Натали Якобсон - Маскарады фей. Империя дракона

Сзади слышалось скрежетание драконьих когтей. Флора струсила и обернулась. Дракона в коридоре замка, конечно же, не было, но вот она, как наивная дурочка, выполнила условие ведьмы – сделала поворот вокруг своей оси. А злополучный венок из синих роз, как назло, у нее на голове. Нужно срочно его снять, но полупрозрачные фигуры уже отделились от стен и закружились вокруг Флоры хороводом. Можно было подумать, что это призраки, возникшие из портретов ее предков, но смотря на них, Флора не узнавала ни одного знакомого лица. Это действительно духи ночи, а не привидения с портретов.

– Берегись! – шептали они. – Если пойдешь дальше, твой план сорвется! Дракон тебя разоблачит. Ты идешь сейчас прямиком к своему прошлому. Лучше вернись в свою спальню и проспи до утра. Тогда опасность минует.

С чего бы духам ее предостерегать? Флора им не поверила. Ведь всем известно, что духи отъявленные лгуны.

Она развернулась к ним спиной и пошла прочь. Духи тут же от нее отстали. Наверное, потому что она обернулась вокруг своей оси один раз, а не три, как наставляла Друзилла. Иначе духи преследовали бы ее всю ночь.

Из кабинета отца доносились странные звуки, будто отец ставит очередные алхимические опыты. Портрет матери висел прямо рядом с его кабинетом, будто мать всё еще жива. Обычно портреты почивших маркизов и маркиз перемещали в портретную галерею.

Флора бросила быстрый взгляд на портрет матери. Почему-то казалось, что портрет смотрит на нее живыми глазами. Может, стоит повернуться три раза около него, чтобы вызвать призрак маркизы Арчибальды и допросить. Что же с ней случилось? Флоре стало любопытно, подействует ли магия ведьмы. Она поправила венок на лбу и обернулась три раза вокруг своей оси.

– Дух маркизы Арчибальды де Рионе, вызываю тебя! – произнесла она.

И ничего не произошло! Магия не сработала! Как же так?

Флора смотрела на пустой коридор и больше не видела в нем никаких духов. Зато настенные часы показывали полночь. Им вторили башенные куранты.

В обеденной зале, как ни странно, готовились к ужину. Там звенело столовое серебро, и суетились помощники повара. Ужин после полуночи – обычное дело для замка маркизов де Рионе. Отец Флоры, спутавшийся с алхимиками и звездочетами, частенько устраивал для своих друзей застолье поздней ночью. Флора не хотела всю ночь напролет сидеть между гостями отца и выслушивать скучнейшие описания алхимических экспериментов. Но есть ей внезапно захотелось. Из залы доносился дразнящий аромат зажаренного на вертеле ягненка. В замке как будто к приему дракона готовились! Придет ли на ужин Эдвин? Пока что его не видно. Зато блюда с жареными фазанами и перепелками выставляли на длинный стол. Кто-то украсил стол вазой с пышным букетом незабудок. Для замка де Рионе это не типично. Здесь поблизости незабудок не растет. Разве только кто-то из гостей принес их с собой.

– Не забывай меня! – донесся шепот от цветов.

Флоре показалось, что у всех незабудок на стеблях не цветы, а головы крошечных пикси. Она поспешно отошла от обеденной залы и спряталась в нишу. Нельзя, чтобы слуги заметили, как она перепугана. А венок из синих роз стоит выкинуть, чтобы не навлечь беду. Он ведь колдовской!

– Сюда! Скорее! – донеслись шепоты от распахнувшегося окна. – Доставим маркизу массу неудобств за то, что он не выполнил все условия сделки!

В окно впорхнули четыре прекрасные звездные феи. У одной из них под косой блестело украшение в виде золотого полумесяца, у других были вуали и платья расцветки звездного неба. Флора затаила дыхание. Она никогда еще не видела звездных фей, даже на маскараде.

Оказалось, что звездные феи в замке не единственные. Лесных и полевых фей тут тоже было хоть отбавляй. Они летали, задевая крыльями люстры, скакали по мебели, прятались на верху шкафов, зависали под потолком. Одна луговая фея даже попыталась забраться в нишу к Флоре, но заметила, что тут уже занято и передумала.

Надо же! Феи ночью пришли в замок. Точнее прилетели. Они влетали в окна, будто это дверь. С крыльями легко проникнуть в любую крепость. Даже взламывать двери не нужно. Влетел и всё! Запросто! Жаль, что у нее нет крыльев.

– У меня есть! Я могу тебе одолжить. Или донести тебя, – бойко откликнулся на ее мысли какой-то эльф, прилетевший вслед за феями.

Он хотел ее обнять, но Флора отшатнулась.

– Ну, как хочешь, – эльф обиженно отлетел, и Флора осталась одна. Так даже лучше! Она уже знала, что ни один эльф от фей ее не защитит. Что если они снова на нее набросятся? Им плевать, что этот замок принадлежит ей, а не им. Феи всюду себя чувствуют, как дома. Неужели они прилетели сюда искать свою жертву? В прошлый раз Флора ускользнула от них, а в этот раз бежать некуда.

– Я не позволю феям выжить меня из собственного замка! – Флора смело выбралась из укрытия, когда феи уже водили хоровод над столом для ужина, а поварята испуганно разбежались.

– Смотрите! – одна из фей, у которой в волосах росли еловые веточки и шишки, указала рукой на портрет маркизы Арчибальды. – Это же она! Я бы с радостью переселила ее душу в этот портрет, чтобы она больше нам не надоедала.

– И как ты это сделаешь? – спросили речные феи, одежда и крылья которых напоминали текучую воду.

– Пока не знаю! – еловая фея призадумалась. Зеленые иголки нарастали у нее на коже рук, делая ее похожей на ежика. – Нужно же как-то ее урезонить.

– Лучше смирись с тем, что она никогда не вернет тех, кого отняла, – ответили цветочные феи, носившиеся между колоннами. Они роняли на пол благоухающие цветы, но коготки фей опасно сверкали.

Флора насторожилась. Что феи имели в виду? Они знают о ее матери что-то такое, чего не знает она сама.

– Накажем маркиза! – предложила миловидная фея подснежников. – Уже давно пора! Летим все в его кабинет!

– Пока не стоит, – фея ржи с венком из колосьев в волосах настороженно прислушалась. – Хозяин замка ожидает гостей.

– Они его не защитят, – пискнули грибные феи, от присутствия которых диваны в коридоре начали покрываться плесенью.

Флора изумленно разглядывала венки из мухоморов и опят. Как феи умудрились их сплести?

В венке из роз она сама напоминала фею, поэтому пока ее не трогали.

– Будет один особенный гость, – определила фея ржи.

У Флоры сильно забилось сердце. Неужели Эдвин придет? Ей нестерпимо хотелось снова его увидеть.

Портрет матери вдруг подмигнул Флоре. Неужели почудилось? Флора ущипнула себя. Феи ей точно не померещились. Они плясали хороводом над столом, пока одна из фей что-то не учуяла.

– Это для господина! – ахнула она, отщипнув кусочек от жареного фазана. – Сегодня он будет тут!

– Значит, он и разберется с маркизом, а не мы! – разом решили все феи. Через миг их всех в замке не осталось. Флора успела рассмотреть лишь пеструю стаю, вылетающую из всех окон замка.