Юрий Парфёнов - «Георгин» в Антарктиде

– Куда летим? – спросил её кто-то. Крачка обернулась. – Я ибис Кова, – представилась длинноногая птица.

– А я полярная крачка Рина.

– Здравствуй, залётная. Не перегрелась?

– Здравствуй, заботливый. Я лечу в северный сад к георгину, коготкам и ромашке.

– Далековато.

– Да. Но мне к ним очень нужно.

– А зачем эти цветы знатной полярнице?

– Эти цветы должны принести семигранный Кристалл к Южной скале. А иначе, там снег растает.

Рина рассказала ибису всё подробно. Но лучше бы она этого не делала. Потому что шелестящие тростники имели уши.

– Опасная у тебя дорога! – восхитился птицей Кова.

– Для меня привычная. Я не раз летала туда и обратно. Правда, через Африку впервые. Всё больше по океанам.

Они с ибисом «почирикали» ещё о том, о сём,

– Ну мне пора, – собралась крачка в полёт.

Ибис тюкнул воду – в клюве его затрепыхалась крохотная рыбка.

– Угостись на дорожку, – сказал он. – Большую не предлагаю, а то, не взлетишь.

– Спасибо, ибчик. – Рина приняла угощенье и поднялась в небо. – Счастливо оставаться!

– До свиданья!

Крачка стала удаляться от реки. Внизу к Кове тут же подбежали дрофа и птица-секретарь, подлетели зимородки.

– С кем это ты тут пикник устроил? – заинтересовались они.

– Это крачка – летит к северным цветам. К Южной скале нужно приложить льдинку – семигранную, – важно сказал ибис.

– А что это?

И Кова ответил им пингвиньей загадкой, услышанной в беседе от крачки:

– Льдинка – это стёклышко плавучее, в море нетонучее.

– А-а, – закивали птицы. И, глянув в небо, уважительно проводили глазами редкую гостью.

Преодолев ещё пару тысяч миль над Африкой, крачка снова собралась отдохнуть. Впереди показалась большая вода, но это был не океан, а озеро с названием Виктория. Подлетев к нему, она и тут стала ловить рыбу. Подкрепившись, села и тихо закачалась на волнах. Вокруг плавал папирус: его стебли слипались в плотики. Таких островков вокруг плавала целая эскадра. Над водой кроме стрекоз и мошкары летало множество птиц.

– Откуда такую белокрылую к нам занесло? – Рядом приводнилась большеклювая белая птица. Рина таких много повсюду встречала. Про них ещё говорят «что за грущик – вот вопрос – на носу мешок понёс?».

– Я пеликан Туку, – представился клювастый. – А ты кто и откуда?

– Я крачка с Крайнего Юга. Зовут Рина.

– Полетели, я тебе остров тут покажу, – кивнул на ближний берег Туку. – Там интересные места. И цветы растут и кустарники цветут.

– Сейчас не могу. А далеко до экватора?

– Ты уже на нём, считай.

– Это хорошо: полдороги позади, – оценила крачка пройденное.

– Докуда полдороги?

И Рина рассказала про пингвинов, про скалу с надписью, про цветы. Но лучше бы она этого не делала, потому что рядом на тростнике тихо проплывала летучая сколопендра.

– Мне нужно спешить, – закончила свой рассказ Рина.

– Да-а, дела-а, – протянул Туку. – Прилетай к нам ещё.

– Постараюсь. Но сначала пусть скалу снегопад накроет, и метель её занесёт.

Туку, как фокусник, вытащил лапу из воды. В ней трепыхалась небольшая рыбёшка.

– Это тебе на дорожку. – Он положил добычу на плавающий тростник.

Рина не стала ждать, когда подарок соскользнёт в озеро.

– Спасибо, – склюнула она рыбку. – До свиданья!

– Счастливо! – крикнул ей Туку.

Крачка поднялась в небо. И тут же пеликана окружили любопытные гуси и утки.

– С кем это ты тут носом крутил?

– Это полярная крачка. – И он рассказал всё, что услышал от далёкой гостьи. – … И вот георгин, коготки и ромашка должны доставить к скале семигранную льдинку.

– А что это такое?

– Как говорят пингвины, – ответил им Туку, – льдинка, она не горит ни в огне, не найдёшь её и на дне.

– Диковинно!

– На тростник совсем непохожа.

– А пингвины кто такие?

– Это птицы – белые манишки, чёрные покрышки.

– Экзотично. На фламинго совсем непохожи.

Птицы, подняв клювы, с почтением проводили взглядом крачку, так много знавшую про льдинки и про пингвинов.

Рина снова взяла курс на север. Пересекла экватор. Летела и днём, и ночью, под солнцем и под звёздами. Созвездие Южный Крест уже невозможно было увидеть: оно осталось в Южном полушарии. Внизу мелькала зелень джунглей, просторы саванны, извилистые водоёмы.

Для очередной посадки она выбрала самую длинную реку – полноводный Нил 1 1 Нил – река в Африке, спорящая с Амазонкой за звание самой длинной реки. . Его русло совпадало с маршрутом птицы. Пролетев над рекой несколько десятков миль, она решила сделать большой привал. Но, заметив местных крокодилов, свернула в болотистые заросли. Тут на мелководье тоже водилась рыба. Насытившись ею, Рина села на кочку отдохнуть.

– Я гостям безумно рад! – высунулась из тростников большая голова.

Крачка немедля бы упорхнула, если б голова была не птичья.

– Здравствуй, незнакомка, – голова раздвинула заросли и вышла к ней на ходулях. – Я китоглав Китя, папирусный король.

– Здравствуй, Китя. Я крачка Рина, полярница.

– Я живу здесь, среди осоки, чьи листья высоки. А ты где живёшь?

– А я в высоких широтах, там нет таких широкоротых.

– А это на севере или на юге?

– И там, и там.

– Удивительно! А ты останешься здесь? Я тебе тростники окрестные покажу.

– Нет, мне нужно найти северные цветы.

– Да, – вздохнул Китя, – тут северных не найти, как ни лазай. А зачем они тебе?

И крачка рассказала про льдинку и про единорога. Но лучше бы она этого не делала, потому что за стеблями тростников скрывалась совсем не болотная птица.

– Ты меня поразила! – закачался на ходулях Китя. – Такая задача не каждому по клюву.

– Ну мне пора, – засобиралась Рина.

– Конечно-конечно, – завертел головой король тростников и плюхнул крючковатый клюв в воду. Достал рыбку и положил на кочку. – Это тебе на дорожку.

Рина не отказалась. И, угостившись, попрощалась.

– До свидания! – прокричала она, поднимаясь над болотом.

– Счастливо добраться до северных цветов! – помахал ей крылом Китя. – Залетай как-нибудь!

К нему тут же подлетели и встали на ходули красноклювый ябиру и египетская цапля.

– Кто это тут был?

– Полярная крачка.

– Вот это да! Откуда она тут?

И Китя пересказал только что услышанную историю про цветы, про единорога, про льдинку.

– А что это такое? – спросила цапля.

– Про льдинку говорят, – ответил китоглав загадкой, – помещается в теплицу – превращается в водицу.

– У нас тут сплошная теплица, – заметила египттянка.

– И немудрено, что льдинок нет, – заключил ябиру.

Тут Китя совсем сразил друзей своей подкованностью.