Натали Якобсон - Корабль-дракон. Империя дракона

– Давай, еще подождем. Пусть она успокоится, – Патриция мерила шагами палубу и игралась с саблей. Махать саблей это привычное и простое дело, а вот общение с феями из Опала это сложная политика. От политики у Патриции болела голова. Вступать в переговоры она не умеет. Последний раз, когда за ужином, с ней вел брачные переговоры король Опала, дело обернулось резней и трагедией. Теперь Патриции было стыдно даже вспоминать, как она удирала от родных берегов на утлой лодчонке, которой правил какой-то гном.

– Как жаль, что нельзя прожить одной лишь физической силой, нужны еще магия и политика. Иначе бы искусства фехтования мне хватило… – Патриция не нашла поддержки со стороны двух фей. Магию они уважали больше, чем боевое искусство.

Ладно, черт с ними. У фей свой менталитет. Пора допрашивать заложницу. В трюм вместе с Патрицией спустились Зелигена, Нетопырина и несколько гоблинов.

Вместо фонаря у входа в трюм стоял насест со спящей жар-птицей. Зелигена где-то нашла и настоящий стеклянный фонарь, внутри которого вместо свечи метался светлячок.

– Нужно попросить жар-птицу не подлетать близко к бочонкам с огненным вином, иначе весь корабль взорвется, – додумалась Патриция.

– Не взорвется, зато жар-птица напьется до пьяна, – возразила более опытная Зелигена.

Ну если так…

– Куда я попала! – Патриция смотрела на фею в клетке, которая уже сумела выплюнуть кляп. Веревки, которыми связали ее запястья и лодыжки, феи поджигала с помощью заклинания. Она бубнила себе под нос бессвязные слова, и веревки загорались. При этом огонь не обжигал кожу самой феи.

– О, пришли! – фея ехидно засмеялась, и острые штыри из стен метнулись на Патрицию. Увернуться удалось лишь с трудом. Затем в пляс пустились бочки. Они десятками поднялись в воздух и начали кружить хороводом.

В них же огненное вино! Если оно прольется, всем конец.

– Прекрати! – потребовала Патриция.

– А что ты можешь сделать? – осклабилась фея. – Свои полномочия нашей правительницы ты давно утратила.

– Я ею и не была. Если помнишь, король Опала не успел сделать меня своей очередной королевой.

– Я этого не видела, – нагло заявила плененная фея. Она попыталась разломать прутья клетки и не смогла. Серые прутья из чар выглядели хрупкими, а оказались прочными.

Патриция присмотрелась к лицу феи, покрытому легкой паутинкой из блесток. Из-за них фея казалась звездной, лишь ее радужные глаза выдавали, что она из касты ночниц.

Действительно это фея не присутствовала на ужине, где Патриция погнушалась принять от короля в дар черный перстень, от которого все носительницы заболевали черной чумой.

У феи-заложницы было типичное сердцевидное личико.

– Ты Риабелла? Флотель? Алиссандра? – Патриция не могла ее узнать, но она знала по именам далеко не всех придворных фей.

– Алеандра, – поправила фея, и снова хищно улыбнулась. Зубы под изящным ртом были острыми, как иголочки. Такое впечатление, что у нее рот иголками набит. Не позавидуешь тому, кого она укусит.

Нетопырина давала знаки, что пора начинать допрос, иначе пленница наберется сил. Пока фея отвлекалась на переговоры, летающие бочонки с вином, потихоньку опускались назад. Сразу на все дела концентрации у феи не хватало. Видно, она измоталась, пока пыталась вырваться из плена.

– Куда и зачем направлялся флот? – принялась допрашивать ее Патриция.

– Тебе-то зачем знать? – насторожилась Алеандра.

– Любопытно.

– Его послали не за тобой, – фея так усмехнулась, будто ее слова заведомая ложь.

– А за кем же тогда?

– Вдруг флот плыл с добрыми намерениями.

– Вооружившись до зубов?

– Ну, в наши времена безопасность не лишнее, – фея приуныла. – Идет война. Повсюду. Только люди об этом не знают. Император и императрица Волшебной Империи делят власть. Кто кого?

– А король Опала тут при чем?

– Еще спроси при чем тут феи?

– Не дразни меня! – Патриция для острастки замахнулась саблей.

Фея лишь нагло расхохоталась. От ее хохота пол трюма затрясся, а стекло в фонаре лопнуло. Светлячок вырвался и улетел.

– Какой-то странный у тебя наряд, – Алеандра окинула Патрицию неприязненным взглядом, – будто ты цыганкой или попрошайкой стала.

– Не цыганкой, а капитаном пиратов.

– Что за дама унизится до мужской профессии?

Патриция под взглядом феи ощутила себя облитой грязью. Феи такие интриганки! От одного их слова любая слава обратится в позор.

– Мне это подходит, – обрезала ее Патриция.

– Могла ведь стать королевой.

– На ночь ритуала, а наутро уже скелетом в короне.

– Зато саблей бы махать не пришлось. Стояла бы себе в нише, как украшение дворца. Могильные феи тебе бы служили. Кажется, они узнали тебя, раз дали тебе уйти. Я тоже тебе узнаю.

Фея алчно улыбнулась, будто повстречала давнюю соперницу, которую вот-вот разорвет на части.

– А дракон прилетит за тобой!

И она туда же!

– Хватит меня стращать, – Патриция не понимала, что она сделала дракону. Может, украла какую-то магическую вещь, которую дракон оставил без присмотра на побережье или в горах. Гуляя по берегу Опала. Патриция видела странные знаки, выжженные на песке. Их точно оставило дыхание дракона. Может, не стоило трогать обгоревший песок. Она могла нарушить какое-то драконье заклинание, зачерпнув горсть этого песка.

Патриция помнила, какие странные звуки тогда раздались на побережье. Если б только можно было извиниться перед драконом за то, что она тогда вторглась в его магию.

– Он тебя чует в любом обличье, – ликовала фея. – От него не спрячешься. Маски не помогут.

Наверное, под любым обличьем фея имела в виду разбойничью одежду. Патриция стряхнула пыль с лацканов нарядного камзола, который гоблины сняли с трупа капитана вражеского судна и преподнесли ей.

– От фей одни проблемы! – буркнула Патриция.

Наверное, она оскорбила Зелигену и Нетопырину, потому что они нервно зашипели. Нужно быть осмотрительней в высказываниях, когда кругом одна нечисть.

– А может он приплывет, а не прилетит, – решила Патриция передразнить злую фею. – Я видела корабль-дракона.

– Ты его видела? – Алеандра заинтересовалась. – Где?

– Не скажу.

– Лгунья! Ты его не видела, иначе бы уже сгорела.

– А если мы повстречаемся с ним сейчас, то сгорим.

– Да, – кивнула фея в клетке.

– Все? Даже ты?

– Угу. От него не улетишь. Всё море вспыхнет. Волны взметнутся до небес, сжигая всех, кто попытается улететь.

– Он живой дракон или он – корабль?

– И то, и другое.

– Как это? Я не видела, чтобы он летал. Его дно всегда касается воды, а вода под ним загорается.

– Он либо сожжет все моря, либо найдет ту, которая от него спряталась. Вероятно, он считает, что она в Подводном царстве, поэтому губит воду. Раньше огненные водопады существовали лишь в Тиории, а с появлением корабля-дракона целые моря становятся огненными.