Натали Якобсон - Корабль-дракон. Империя дракона

– Наши взгляды с кораблем не совпадают, – вздохнула Патриция. – Я хочу раздобыть вино, пряности, шелка и острое менуэлское оружие.

В Менуэле самое лучшее оружие, а в Этаре самые качественные шелка и самые вкусные сладости, но среди попутных суден, как назло, попадались лишь военные корабли, а не торговые. Голодная до крови команда Патриции легко брала на абордаж суда с тяжелой оснасткой. На одном захваченном судне оказался необычный груз – бочки из свинца.

– Что в них? – Патриция полировала саблю и следила, как гоблины перетаскивают бочонки на палубу с тонущего корабля. – Там порох? Или ртуть? Точно не вино. Для вина упаковка не типична.

– Там огненное вино, – ответил один из гоблинов.

– Не правда! Не бывает огненного вина.

Патриция вскрыла одну из бочек и опешила. Внутри бочки бурлил жидкий огонь.

– Неужели это можно пить?

– Еще как можно! – крупный гоблин выхватил бочку и отпил большой глоток, а потом нагло фыркнул.

– И ты глотку себе не обжег? – удивилась Патриция.

Гоблин покачал рогатой головой, а потом схватился когтями за живот. Глаза у него вылупились и налились оранжевым цветом, а по шерсти побежали искорки. Зато сам гоблин довольно ухмылялся. Воздействие огненного вина ему нравилось.

– И другие его тоже пьют?

Гоблин кивнул.

– Пьяницы, – буркнула себе под нос Патриция. Гоблин не обиделся. Все тут любили огненное вино, обжигающее нёба. И это ее команда! Сплошные монстры! А то она раньше не знала.

Патриция приуныла. Другие пираты захватывают сокровища, а им достались лишь бочки с вином. С досады она проткнула одну из бочек кинжалом.

– Нет, не отрывай их! – пискнуло прыткое существо из трюма, но уже было поздно. Оранжевая струйка потекла на палубу.

– В каждой бочке огонь, а не вино! – возмущалась Патриция.

– Это огненное вино, – обиженно буркнули боглы. – Разве ты не понимаешь, что это высший сорт вина?

– И кто такое вино пьет? Самоубийцы? Приговоренные к казни? Оно же прожжет горло!

– Драконы и драконьи друзья его пьют, – ответили боглы.

– Но наш корабль от него сгорит. Скорее тащите ведра воды!

Есть ли на борту ведра? Патриция даже не знала. Но пламя на палубе потухло само. Корабль его впитал?

– Наш дом не горит, – пикси перевернулась в воздухе.

– Корабль, а не дом! – деловито поправила Патриция.

– Какая разница! – пикси разлетелись, а гоблины принялись активно пьянствовать.

Патриция отошла от скопища чудовищ, накинувшегося на бочки с огненным пойлом. В бочонках даже пробок не было. Гоблины разбивали крышки лапами, чтобы добраться до содержимого.

– Эй, капитанша! Погляди на меня? Я подхожу в твою команду? – женский голос пискнул откуда-то сверху.

Патриция огляделась. Кругом никого, не считая странных одеревеневших горгулий на бортиках. Вид у них такой, будто они вот-вот оживут. Могло ли к ней обратиться привидение? Его самого, кстати, не видно. Бывают ли незримые привидения?

– Так как? – незнакомый голос снова зазвучал сверху.

Патриция задрала голову, придерживая одной рукой треуголку. На небе над кораблем никто не летит. Значит, с небес ее окликнуть не могли.

– Смотри сюда!

Красивая серая голова с острыми ушами свисала вниз. Глаза на сером лице сверкали, как янтари. Плотная накидка прикрывала узкие плечи. Дама чем-то напоминала нетопыря.

– Тебе нравится висеть вниз головой? – озадаченно спросила Патриции.

– Еще как! – дама тряхнула серой накидкой и оказалась огромной летучей мышью. Она грациозно спрыгнула вниз и встала перед Патрицией, распрямившись во весь рост. Ее голова доставала Патриции до подбородка.

– Как ты сюда попала? Ты вообще фея или летучая мышь?

– И то, и другое, и третье.

– А что третье?

– Я фея – летучая мышь, это два первых пункта, а третий – я член твоей команды.

– Как это я раньше тебя не заметила?

– Ты была слишком увлечена порабощением экипажа?

Порабощением! Что за слово?

– Я их вербовала, а не порабощала.

– Хм, – фея – летучая мышь недоверчиво перекривилась.

– И какие у тебя таланты? – Патриция оглядела ее с ног до головы. Ногами оказались две лапы с острыми когтями, царапавшими палубу.

– Таланты к чему?

– К битве.

– Какая ты воинственная! – поцокала языком серая фея.

– Мне нужны воины.

– Вот и русалки говорят, что без силы на морях нынче не выжить, – вздохнула фея и продемонстрировала свои когтистые лапки. – Я могу разорвать в клочья любого. В моих когтях враг, как в мясорубке, но мой главный талант в ловкости и в способности свистом призывать сильный ветер. От моего свиста люди, кстати, глохнут или теряют разум. Хочешь, продемонстрирую?

Летучая мышь – фея положила когти мизинцев в рот и приготовилась засвистеть.

– Нет, не стоит, – перебила ее Патриция. – Лучше представься. Как тебя зовут?

– Нетопырина.

– Ты из рода нетопырей?

Нетопырина озадаченно сдвинула треугольные брови.

– Я из касты фей – летучих мышей.

– Ладно, не в родословной дело. Итак, леди Нетопырина…

– Леди меня не называли с тех пор, как король Опала выставил меня из замка с позором.

– А что ты ему сделала? – Патриция тут же ощутила к фее радушие.

– Выпила кровь не той дамы, которую нужно было казнить.

– И он тебя вышвырнул за такую малость? Он же обожает фей, пери, дивов, а особенно ночниц – фей, пьющих кровь.

– Но не меня. Я оказалась лишней.

– Я тоже.

– Ты сама сбежала. Тебя никто не выгонял, – Нетопырина внимательно присмотрелась к Патриции. – Я вижу твою линию судьбы. Кстати, за тобой погоня.

– Из Опала?

– Нет, откуда-то еще.

– Больше я врагов нигде не завела.

Неужели Нетопырина ясновидящая? Как-то туманно она предвидит. Больше смахивает на мошенничающую гадалку с площади Опала. У короля Опала был наметанный глаз. Он отлично умел отличать настоящих колдуний от шарлатанок.

Патриция вспомнила залу для пира в замке Опала, бокалы с ядом, выставленные в ряд между угощениями, блюда с мясом и кровью, а еще ехидный смех сообщества пери. Пери это женская разновидность злых джиннов. Внешне они красавицы, внутренне демоны. Король Опала выпустил их из какого-то древнего подсвечника, и весь Опал превратился в ад.

Патриция помнила, как сидела за столом для пира между хихикающими пери, а на блюде перед ней лежало мясо, оставшееся от разрезанного трупа ее дяди, устроившего бунт против короля. С кролем, подчинившим себе нечистую силу, лучше было не конфликтовать. Но роковой шаг сделан, ничего уже не исправишь.

– Король Опала хотел отдать тебя дракону, – определила Нетопырина.

– Сдалась я дракону! – Патриция с яростью пнула один бочонок огненного вина, забытый у борта. Упаковка оказалась бракованной. Огненный напиток потек по палубе. Сейчас всё сгорит!