Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Драконья королева

Эмилия встала рядом с командиром и, откинув назад прядь темно-каштановых волос, сказала:

– Он прав. Ах, если бы меня не предупредил Аррен, я бы и не смогла отговорить вас от этой безрассудной затеи, – на плечо женщине опустился ее фамильяр и громко каркнул, уставившись черными блестящими глазами на беглецов.

Три укоризненных взгляда разом посмотрели на молодого демона, который виновато опустил голову:

– Я… Ну не мог же я не сказать, что уеду. Я же не знал, что за нами отправят погоню.

Вайлонд прошипел:

– Ты пал в моих глазах. – после чего развернулся к командиру отряда и громко сказал: – Я все равно прорвусь через окружение и продолжу путь. Вы сэкономите столь драгоценные сейчас время и силы. Если среди вас есть те, кто не желает вступать в бой, я прошу вас одуматься и вернуться в город.

Между рядами всадников проскользнуло сомнение, они начали перешептываться между собой. В конце концов, это был приказ сына хана, да и о силе мага они знали не понаслышке, но командир был непреклонен. Он усмехнулся и, вынув меч из ножен, сказал:

– Што ж, тогда мне придется ос’тановить вас всех силой и вернуть назад.

– Легко говорить с численным преимуществом, – неуверенно бросил Аррен и встретился взглядом с Мелиссой.

Она сразу все поняла.

– Слабо выйти один на один? – выкрикнула дракоша и усмехнулась: уж в том, что ее наставник легко разделается с одним оппонентом, сомнений не было.

Командир немного осадил коня и с сомнением глянул на чернокнижника, бледное лицо которого озарила кривая ухмылка. Но тут Эмилия выехала немного вперед и, спешившись, откинула назад полу плаща, открывшую взору ее откровенное платье.

Женщина усмехнулась:

– Тогда твоим оппонентом буду я.

Варгры удивленно переглянулись, а командир, кивнув колдунье, рассмеялся:

– Так и быть. Победите вы – и путь свободен. Но проиграете – и йдете с нами назад в Волокост. Мы чтим право поединка.

Вайлонд тоже спешился, белесые глаза пугающе сверкнули. Он гордо вскинул голову и бросил:

– Согласен.

Вествинд неуверенно повел плечами и убрал меч, который уже извлек из ножен, назад. А Аррен, стыдливо отведя взгляд, встал за его спиной. Мелисса посмотрела на друга и тяжело вздохнула: она знала, что демон в определенной мере виноват в том, что они теряют столь драгоценное время, но в то же время понимала его.

Дракоша перевела взгляд на Вайлонда, который окинул окружающую местность оценивающим взглядом, чтобы понять, как можно использовать особенности окружения и обратить их в свою пользу. Приготовившиеся наблюдать за поединком варгры отъехали в сторону, а Эмилия, встав напротив мага, игриво улыбнулась.

У дракоши перехватило дыхание: она наблюдала, пожалуй, крайне редкое зрелище – битву магов один на один. Настоящую дуэль! Причем довольно сильных противников. Мелисса сжала кулаки, и Одер, который стоял рядом, фыркнув, ткнулся носом ей в шею, словно пытаясь успокоить.

Аррен сокрушался как мог:

– Не стоило ей говорить, что я уезжаю… – он обхватил голову руками и пробормотал что-то нечленораздельное.

– Поздно жалеть, когда дело сделано, – спокойно сказал Вествинд, скрестив руки на груди. – Но сдается мне, Вайлонд не отступится. Да и в его победе я более чем уверен.

Мелисса согласно кивнула:

– Да. Учитель точно справится!

Эмилия, которая взмахом руки отпустила своего фамильяра в воздух, сказала:

– Только без поддавков.

Вайлонд вскинул бровь и вовремя отскочил в сторону, прежде чем на том месте, где он стоял, по земле прошла длинная борозда. Бой начался. Эмилия атаковала на удивление быстро и ни капли не сдерживалась, нанося резкие удары и стараясь делать атаки как можно более разрушительными. Вайлонд продолжал уклоняться, то ли еще пытаясь оценить обстановку, то ли не зная, как ответить на такие выпады.

Однако дракоша видела, как его руки незаметно проделывают сложные движения в воздухе, как едва шевелятся бледные губы. Она знала: учитель пытается ввести противника в заблуждение своим бездействием, чтобы после нанести сокрушительный удар.

Вот руки в темных перчатках взметнулись вверх, и вокруг женщины вспыхнуло огненное кольцо, взметнувшись рыжими всполохами высоко вверх. Но в этот же момент буквально из-под земли появился мощный водный поток, который, сойдясь с огнем, обратился в густой белый пар.

– Думал, я не увижу, что ты колдуешь? – хмыкнула Эмилия, направив потоки горячего пара на мага.

Тот защитился воздушным барьером и раздраженно прорычал:

– Что ж, придется драться в полную силу.

Чернокнижник опустился к самой земле, на какое-то время исчезнув среди клубов густого пара, после чего его внезапно окутала темная завеса, точно сумерки вокруг сгустились еще сильней. Вскоре тьма обволокла и колдунью, скрыв обоих от взглядов наблюдателей. Мелисса же сумела разглядеть их силуэты благодаря драконьему зрению и продолжила наблюдение за поединком.

Она знала, что и Вайлонд видит в темноте лучше других людей, и это было его неоспоримым преимуществом перед Эмилией. Колдунья явно растерялась и стала метаться из стороны в сторону. А маг тем временем заставил землю под ее ногами заходить ходуном, и та упала плашмя.

Но тут Мелисса заметила еле заметное темное пятно, которое камнем упало на мага.

– Сверху! – крикнула дракоша, и Вайлонд вовремя закрыл лицо руками.

На него набросился фамильяр Эмилии, большой черный ворон. С громким карканьем он полоснул мага по рукам, которыми тот закрыл голову. Вайлонд сдавленно вскрикнул, а по спине девочки пробежали мурашки: она знала, что искалеченные ожогами руки были уязвимым местом чернокнижника.

Эмилия, успев подняться и развеять колдовскую тьму, с новой силой атаковала мага. Одер, забив копытом, громко заржал и попытался броситься к своему хозяину, и девочке даже на секунду показалось, что иноходец зарычал подобно хищнику.

– Она дерется нечестно! – закричала Мелисса на командира варгров.

– Да, вы сами чтите право поединка, так что… – продолжил за нее Вествинд, но их обоих оборвали.

– Хвамильяр неразрывно связан с магом. Использование е’хо в поединке не возбраняется.

Мелисса кивнула и отпустила коня, который тут же помчался к своему хозяину. Однако Вайлонд вскинул залитую кровью руку и громко сказал на Первом языке:

– Стой! Останься с ними и защищай их!

Одер непонимающе захрапел, но был вынужден повиноваться приказу хозяина и остановиться. Вайлонд поднял взгляд на Эмилию и, скривившись, прорычал:

– Думаешь, я не заметил, как ты попыталась атаковать их, – он кивнул на своих спутников. – Думаешь, я не слежу за этим с помощью фамильяра?

– Ого, ты раскусил мой ход, – бросила женщина, ворон приземлился ей на плечо. – И что же ты теперь собираешься делать?