Натали Якобсон - Корабль-дракон. Империя дракона

Огненная лужа вдруг начала зеленеть и обратилась в болотную жижу. Как так вышло?

– А для меня тут найдется место? – зеленая рука легла на борт.

Неужели приползла одна из болотниц! Патриция уже не надеялась, что снова кого-то из них увидит.

– Дракон спалил мое болото, едва ты ушла, – пояснила она, вскарабкавшись на палубу по гладкому борту. – Так что я выбираю путешествовать в твоей компании. С тобой безопаснее.

– Держаться рядом со мной это значит плавать на пиратском корабле.

– Ну, так я хочу в твою команду. Кто сказал, что болотная фея не может стать пиратом?

– А ты умеешь драться?

– Я могу быть полезна, – болотная фея указала на зеленую дорожку жижи, тянувшуюся за ней по воде.

– Это тина и грязь, – констатировала Патриция.

– А вот это, – крыло болотницы вытянулось и коснулось воды за палубой. Волны тотчас стали топью. – Могу обратить в трясину землю под ногами твоих врагов или воду под их кораблем.

Патриция присвистнула. Это даже лучше, чем сила. Болотница умеет быть полезной. Но король Опала приучил Патрицию к тому, что всегда нужно иметь запасной вариант.

– Лучше еще и саблей научись драться.

– Попробую, хотя это лишнее. К чему мне сабля, если есть когти.

Болотная фея запросто могла распороть ими человеческое горло. Патриция отвернулась.

– Я – Зелигена, – представилась болотница.

– Разве так называют не целый род фей с козьими копытцами под зелеными платьями? – удивилась Патриция. Она встречала таких фей при дворе Опала.

– Может и так, но в данном случае это имя, а не национальность.

Патриции бы не пришло в голову сказать, что феи делятся на расы и национальности.

– Ладно, оставайся, Зелигена. Будем надеяться, ты не шпионка.

– Что? – Зелигена нагло фыркнула. – Я честная жительница болот, которую обездолил дракон.

– Я и сама на него зла, – Патриция заметила на борту металлическую трубку. Похоже на подзорную трубу, только какая-то она причудливая.

– Подзорная труба морген! – удивилась Нетопырина. – Ее, наверняка, забыли тут морские жители. А может это дар?

– В ней видно Подводное царство, – встряла Зелигена. – Дай поглядеть!

Но Патриция уже взглянула в глазок сама и несказанно удивилась. В трубе виднелись не гладь воды и горизонт, а стены дворца из раковин и пирамиды из жемчужин.

– Красота! – выдохнула Патриция.

– Что? Что ты там увидела? – Нетопырина и Зелигена стали наперебой вырывать у нее подзорную трубу.

– Спокойнее! Это я тут капитанша, а не вы, наглые феи!

Что только феи себе позволяют! Они отбили у нее подзорную трубу как раз в тот момент, когда в ней возник красавчик-тритон. Патрицие снова хотелось бы на него взглянуть. Она хотела обнажить саблю, чтобы отбить подзорную трубу, но из воды вдруг пахнуло паленым. Неужели снова дракон налетел?

Патриция глянула на волны и ошеломленно выдохнула. В воде плавали обгоревшие тела, только не человеческие. Девы с рыбьими хвостами обгорели до цвета пепла. Это же мертвые русалки! Они повернулись лицами к небу, будто дохлая рыба, лежащая брюхом вверх. Стройные тела сгорели частично или до кости. Кости, опаленные огнем, были угольно-черными.

– Их спалил дракон! Они сгорели живьем! – одна русалка в мертвой стае оказалась почти целой. Лишь ее хвост был обожжен. Сизые чешуйки на нем воспались. Зато плечи, руки и восхитительное лицо не были обожжены. Поверх голубых волос русалка носила что-то вроде короны с подвесками из жемчуга. Чешуя срасталась у нее на животе и груди, образуя причудливый корсет.

Еще несколько прелестных русалок вынырнули рядом с ней.

– Небесный огонь нас миновал, но у нас у всех осталось по ожогу, – хором пожаловались они. – Сделай что-нибудь!

– Но что я-то могу сделать? – Патрицию их просьба о помощи шокировала. Это русалки могут затопить ее корабль. Всем известно, что они морские волшебницы, способные вызвать бурю своим пением. Может, они с ней шутят? Испытывают ее на прочность и на смекалку?

– Дракон ищет тебя, – сказала русалка с короной в волосах. – Он озлобился так, что сжигает даже морских существ. Раньше такого не происходило. Под водой было безопасно. Если не выдадим тебя ему, он всё морское царство сожжет.

– Один дракон? – удивилась Патриция.

– Особенный дракон!

– Вы царевны моря, – Патриция заметила тонкие венчики из кораллов на головах остальных русалок.

– Мы тебя не выдадим, – синеволосая русалка скользнула перепончатой рукой по запястью Патриции. – Это ведь всё еще ты. У нас перед тобой долг.

Всё еще она! Да, хоть и с трудом верится, но это всё еще она – леди Патриция, опальная и ставшая разбойницей. Но русалки-то откуда ее знают?

– Это король Опала вас подослал?

Если он руководит пери и джиннами, то и с русалки справиться может. Логический вывод! Но русалка изумилась.

– Мы его и не знаем.

– А откуда вы знаете меня?

– Ты с нами опять играешь? Прятаться нужно от дракона, а не от нас, – пожурила русалка, взмахнув перепончатой рукой, в которой будто перстни, проросли крупные жемчужины.

– Сама знаю, – Патрицию бросило в дрожь при воспоминании о горящих волнах, а теперь у нее на палубе у самой огненное вино, и команда чудищ пьет его с радостью. Гоблины даже пьяные песенки начали орать. Застенчивые русалки смутились.

– Ну и компания нынче у тебя!

Неужели это порицание! Русалки ведь царевны, им пиратская брань режет слух.

– Я наведу на борту дисциплину, – пообещала Патриция, хотя сама мало верила, что такое возможно.

– Не переусердствуй с магией, а то все заснут. Когда ты поешь, даже драконы засыпают, поэтому больше не пой магические песни и не колдуй сверх меры, – русалка махнула хвостом и скрылась в волнах.

А то она владеет магией! Вот так пошутили!

– До встречи, моя владычица! – донеслось из волн.

Патриция была обескуражена. С кем-то русалки ее точно перепутали. А она им невольно подыграла. Игры с русалками опасны. Едва обман раскроется, они вернутся и затопят весь корабль. Ведь если они ищут свою владычицу, то она где-то в другом месте. Едва они ее найдут, то поймут, что Патриция лгунья.

– Во что пришлось влезть! И все из-за короля Опала и его наглых пери!

Гоблин деловито ей кивнул, хоть и не понимал, о чем речь.

Дозорный феникс вспыхнул всеми искрам. Значит на горизонте корабль. Патриция выхватила у зазевавшейся Нетопырины подзорную трубу. В ней по-прежнему виднелось лишь морское царство: тритоны, сирены, подводный дворец.

– А ну без шуток! Покажи мне горизонт!

Подзорная труба неохотно подчинилась, показав морскую гладь на сотни лиг вперед.

– Поближе! Пару лиг от нас!

Кто-то фыркнул внутри трубы, будто капризный злой дух, но всё равно подчинился.