Натали Якобсон - Маскарады фей. Империя дракона

– Такое чувство, что я влюбилась! – шепнула Флора, радуясь, что волшебная маска сейчас не с ней. Иначе маска посмеялась бы!

Нужно же терпеть острословие от собственной маски! Не стоило ходить на маскарад фей, тогда и волшебной маски у нее бы сейчас не было. Впрочем, если бы не пошла, она бы и с Эдвином не познакомилась.

– Любопытно, придет ли он на ужин?

Метла ведьмы, естественно, не ответила. Она замела драконий след и улетела назад в окно замка, из которого до этого выпорхнула. Наверное, полетела обратно к Друзилле. Странно, что метла ведьмы активно летает и днем. Флора была уверена, что все ведьмовские штучки действуют лишь по ночам.

У калитки сада появился куст особо пышных темно-синих роз. Садовники старательно обходили его стороной, делая вид, что куста тут нет. Он вырос прямо у обочины посыпанной гравием дорожки. Не бывает роз синего цвета! Это шутки фей! Точнее одной феи, которая притаилась в саду. Флора о ней уже знала, а другие пока что ее даже не видели, поэтому валили всё на проклятие замка.

– Все проклятые замки осаждает нечисть, – долетали до Флоры обрывки разговоров помощников старшего садовника.

Флора знала, о чем шепчутся слуги и понимала, что они правы. Феи действительно ночью тут были. Они вальсировали в полете над каждой клумбой и куртиной.

Бал фей напоминал бы сказку, если бы крылатые красавицы не оказались хищницами.

Куст синих роз тоже напоминал сгорбленного хищного тролля, которого феи заставили нести службу, роя носом землю.

Под кустом поселилось какое-то жуткое существо. Прямо в корнях! Или оно корнями и было? А рядом стоял улыбчивый эльф. Только вот одет он был во всё черное.

– Доброе утро, миледи! – поздоровался он, сняв бархатный берет. Уши под беретом оказались острыми, как рыбьи жабры.

Флора отшатнулась от эльфа. Кажется, это тот же самый эльф, который вчера заманил ее на маскарад фей, только выглядел он при свете дня намного невзрачнее.

– Что ты тут делаешь?

– Пришел осведомиться о том, как вы добрались назад?

Ну, что ему ответить? Влепить пощечину?

– Ты бросил меня на растерзание феям! – упрекнула его Флора.

– Мне и самому досталось, – эльф показал странные следы на коже в виде букв и символов. – Феи сильно царапаются.

– Чего тебе здесь нужно? – Флора больше не доверяла эльфу, поэтому и вежливой не была.

– Хочу наняться садовником, чтобы быть к вам поближе, миледи.

Это больше походило на шутку. Эльф-садовник! Кто в такое поверит?

– В замке отца хватает садовников. Еще один будет лишним, да и жалованья на всех не хватит.

– Я могу работать даром. Я же эльф!

– Тут уже работают даром садовые феи. Вон какой беспорядок они навели, – Флора указала на дерущихся помощников садовника. Мальчишки поспорили из-за причины возникновения синих роз. Спор завершился потасовкой.

– Я просто поживу в дупле какого-нибудь вяза или тополя, – эльф неуверенно мял в руках берет. Пальцы у него были тонкими, как паучьи лапки

– Все дупла в саду заняты феями, – безжалостно заявила Флора. Ну, может, она чуть преувеличила.

– А, по-моему, тополиная аллея пока что необитаема.

– Живи в тополях, если хочешь, а я пойду.

– Постойте! Вы можете называть меня Шарлем, если хотите, миледи.

– У тебя обычное земное имя. Оно не эльфийское, – насторожилась Флора.

– На самом деле меня зовут Шарнеэль, но вам удобнее будет называть меня Шарлем.

А он прав! Флора не могла выговорить его эльфийское имя, как ни старалась. Наверное, оно зачаровано.

– На ужин прилетит дракон? – спросил Шарль.

– С чего ты взял?

– Один скворец мне нашептал.

– Побольше слушай птиц, – Флора осеклась, сообразив, – а ты понимаешь птичий язык?

– Немного, – признался Шарль.

– Тогда ты мне, пожалуй, пригодишься в качестве слуги.

– То есть можно переселиться поближе к вашим апартаментам? – обрадовался Шарль.

– Нет, можешь занимать любой тополь, – Флора любезно улыбнулась. Если у эльфа хватит таланта сделать дом из тополя, то пусть попытается.

– Кстати, ты не мог бы прогнать то отвратительное существо, которое копошится под кустом роз у калитки?

– Никак не могу, сударыня, – эльф тут же перешел на просительный тон. – Оно должно остаться тут. Его приставили к замку соглядатаем от волшебного царства, но это садовая тайна.

Эльф лукаво подмигнул Флоре.

– Вы очень понравились одной важной персоне, поэтому за вами следят.

– Чтобы я не сбежала из собственного замка? – поддела Флора.

– Чтобы с вами не случилось ничего плохого.

– А феи снова могут на меня напасть? Тогда им придется нарушить границы моих владений.

– Кроме фей еще много опасностей есть.

– Я столкнулась только с феями!

Лучше было с ними не сталкиваться! Флора с ужасом вспоминала агрессию налетевших на нее крылатых красавиц. Это не феи, а дикарки! Им бы аристократических манер.

– Почему никто их не воспитывает!

– Потому что императрица волшебной империи сбежала, – чинно пояснил эльф. – Для нас для всех это большая трагедия. Без ее надзора все феи распустились.

– Будь проклята эта мерзавка! – выругалась Флора. – Угораздило же ее бросить без присмотра эту дикую стаю.

– Без нее все феи беспризорницы, – кивнул эльф. – Кроме садовых.

– Почему кроме садовых? Она их навещает?

– У садовых фей есть хозяйка – вы!

– Почему я?

– Наверное, потому что они летают на вашей территории, – эльф хитро сощурился. Он явно чего-то не договаривал.

– Что-то я сомневаюсь, что они мне подчиняются.

– Раз они не напали до сих пор на гостя, то есть на меня, значит, они вами вышколены.

– А ты логичен! – Флора шла по саду мимо цветущих акаций, а эльф парил вслед за ней. Вскоре садовники заметят, что у госпожи появился новый поклонник. Главное, чтобы они не заметили, что этот поклонник парит над тропинкой, а не ступает по ней.

Впрочем эльф растворился в зарослях орешника, едва на дороге возникла Друзилла. Сейчас был день, но она выглядела, как дама, и за что-то отчитывала свою метлу.

– Ах, ты бездельница! – причитала она, выщипывая прутики из метлы. – Летаешь там, где не просят! Совсем обнаглела! Не слушаешься меня!

Элегантная дама с метлой выглядела бы нелепо, если бы не остроконечная шляпа. По такой шляпе всегда опознаешь ведьму. А уж черная кошка, сидящая рядом, лишь добавляет колдовской репутации очков.

– Метла помогала мне! – Флора шагнула навстречу Друзилле. – Она заметала драконьи следы.

– Ах, вот оно что! – Друзилла присела в реверансе.

Сегодня на изящной шее ведьмы сверкало ожерелье с крупным сапфиром. Неужели маркиз ей подарил? Флора не думала, что у отца может быть интрижка с ведьмой, живущей в замке, но вдруг Друзилла целится на место маркизы.