Натали Якобсон - Маскарады фей. Империя дракона

– Такие же феи, как ты?

– Конечно, и еще одна наяда из ручья.

– Нет, не нужно их звать.

– Почему? – фея изумленно взмахнула серебристыми ресницами.

– Я не люблю шумную компанию.

– А я слышала, как ты договаривалась с каким-то эльфом сходить на маскарад фей.

– Мне там не понравилось. Слишком шумно, – Флора не стала уточнять, что не понравился ей не шум, а коготки агрессивных фей.

– Мне тоже там не нравится, поэтому я уже много веков не посещаю маскарады, – призналась садовая фея.

– Много веков! Как давно проводят маскарады в резиденции фей?

– Я точно не помню, – садовая фея нахмурилась. – Кажется, с тех пор как императрица исчезла.

– Какая императрица?

– Не всё ли равно? Лично мне больше нравилось развлекаться в обществе местной маркизы. Она такая затейница.

– Ее больше нет, – печально сказала Флора.

– Разве? – садовая фея сильно удивилась. – А я видела ее только вчера.

– Ты не могла видеть ее вчера.

– Это точно была она.

– Наверняка, ты ошиблась.

Мало ли похожих женщин встречаются по всему миру? Для фей, наверняка, все смертные на лицо примерно одинаковы. Тогда странно, почему фея не приняла саму Флору за ее мать. Ведь Флора была очень похожа внешне на покойную маркизу.

– Давай танцевать в воздухе над садом, – фея схватила зазевавшуюся Флору за обе руки и попыталась утянуть ее в полет. – Устроим маскарад прямо здесь, в саду.

– Не нужно! – Флора с трудом вырвалась. – Я упаду и разобьюсь.

– Правда! У тебя же нет крыльев! – садовая фея как будто только что это заметила. Она удивленно облетела вокруг Флоры и даже попыталась расшнуровать ей корсет, чтобы проверить, не спрятаны ли под ним крылья.

– А я приняла тебя за новенькую обитательницу сада. Сюда иногда залетают бродячие феи.

Флора не знала, что ответить. У феи сада, наверняка, не в порядке с соображением. Или же она потихоньку ворует отцовский портвейн и пьет его, спрятавшись в дупле. Служанки жаловались, что одна фляжка с портвейном куда-то исчезла.

Как садовая фея иначе могла утверждать, что она знает все тайны поместья, если дочь хозяина она принимает за незнакомку?

Между следов на тропинке что-то блестело. Кажется, это монетка. Флора нагнулась и подняла ее. Монетка оказалась необычной. У нее не было ни герба, ни решки. С обеих сторон был вычеканен силуэт дракона.

– Неужели ее дракон обронил? – Флоре пришло в голову лишь такое предположение. Хотя с другой стороны необычная монетка могла принадлежать садовой фее или юноше-магу Эдвину.

Монетка оказалась горячей, будто ее раскалили на огне. Флора чуть не выронила ее из пальцев.

– Не выбрасывай! – предостерегла фея. – Монетка волшебная. Кинешь ее, найдешь путь в царство дракона.

– В царство дракона! Зачем мне туда? Я боюсь драконов!

– А они тебя любят.

– Не правда! Дракону просто велели присматривать за мной и надоедать советами.

Очередной совет был выжжен на скамейке. Зачем дракон испортил скамейку! Она же дорогая, алуарские мастера сделали ее из тиса и ценной меди. Флора даже не стала читать надпись. С нее хватит драконьих советов.

– Монетку сохрани! Подкинув ее, можно найти выход из любой ситуации, – фея лукаво сощурилась.

Она взмахнула крыльями и опрокинула статую какой-то садовой богини.

– Осторожно, она дорогая! – Флора кинулась спасать статую, но та уже разлетелась на осколки.

– Не люблю садовых богинь! Но если дорогая, то пусть стоит тут и дальше. Только отдай мне монетку.

– Ладно, забирай, – Флора была рада расстаться с монеткой, которая обжигала ей пальцы.

От взмаха крыльев феи статуя срослась по осколкам.

– Одна монетка стоит целой галереи таких статуй, – пояснила фея, но монетку назад не вернула.

– Она живая? – Флора отшатнулась от статуи, которая начала корчить рожи.

– Нет, это моя магия. Всего-то щепотки чар хватает, чтобы оживить истукана.

– А ты можешь ее снова усыпить, иначе она распугает всех гостей, показав свою мраморную мимику.

Садовая фея обескуражено уставилась на Флору.

– Тебя невозможно понять! – вздохнула она. – Ты какая-то странная.

Флора то же самое могла сказать о фее, но деликатно промолчала.

– Ты считаешь, что маг, который зайдет к тебе в гости, будет ошеломлен при виде всего одной живой статуи? – фея деловито отряхивала от соринок юбки, напоминавшие лепестки синей розы. Синие локоны феи паутинкой оплели постамент статуи. Статуя вдруг уснула. Во всяком случае, рожи она больше не корчила.

– Спасибо! – поблагодарила Флора.

– Хочешь совет на будущее? – фея сада уже готовилась упорхнуть к вершинам вязов, но задержалась. – Если найдешь на дороге еще одну драконью монетку, то никому ее не отдавай. Иначе потеряешь свой шанс на магическую удачу.

– Спасибо, но я обойдусь и без такого шанса, – буркнула Флора, про себя подумав, что только советов феи ей и не хватает.

Почему все волшебные существа, за исключением разве только ведьм, принимают ее за наивную особу? Вначале дракон пристал к ней с советами, а теперь и фея.

– Какая ты гордая! – хмыкнула садовая фея. – К твоему сведению, монетку, оброненную драконом, может найти далеко не каждый. Я бы вот если заметила ее на тропинке до тебя, то тут же подняла бы, но я не заметила. Значит, дара к поискам золота у меня нет.

– Разве садовым феям нужно золото? По-моему, вы любите только цветы и растения, – удивилась Флора.

Но фея уже улетела, унося монетку. На что только она собирается ее потратить? В замок маркизов де Рионе редко заглядывали даже коробейники, не то что заморские купцы с шелками и пряностями. Отец всех распугал.

К тому же зачем феям что-то покупать, если они могут наколдовать сами всё, что захотят? Наверное, садовая фея, действительно, верит, что может с помощью драконьей монетки найти какой-то запретный путь в страну грез. Ну и пусть мечтает!

Флора поискала инструменты садовника. Нужно как-то скрыть драконий след. Она опоздала. Метла Друзиллы уже заметала след на клумбе. Самой Друзиллы поблизости было не видно. Метла ведьмы справлялась с работой и без хозяйки.

Флора облегченно вздохнула. Как удобно иметь сердобольную ведьму, которая хочет тебе помочь. Метла замела след дракона практически моментально. А вот Флора не справилась бы с ним и за целый день.

Рафаэль не знал ничего об Эдвине. Значит, Эдвин не был одним из его знакомых по местным кабакам. Это уже утешительно. В пивных братец путался с редкостными хулиганами. Лишь бы только все эти пьяницы и шулеры не стали его постоянной компанией. Брату нужен более аристократичный друг. Но где такого взять?

Флора поймала себя на мысли, что не может забыть Эдвина. Он так элегантен, так загадочен! В нем есть что-то особенное. Кроме чар, разумеется.