Натали Якобсон - Маскарады фей. Империя дракона

– А ты фея колдовских роз? – окликнул Флору голосок из камина.

Оказалось, что над каминным экраном зависла фея пепла. Она была серо-черной. С ее крыльев осыпалась зола.

– Я чую дракона! – шепнула она. – Мне он не страшен, а вот вам всем может достаться.

– Я не боюсь дракона, – с бравадой ответила Флора. – Я сама пригласила дракона и его хозяина сегодня к нам на ужин.

– Ты безрассудная! – фея пепла засмеялась. У нее был сухой кашляющий смех, а изо рта сыпался пепел. – Стой! У дракона нет хозяина! Ты лгунья!

Пепельная рука потянулась к Флоре. Флора отпрянула.

– Хочешь, отдам тебе свой венок на условиях, что ты улетишь? – принялась торговаться с феей Флора.

– Венок отдавай, хоть он мне и велик, – фея пепла вылезла из каминной трубы и оказалась размером с кошку. – Но я останусь тут, пока не кончится ужин. Хочу быть поближе к дракону.

– Потому что тебя он сжечь уже не сможет? – подколола ее Флора.

Фея понимающе захихикала. От ее смеха посыпались горсти пепла. Флора прикрыла лицо веером, который носила с собой в качестве украшения. Хоть в кои-то веки он пригодился! Обычно веер был бесполезен из-за прохладной погоды, которая царица вокруг замка де Рионе круглый год.

– Ничего вскоре драконий огонь согреет округу, – ответила фея камина на мысли Флоры.

Жадные серые руки схватили венок и утащили в каминную трубу. А Флора всё еще стояла перед пустым камином и удивлялась, как феи так ловко умеют считывать мысли. Едва успеешь о чем-то подумать, как они уже всё знают.

Из каминной трубы донесся ехидный смех, а еще оттуда прозвучало предостережение:

– Дракон уже летит!

– Спасибо! – кивнула Флора.

– Не благодарить нужно за такую весть, а убегать! – назидательно прошелестела фея пепла.

– А тебя не дракон случайно сжег? – поддела Флора.

– И не подумал бы! Я была рождена в пепле. Меня сжечь нельзя! – самодовольно откликнулась фея.

– А что если он изловчится?

– Разве только ты его подговоришь! – фея пепла поползла вверх по каминной трубе. Наверняка, синие розы в ее руках давно стали серыми. Ну и пусть! Флоре они в любом случае были не нужны. От колдовских роз одни проблемы! Пусть Друзилла и считает иначе, но она же не ведьма, чтобы баловаться такими вещицами, как венок, призывающий духов.

– Я будто в кошмарный сон попала, а не на маскарад фей. И с этого начались все мои несчастья! – пожаловалась Флора самой себе.

– Что, госпожа? – Шарль стоял рядом, будто из-под пола вырос. Наряд садовника он сменил на изящный сюртук.

– Ничего. Что ты тут делаешь?

– Хочу проводить вас на ужин.

– Еще не хватало, чтобы я вошла в зал под руку с тобой. Отец спросит, откуда ты взялся.

– Я умею напустить морок. Маркиз решит, что я его племянник или сын его друзей.

– Этого еще не хватало!

– Нас не разоблачат, – пообещал Шарль.

Разоблачение! Не о нем ли шептались духи, окружившие Флору в коридоре? Что они имели в виду? Как ни крути, а духи видят что-то в будущем, пусть и урывками.

Флора неохотно оперлась о руку Шарля.

– Ладно, пусть все думают, что ты мой кузен. Только крылья спрячь!

Шарль опешил от такой наглой просьбы.

– Без крыльев я буду чувствовать себя, как калека!

– Ты еще будешь со мной пререкаться! Тогда я пойду на ужин без тебя.

– Ладно, спрячу! – Шарль сложил крылья за спиной так, что они стали напоминать сверкающий горб. – Их бы всё равно приняли за накидку.

– Гости отца не слепцы!

– Люди бывают слепы к шалостям эльфов. Вот увидите! Я за столом продемонстрирую.

– Не вздумай!

– Если я хочу, смертные не замечают моих крыльев и принимают меня за обычного паренька.

– Гости отца – звездочеты и астрологи. Они уж точно твои крылья рассмотрят.

– Они – обычные шарлатаны.

В этом Флора с эльфом была согласна, но всё равно осторожничала. Лучше бы накинуть на плечи Шарлю короткий плащ, но вот незадача – сидеть на ужине в верхней одежде считается бестактным. Можно отговориться только тем, что Шарль – родственник из дикого горного королевства, где царят свои нравы.

– Хорошо, если отец не помнит по именам всю родня матери, тогда мы скажем, что ты мой кузен по материнской линии, – Флора глянула в окно и заметила, что одна фея всё еще прогуливается по саду. Хотя кажется, это не совсем фея, а какая-то волшебница. Рядом с ней стоял кто-то темный и мрачный, похожий на тролля, на которого напялили изысканный камзол и бархатную треуголку.

– Какая странная парочка! Неужели их пригласил отец?

– Нет, они пришли за феями, – Шарль тоже глянул в окно.

Флора разглядывала прекрасную даму, которая стояла в саду под руку с троллем. Она была стройной, высокой блондинкой. Светлые локоны были уложены в причудливую прическу. Роскошная лиловая накидка полностью скрывала спину дамы. Под ней было не видно, есть ли у дамы крылья.

– Она фея?

– Не совсем! – Шарль потянул Флору от окна. – Ее называют Бабеттой. Думаю, это не ее настоящее имя.

– Так ты с ней знаком?

– Шапочно.

– А это как?

– Это значит, мы лишь здороваемся иногда, когда натыкаемся друг на друга в мире смертных, но никаких тайн друг о друге не знаем.

– Забавно! Мне почему-то кажется, что она пришла к отцу, – Флора не могла оторвать взгляд от платья дамы. Из какой ткани оно сшито? Расцветка у него, как у звездного неба, но фасон элегантный. Дама вдруг посмотрела прямо на Флору и что-то шепнула своему уродливому спутнику.

– Она тебя заметила, – испугался Шарль. – Это не к добру.

Он настойчивее потащил Флору от окна, но Флора не поддалась. С какой стати ей пугаться какой-то дамы? Бабетта не производит впечатления чудовища, в отличие от ее спутника. Вот его стоит бояться.

– Ее провожатый – тролль?

– Какая ты догадливая! – хмыкнул Шарль. – Обычно люди принимают его за сгорбленного старичка, а Бабетта врет, что он ее пожилой супруг, за которого она вышла замуж лишь из-за его немалого состояния.

– Так он ее супруг?

– Ни в коем случае! Она же не сумасшедшая, чтобы выходить замуж за тролля!

– Тогда кто он ей? Ее кавалер?

– Скорее, он ее слуга.

– Разве тролли бывают чьими-то слугами?

– Иногда, бывают. Всё зависит от силы того, кто их приручит, но тролли вечно склонны к мятежу. Знал я одного короля, который заставил троллей служить ему. Они воевали за него, таскали глыбы в каменоломнях, даже добывали алмазы в шахтах, но однажды вышли из-под контроля и вместо того, чтобы работать разорвали короля на части. Вот это была потеха!

– Это ужас, а не потеха! – возразила Флора.

– Я своими глазами всё видел! Было весело. Я висел в воздухе над местом, где группа троллей налетела на короля, и долго хохотал. Это было так забавно! Король махал скипетром, отдавая приказы, а тролли его не слушались. Прямо торжество справедливости и урок для амбициозных людишек. Тот, кто захочет эксплуатировать троллей, им же на обед и достанется.