Натали Якобсон - Маскарады фей. Империя дракона

Внешность старой дряхлой экономки спала, как маска. Друзилла в молодом облике оказалась очень привлекательной женщиной. Если не брать в расчет ее экстравагантный черный наряд, то ее можно назвать изысканной дамой. Ничего удивительно, если отец увлекся. Он всегда увлекался алхимиками и звездочетами. Значит, и ведьма вполне в его вкусе.

– Почему ты скинула облик старушки? – напрямую спросила Флора.

– Надоело выглядеть дряхлой и беззубой.

– Это лучше, чем выглядеть мертвой, как прошлая маркиза, – намекнула Флора. – Думаю, любая, кто попытается занять ее место, тоже станет мертвой. Ходят слухи, что местные маркизы прокляты.

Друзилла захихикала.

– Что смешного?

– Ничего, миледи. Я только подумала, что тайны для смертных это уже не тайны для нас с вами.

Для кого как? Ведьма-то всё, наверняка, знает. Ей ничего не стоит пролететься ночью на метле над башнями и подслушать любой секретный разговор. Флора не удержалась и спросила:

– А ты не знаешь, куда делась моя мать?

– То есть матушка Флоры? – подозрительно прищурилась Друзилла.

Нужно впредь не оговариваться. Ведьма начала ее подозревать. Так и до беды недалеко.

– Давай называть всё и всех официальными наименованиями, – выкрутилась Флора.

– То есть людскими?

– А людские в свою очередь называем общепринятыми. Понятны термины?

– Вы поражаете меня, госпожа! – Друзилла даже присвистнула, а Чернушка мяукнула и покрутила лапкой у виска. – Чтобы вы считались с общепринятыми правилами и терминами! Очевидно, убегая от дракона, вы растеряли уважение к себе.

– Что?

– Простите, – Друзилла тут же испугалась и отскочила за колонну садовой беседки. Теперь оттуда выглядывала лишь ее остроконечная шляпа. – Я не хотела вам дерзить. Я не нарочно!

За кого только ведьма ее принимает, раз так перед ней лебезит? Напрямую, спросить Флора стеснялась. Вопросами она выдаст себя. Если она такая могущественная, что ведьмы ее боятся, значит ей положено быть всезнающей.

– Ты не нарвешь мне синих роз? – Флора не знала, куда бы услать Друзиллу. – Я хочу сплести из них венок.

– Вы хотите призвать полуночных духов? – удивилась Друзилла. – Дело того не стоит, у вас кожа посинеет, едва вы начнете плести венок.

– Я всё равно рискну.

Друзилле это не понравилось, но она послушно отправилась к кусту роз у калитки и долго пререкалась с жутким существом, жившим в корнях.

– Розы лучше было рвать в полночь, – доносились ее протесты. – Но госпожа совсем рехнулась!

Сорвать синие розы оказалось сложно даже для ведьмы. Лишь к вечеру Флора получила десяток синих роз и заметила, что пальцы от них действительно посинели. Лучше было их выкинуть, но Друзилла стояла с метлой, как стражник, и ждала, пока Флора сплетет обещанный венок. Чтобы укротить подозрительность ведьмы, пришлось его плести.

Флора плела венок и напевала. Шипы больно ранили пальцы. Розы оказались хищниками. Они так и норовили впиться в кожу до крови. Кстати, кровь, капнувшая на них, тут же растворялась в лепестках. Неужели розы – вампиры?

– Не пойте, миледи! – Друзилла махнула метлой в сторону окна, за которым уже смеркалось. – Иначе призовете дракона.

– Это вряд ли! – Флора глянула в окно. Золотое сияние по темному небу не разливалось. Значит, дракон пока не летит.

– Дракон обожает ваши песни.

– То есть песни невинных девушек? Я об этом где-то слышала.

– Нет, именно ваши! – возразила ведьма.

– Но он даже ни разу не слышал, как я пою, если только не подслушивал, притаившись под окнами, как мышь. Для дракона такое поведение не типично!

– Вы его свели с ума и заставили вести себя не по-драконьи!

– Почему именно я такая плохая?

– А разве это плохо? – Друзилла насторожилась. – Плохо то, что вы сейчас поете. Лучше не петь! Иначе нас разоблачат.

– Любой, кто зайдет в эту комнату, нас разоблачит, – Флора покосилась на живую маску и огненную розу. Этих двух магических предметов мог не заметить только пьяный Рафаэль.

Маска пищала и сторонилась огненной розы. А вот против ведьмы с метлой она не имела никаких возражений.

– Что-то у меня не получается! – Флора пыталась связать кончики сплетенного венка лентой и не могла.

– Нужно связать листики узелком, – посоветовала Друзилла.

– Как это? – удивилась Флора, но листики вдруг сами переплелись. Венок был завершен. – Всё равно он не магический! Я что-то сделала не так!

Флора не знала, как прогнать ведьму, вальяжно расположившуюся на софе. Друзилла закинула ногу на ногу и играла со своей метлой.

– Всё правильно! – определила она, бросив взгляд на венок. – Теперь вам надо одеть его на голову и три раза обернуться вокруг своей оси. Тогда явятся духи и окружат вас хороводом.

– А затем?

– Затем сможете спросить их обо всем, о чем хотели.

Флора не хотела спрашивать духов ни о чем. Она бы с радостью выкинула венок и забыла об этой затее, но как усыпить бдительность ведьмы? Друзилла наблюдала за ней, будто жандарм. Как прогнать из своей спальни ведьму? Отправить с ней письмо городничему или даже королю? Друзилла просто сядет на метлу и доставит послание.

– У меня идея! – Флора хотела бросить венок в камин. Пусть синие розы сгорят! Стоило встать со стула, как в окно сунулась любопытная морда дракона. Его золотая шкура сверкала так, что стало больно глазам. Флора вскрикнула.

Очевидно, дракон ждал восхищения, а не паники, поэтому обиженно ретировался. Теперь в окно было видно только звездное небо, но Друзилла насторожилась.

– Я же говорила, что вы не должны петь! Смотрите, вы привлекли дракона!

– Он уже улетел.

– Нет, не улетел! – покачала головой ведьма.

Флора высунулась из окна. Дракона было не видно. Разве только он притаился на крыше.

Ловкие руки Друзиллы нахлобучили венок на голову Флоры.

– Это вас защитит.

Флора ощутила, как шипы колют лоб. Хороша защита!

– Посторожи пока мою маску, а я прогуляюсь по замку, – попыталась Флора отвязаться от надоедливой ведьмы.

– Желаете призвать духов в одиночестве? – понимающе хмыкнула Друзилла. – Отлично! Сегодня в моем расписании нет шабашей, на которые нужно срочно лететь, поэтому я подежурю тут.

Как легко оказалось обмануть ведьму! Флора поспешно выскользнула из спальни и захлопнула за собой дверь. Если ведьма станет посещать ее каждую ночь, то она, скорее всего, сойдет с ума.

В коридоре замка было тихо. Никаких слуг по дороге не встретилось, зато у Флоры началась мания преследования. Ей почудилось, что мощная лапа дракона тянется за ней, а по ковру волочится драконий хвост.

Не мог же дракон проникнуть в замок? При его размерах это нереально. Если только он способен уменьшаться по своему желанию.