Лидия Чайка - В поисках златокрылой пустельги

– Отбросим болтовню, сынок, – решив, что хватит тратить время на бессмысленные разговоры, произнес ведун. – Ты ждешь от меня объяснений. Что ж, ты их получишь прямо сейчас. Ни для кого в Чарогорье не секрет, что далеко, за лесом, – он указал рукой в сторону окна, растопырил пальцы, словно пытался ухватиться ими за что-то невидимое, но, понятное дело, коснуться ничего не мог. – Сумеречный Дол – так называется место, где живет колдунья. Никто не видел ее лица. Никто не знает, как ее зовут. Все, что есть у людей, это слухи, рассказы, сказы, что начали сочинять матери для своих детей, чтобы уложить чадо спать. Но я, – теперь старик указал рукой на свое лицо, чуть ли пальцем в глаз себе не тыча, – точно знаю, что все эти россказни отчасти правда. Есть на этом свете такая колдунья, что может любое желание исполнить. Но только того, кто ее найдет. Чего я не знаю, так это того, находил ли ее кто на самом деле.

– Откуда же тогда слухи взялись? – Светогор по-прежнему не торопился верить словам старика.

– Я не один, кто видит, сынок, – продолжил рассказывать Велимир. – Не один, кто чувствует, что есть она на самом деле. И живет именно в Сумеречном Доле. Я знал тех, кто пытался найти ее убежище. Но никто их них так и не дошел до места. Кто в лесу погиб, попав на ужин к нечисти, кто просто заплутал и нашел смерть под высокой елью. Всякое бывало… Но они ее так и не нашли. Сможешь ли ты? Зависит только от тебя.

– Допустим, я ее найду, – Светогор в задумчивости посмотрел в окно, за которым из-за накрывшей город ночи, ничего нельзя было разглядеть, кроме затянутого тучами неба. Костяшками правой руки он постукивал по столешнице. А левая сжимала под столом рукоять меча. – А что с пустельгой?

– Мой верный друг, – кивок головы на замершего, будто каменное изваяние, пса, – Базо, отправится с тобой. И поможет разыскать пустельгу. Нюх у него отменный. А колдовство он за много шагов вперед чует.

– Пес? – Не то, чтобы Светогор удивился. Просто не ожидал, что с ним отправится пес, больше похожий на волкодлака. Большой, мощный, лохматый. Казалось, одним ударом лапы он может снести голову противника. А укусив, вырвет кусок плоти легким движением головы.

– Это не простой пес, – наставительно указав пальцев в потолок, прохрипел старец. – Верный друг и помощник. Существо необычное, умное. В лесу, где разгуливает нечисть, а любое дерево может оказаться зачарованным, его помощь придется как нельзя кстати.

– Что ж… – Гор посмотрел в умные темные глаза собаки, – значит, вдвоем путь держать будем.

– Р-р-р-р, – приглушенно прорычал пес, как бы подтверждая слова своего нового временного хозяина.

– Ну, молодец, – Велимир протянул Светогору руку, – давай скрепим наш договор, если согласен.

Особого выбора у Гора не было, поэтому он сжал тонкую старческую ладонь своей ладонью, давая безмолвное согласие. Смерти брата он не хотел. Чего там, он был готов пойти на все, лишь бы Дарко поправился. Если для этого нужно найти какую-то там колдунью и поймать златокрылую пустельгу, он сделает это. Тем более теперь у него был помощник. Пусть Светогор и не надеялся особо на помощь… собаки.

– А если я найду колдунью, но все-таки не поймаю пустельгу? – напоследок спросил молодой человек, крепче сжимая ладонь старца. Кожу начинало печь. Видимо, колдовство набирало силу.

– Поймаешь, – хмыкнул Велимир. – Я вижу… что поймаешь. А теперь, сынок, помолчи немного.

Свои последние связные слова ведун произносил уже с закрытыми глазами. Потом все стихло. Даже одинокие посетители таверны, казалось, забыли человеческую речь. И ослепли, в упор не замечая того, что происходит у них прямо на глазах. Губы Велимира зашевелились, будто он хотел что-то сказать, но единственное, что мог сейчас сделать, это просто открывать и закрывать рот.

Жжение в ладони становилось все более острым. У слабого духом человека, не хватило бы сил выдержать эту пытку. Но Светогор продолжал сидеть, молча, и смотреть в лицо старика. Прислушиваться к каждому шороху или тихому дыханию. Он надеялся разобрать хоть что-то.

– Скрепляю своей силой наш договор, – наконец зашептал Велимир, открывая свои жутковатые белесые глаза. – Обещаюсь помогать тебе и словом, и делом, если это потребуется. Рассказать все, что знаю о колдунье, обитающей в Сумеречном Доле. В ответ на мою помощь дашь слово, что найдешь и поймаешь для меня златокрылую пустельгу.

Какое дело было Светогору до маленькой птицы? Никакого… Поэтому, пристально смотря прямо в жуткие глаза старца, он дал свое согласие. Найти пустельгу? Хорошо… Да и ведун сказал, что он точно ее поймает. Вопрос заключался лишь в том, с чем ему придется перед этим столкнуться. Но… об этом он уже будет думать потом. Когда ступит в лес, скроется ото всех под кронами деревьев и отправится на поиски колдуньи. Которая, если верить словам Велимира, могла исполнить его желание. Единственное желание…

– А теперь, старик, – проговорил Гор, когда ведун отпустил его руку, – расскажи мне все, что ты знаешь о колдунье, живущей в Сумеречном Доле.

Базо склонил голову, принюхиваясь к сырой после дождя земле. Уже как два часа он вел за собой Светогора, следуя последнему приказу своего хозяина.

После разговора в таверне, Велимир и Гор распрощались. Временный хозяин пса снял в этой же таверне комнату на одну ночь, а ведун отправился в неизвестность. Даже его верный друг Базо не знал, куда понесла нелегкая старого колдуна. Пес шел за молодым человеком до самой двери. Остановился напротив нее и, подождав, пока Гор окажется внутри, недовольно фыркнул. Покрутился возле порога, ища более удобное место для сна. Но, понятное дело, деревянный пол не мог порадовать мягкостью. А ранним утром, когда солнце еще не появилось из-за горизонта, Светогор распахнул дверь и перешагнул через дремавшего Базо. Пес тут же встрепенулся и чуть было не цапнул побеспокоившего его сон человека за ногу. И только осознав, кто перед ним, зверь успокоился и побрел вслед за Гором. В таверне к этому времени уже никого не было. И на улице – тоже. По крайней мере, пока Светогор шел до окраины, никого не увидел. Да и за чертой города, понятное дело, никого не было.

Широкая извилистая дорога, испещренная колдобинами, вела путников к виднеющемуся вдалеке темному лесу. Сейчас, когда солнце уже пробудилось, и потихоньку стало согревать землю своим теплом, можно было разглядеть и высокие сосны, и густые ели, и тонкие березы, произрастающие у самой кромки. Трава, растущая вдоль дороги, достигала самого пояса Гора. Сухая, будто солома, и сочная, зеленая. Чуть в стороне виднелись голубые цветки колокольчика и темно-фиолетовые – луговой гвоздики.

– Р-р-р-р, – прорычал Базо, когда до леса оставалось всего ничего. Он уже чувствовал опасность, исходящую от этого места. Так же его пугала неизвестность. Нюх никогда не подводил пса. Он был уверен, что они найдут и колдунью, и пустельгу. Хотя его хозяин, Велимир, дожив до глубокой старости, так ни разу последнюю и не встретил. Даже Базо не мог ему в этом помочь. Поэтому было странно, чем в их поисках может помочь этот человек. Который может и умеет держать в руках меч, но точно еще никогда не сталкивался с теми ужасами, которые для него приготовил лес.