Натали Якобсон - Корабль-дракон. Империя дракона

– Теперь ты хозяйка сабли, а мы твоя команда, – понуро констатировал пораненный громила – гоблин. Он был самым грозным и огромным чудищем на борту.

– А чей это корабль? – поинтересовалась Патриция.

– Ничей.

– Звучит так, будто он самостоятельное живое существо, которое пьет кровь несчастных девушек, поднявшихся на борт.

Кажется, она попала в точку. Чудовища взирали на нее с почтением, будто она всезнающая волшебница.

– Корабль сам себе принадлежит, как и эта сабля, – гоблин виновато опустил глаза. – До сих пор никто не мог ее взять, но она причиняла вред всем. Корабль тоже называется в честь сабли.

– То есть саблей? – удивилась Патриция.

– Нет, кровососом.

– Некрасиво звучит.

– Ну, корабль ведь не на конкурс красоты направляется, а на пиратский грабеж.

– Поскольку теперь у вас красивый капитан, то и название будет красивым.

Нечисть перекривилась.

– Шла бы ты на сушу, красотка!

– Поздно. Теперь я с вами. Тот, кто поднялся на борт, уже не сойдет назад живым, если не станет вашим капитаном. Так шепчутся болотницы.

– Ты их слышишь? Болотниц! Ну, даешь! А ты сама случаем не фея?

Нечисть скакала по палубе вокруг Патриции. Чьи-то когти даже ощупали ей спину на наличие крыльев.

– Не фея! – разочарованно протянул какой-то тролль.

– Не переживайте! Я буду хорошим капитаном.

– Вижу, иначе саблей ты бы не завладела, – поддакнул уродливый дуэргар.

Судьба прихотлива. Чуть не сгорела от огня дракона, попала на борт к нечисти! Зато с такой командой можно всем отомстить.

– Вперед! – скомандовала Патриция.

– Куда?

– Курс на Опал.

– Будем искать пищу для корабля? – оживились гоблины.

Они точно сказали пищу, а не прибыль? Патриция не ослышалась?

– А корабль питается золотом? – спросила она.

– Нет, кровью захваченных в плен и упавших в воду людишек. Недаром он назван кровососом.

– Я назову его Светоч, так называлась моя барка, когда я… еще была знатной леди.

– А кто ты теперь?

Нечисть по платью не различала, кто перед ними: крестьянка или леди. Патриция сочла лишним объяснять, каков ее социальный статус. Она и сама была уже не уверена, что сохранила титул и манеры. Уже неделю ее разыскивают, как мятежницу. Чтобы скрываться, она упорно вживалась в роль простолюдинки.

– Будем мстить за мою родню, – сухо бросила она.

– Чтобы спалить весь Опал, тебе лучше призвать корабль-дракона. Он справится за один заплыв, – посоветовали хитроумные тролли.

– Заодно он и нас спалит. Справимся сами!

По дороге они мигом захватили пиратский корабль и сожрали всех пиратов. «Кровосос» действительно питался людьми. Палуба жадно впитывала кровь, издавая сосущие звуки. Такую палубу и мыть не надо, полил кровью и она чиста. Пятна тут же впитываются.

Команда из нечисти это то, что нужно, чтобы отомстить могущественным врагам.

Патриция прикрывала глаза, и ей казалось, что огненный корабль вновь плывет к ней, а из огня формируется змей, который шипит:

– Дракон ищет тебя! Дракон хочет тебя! Плыви к нему!

Чтобы с ним сразиться? Или чтобы в него влюбиться? Силуэт драконьего корабля взбудоражил странные чувства. Сердце пылало, но разум оставался холодным. Патриция понимала, что плыть навстречу кораблю-дракону означает верную смерть. Пираты должны поступать более расчетливо. Стоит нападать лишь на тех, кого можешь одолеть. А еще нужно внушить уважение команде, чтобы не возникло бунта.

Как выглядеть более лихой? Может обмотать себе черной повязкой один глаз? Это будет лихо, но не практично. С завязанным глазом обзор хуже. Чтобы биться саблей, ей нужно видеть врагов и справа, и слева.

Пираты без одного глаза или с деревянной ногой это все-таки калеки. Чего в них лихого? Патриция всё же взяла моток ткани, чтобы перевязать себе колено или локоть, будто они разбиты. Это произведет впечатление того, что она пиратствует уже не в первый раз.

Чей-то голос позвал из пустоты:

– Избранница дракона!

Что значит избранница? Дракон хочет похитить ее и принести в жертву? Так у нее есть сабля, чтобы защититься, и кровожадный корабль, который высосет кровь даже из дракона, если дракон вдруг налетит. Но как быть с драконьим кораблем? С ним так просто не справишься. К тому же есть риск сгореть. Ведь из пылающего моря бежать некуда. Зато в море она капитан, и окружающая корабль вода пока не горит.

Жизнь изменилась к лучшему. Еще недавно Патриция подавала пиратам выпивку в кабаке, а теперь она сама капитан пиратов! Фортуна, наконец-то, ей улыбнулась. Унылая повседневность окрасилась чистым волшебством. Сабля витала над каютой, сторожа сон Патриции. В команду кроме гоблинов, троллей и боглов вошли даже болотные эльфы. Они были рослыми и зеленокожими. Патриция раньше видела лишь крошечных эльфов и по наивности полагала, что все они небольшого размера, как пикси. Болотные эльфы оказались громилами, в чьей коже прорастали тина и мох. Кабацкие эльфы обычно проказили, забираясь в кружки с пивом. Их размер для таких пряток отлично подходил. Если их обнаруживали, они выдували в лицо пьянице вихрь волшебных пивных пузырей, от которых можно было потерять разум и всю ночь проплясать на улице. Жалобам пьяных наутро никто не верил. А многие сетовали, что их поработили эльфы, а не эль. Естественно над ними только потешались. Пока не происходило беды.

Однажды какой-то пьянчуга проглотил пивного эльфа, и его живот раздулся, по коже побежали искорки, а эльф хохотал у него из нутра. Все подумали, что у него внутри чревовещатель. Бедняга потерял ориентир и напоролся на железный крюк брюхом. Освобожденный эльф улетел из вспоротого живота. Убийство списали на пиратов.

Патриция помнила, как тело пьяницы висело на крюке, будто мясная туша, а насмешники-эльфы кружились стайкой вокруг крюка и ликовали:

– Как легко дурить людишек! – напевали они.

Сейчас они же помогали ей пиратствовать, налетая стайкой на вдаль смотрящих встречных суден и на пушкарей. А она-то думала, что лишь с пьяницами в кабаке волшебные фокусы легко проходили.

Первый захваченный корабль оказался галерой. Там поживиться было нечем. Зато корабль-вампир поживился, как хозяевами судна, так и галерными гребцами. Его канаты и паруса ловили жертв в кокон и размазывали в кровавое пятно. Кровь быстро исчезала, впитываясь в судно, и паруса снова становились кипенно-белыми. Это было отлично, потому что плавать с окровавленными парусами, это означало, вечно быть под подозрением. Сразу понятно, что окровавленный корабль принадлежит пиратам. Самому кораблю было всё равно, главным для него была пища. Он легко смирился с наличием капитана, раз капитан ведет его в плаванье за дичью. А вот команде не хватало других ценностей.