Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Драконья королева

Она почувствовала, как по щекам побежали слезы. Девочка небрежно их смахнула и почувствовала, как на плечо легка ладонь мага.

– Некоторые дети бывают злыми, я это прекрасно знаю, – тихо проговорил мужчина. – И некоторые из них злыми и вырастают. Главное – не иди у них на поводу и не вешай нос.

Девочка подняла на него полный слез взгляд и улыбнулась. И тут их обоих окликнули:

– Кажется, собирается дождь. Нам бы укрыться от него.

Они обернулись, и Мелисса, принюхавшись, согласно кивнула. Вскоре и вправду должен был хлынуть холодный весенний дождь. Маг поднялся и уже хотел взяться за защитные руны, которые укрыли бы их от дождя, но девочка перехватила его за рукав и сказала:

– Давай я попробую. Тебе и так тяжело.

Мужчина некоторое время колебался, но после согласно кивнул:

– Что ж, думаю, тебе по силам выполнить это в одиночку. Давай.

Он сел на место и, закутавшись в плащ, принялся следить за ее действиями, периодически поправляя и давая свои комментарии.

***

– Немного неаккуратно, но в целом, – маг обошел вокруг воздушного барьера, защищающего от дождя. – В целом неплохо. Надо будет потом уделить этой теме больше внимания, – он провел рукой рядом с воздушной прослойкой, о которую ударились первые капли дождя.

Мелисса ощутила, как ее внезапно одолела усталость. Видимо, наложенное ею в одиночку заклинание и вправду было для нее еще сложноватым. Зевнув, она пристроилась у огня и устремила взгляд золотых глаз на танцующие языки пламени. Вествинд достал из походной сумки немного вяленого мяса и огляделся.

– Может, все-таки стоит подкрепиться? – он обращался к Вайлонду, который стоял в стороне, устремив взгляд бледных глаз в темноту.

В руках маг держал странный предмет, который Мелисса не успела разглядеть: чернокнижник быстро спрятал его в карман.

Мэриан обернулся и согласно кивнул, тоже сев у костра и без аппетита вцепившись зубами в кусок мяса. Девочка чуть ли не физически ощущала его подавленное состояние, отчего и у нее на душе было довольно тоскливо. Да еще и этот дождь…

Она встретилась взглядом в Арреном, в голубых глазах которого также читалась тоска. В целом атмосфера не располагала к тому, чтобы идти совершать подвиги. У всех на душе было грустно и тягостно. И, когда дождь закончился, и их небольшой отряд продолжил путь, эта тягучая неприятная аура никуда не делась, нависнув над всеми ними тяжелой тучей.

***

Путники вплотную приблизились к границе с землями черноградского хана, но из опасения наткнуться на брзых, которые могли бы им помешать, были очень осторожны. За несколько дней пути они успели не без труда уйти от нескольких отрядов варгров и лишь чудом им не попались.

Было принято решение двигаться дальше на восток и пересечь границу у реки. Вайлонд день ото дня становился все более нервозным, хоть внешне и пытался сохранять какое-никакое спокойствие.

Мелисса все думала о том, что же из себя представляет город, где держат лучницу, которой не посчастливилось попасть в плен. В ее воображении рисовались высокие неприступные стены, ощерившиеся острыми пиками, да глубокие рвы и бешеные псы, рвущиеся у ворот с цепей. Прямо как в каких-нибудь сказках и легендах, что ей рассказывали в детстве.

От нахлынувших воспоминаний в горле застрял комок слез, а руки задрожали. Подняв взгляд к небу, девочка грустно улыбнулась: небо в тот день было такое же пасмурное.

***

Совсем маленькая дракоша забилась в свое укрытие и, уткнувшись носом в сырую траву, тяжело вздохнула. Сегодня она с другими дракончиками, отобранными в будущий королевский отряд, должны были впервые продемонстрировать свое умение летать. Стоит ли говорить, что самой маленькой из них ничего не удалось?

Стоило ей приблизиться к краю обрыва, с которого должен был быть совершен полет, как когти словно приросли к земле, а в горле застрял ком. Затрясшись всем телом, Мелисса замотала головой, не обращая внимание на укоризненные крики учителей и насмешки сверстников.

Она не хотела признавать, что ей было страшно, ведь драконы ничего не боятся.

Мелисса просто развернулась и убежала, и теперь пряталась ото всех среди деревьев, росших у высокого водопада, чей шум и холодные брызги позволяли ей отвлечься от собственной ничтожности на фоне остальных детей.

Малышка была настолько погружена в собственные мысли, что и не заметила, как к шуму водопада присоединился и шелест крыльев. И, когда рядом приземлилась взрослая драконица, Мелисса аж подскочила на месте.

Черная гладкая чешуя, как всегда, была идеально вычищена, а молочно-белая грива обрамляла два изящных изогнутых рога. Гемера Вайтфайр – тетка королевы и некогда ушедший на покой генерал армии, а ныне советница – ее величества, как всегда, выглядела идеально. Мелисса в который раз восхитилась ее грациозностью и вновь подумала о том, что хотела бы быть такой, как она.

Гемера обвила передние лапы длинным черным хвостом, похожим на хлыст, и тепло посмотрела на малышку своими золотыми глазами, похожими на согревающие лучи летнего солнца. Госпожа Вайтфайр прилетала в столицу, только когда Эшстеп требовались ее совет или помощь, но каждый раз заглядывала к «королевской любимице» узнать, как у той дела.

– Почему ты здесь? Ваш наставник сказал, что ты убежала прямо посреди испытания, – склонила голову бывший генерал. – Что-то случилось?

Голос драконицы звучал мягко и мелодично, и Мелиссе всегда было сложно представить его обладательницу на поле боя, отдающую приказы и рвущую врагов на части. А ведь в народе тетка королевы явно не просто так получила прозвище Черная Смерть – генерал славилась своей силой и яростью, с которой рвалась в бой. Но, какой бы Гемера ни обладала репутацией, с Мелиссой она всегда была добра и говорила с теплом и заботой.

– Я… – шмыгнула носом дракоша, неуклюже усевшись на траве. – Я не могу. Я знаю, что не полечу, что не смогу…

– Даже если ты начнешь падать, учитель все равно тебя подхватит, – покачала головой драконица, приобняв ее крылом. – Тебе нечего бояться.

– Я не боюсь упасть, – тихо протянула Мелисса, уткнувшись носом в черную гладкую чешую. – Но я знаю, что все снова будут надо мной смеяться, потому что я не умею летать.

Гемера покачала головой и сказала:

– Здесь нечего стыдиться. А те, кто будет над тобой смеяться, дураки, так и знай, – в золоте ее глаз мелькнули озорные искорки, и на душе у дракоши стало немного легче. – К тому же, моя племянница Арей старше тебя и тоже не умеет летать, но это не мешает ей учить формулы заклинаний и готовить зелья. Да, у нее далеко не все получается, но она старается.