с Венсом, занес вещи.

Альфина в задумчивости мерила шагами шатер. Она перебирала мысли и пыталась разложить их в нужном порядке, что бы успокоиться, от хауса болела голова. Эдельгар сидел на сундуке, скрестив руки и не сводя глаз с блуждающей туда-сюда грустной сестры. Не выдерживая тишины, он произнес:

– Тебя не бесит, как я на тебя смотрю?

– Мне не до тебя, Эд, – отреза Альфина.

– Неужели считаешь себя виноватой.

– А как же! Это ведь я ее выпустила. Наивная дура!

– Еще ты добрая. А на наивных и добрых всегда наживаются ублюдки.

– Мог бы попытаться меня успокоить, братик. – Обиженно сказала она.

– Проблему это не решит.

Он встал в два шага приблизился к сестре, положил руки ей на плечи. Альфина легонько вздрогнула.

– Ты слишком много на себя берешь. Откуда тебе было знать, что она такое вытворит?

– Я даже не знала ее историю. В ее рассказах все иначе было.

– Тебе стоило предположить. Подчинив магию, мы взяли на себя ответственность. И распоряжается этой силой нужно с умом и осторожность, иначе за наши ошибки будут расплачиваться другие. И этот случай хороший пример. Извлеки урок.

Альфина закивала головой.

– Хорошо. Только помоги мне. Мне кажется, я не справлюсь.

Эдельгар обнял ее.

– Тебе бы скромности поменьше…

– …и твоей уверенности, – закончила сестра. – Спасибо что поехал со мной.

– Не все же время тебе одной веселиться.

Альфина нахмурилась. На мгновение в ее глазах показалась решительность.

– Мы должны остановить ее, как-нибудь, но должны.

Эдельгар разжал объятия.

– А куда мы денемся, – сказал он и выдохнул. Он отошел к сундуку и взял свой меч в черных ножнах. – Я на разведку.

– Стой я с тобой! – Альфина мигом метнулась к сундуку и закинула на плече сумку, склянки звякнули внутри.

– Я хотел один. Ты лучше отдохни и займись приготовлениями. Помнишь что нужно для феи? Там ведь не мало?

– А ты, значит, решил увильнуть, братец. – Альфина уткнула кулаками в бока, и игриво нахмурилась.

– Именно. Это же ведь тебе нравиться с зельями возиться.

– За тобой должок.

– Ого, не слишком много ли требований? Я ведь мог и не поехать.

Иронию в его голосе сложно было не услышать.

– Это другое.

– Ладно, ладно. Когда вернемся, куплю тебе чего-нибудь сладкого.

– Две коробочки, дарских булочек, не меньше.

– Договорились. – Эдельгар вышел, уже с улицы донеслось: – я вернусь к ужину.

Голос растворился в тишине. Раньше они с Эдельгаром были не разлей вода. Конечно, время от времени спорили и ругались. Но, а сколько всего свершили вместе! Как играли в детстве!…И куда ушли те времена. Теперь Эдельгар предпочитал сестре одиночество. Альфина чувствовала, что-то беспокоит брата. Последнее время он стал часто уединяться и подозрительно много времени проводил среди древних книг в отцовской библиотеке. Причину беспокойства ей разгадать не удавалось. А спросить напрямую, но разве он ответит? Скажет: «Я сам разберусь» или хитро увильнет, сменит тему. Уж он это умеет, проверено.