Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Драконья королева

– Мы весь день и полночи провели в пути, нам нужно отдохнуть. К тому же ветер усиливается.

Мелисса согласно кивнула: она чувствовала назревающую бурю и прекрасно понимала, что и лошади дальше вряд ли смогут идти. Она подползла поближе к учителю и обняла его крыльями. Вайлонд ничего не ответил, просто устало повис на ее плече.

Они нашли небольшую ложбинку у самой реки, к северу от места стычки. Ветер, гулявший снаружи, действительно все крепчал, и вскоре даже Вайлонд согласился с тем, что они не зря решили переждать бурю в укрытии.

Два незнакомых демона тоже были здесь. Тот, что был тяжело ранен, забылся сном после того, как совместными усилиями удалось остановить кровотечение и отвести смерть от бедолаги. Второй сидел подле товарища, опустив взгляд серо-зеленых глаз в огонь. На броне демона был изображен белый лев, вставший на задние лапы и открывший пасть в яростном рычании.

– Мы благодарны вам за помощь, – тихо проговорил демон, склонив голову, отчего растрепанные волосы орехового цвета упали ему на глаза. – Мы и не думали, что сможем уйти от черноградцев и найти союзников в такой глуши.

– Не стоит путать понятия: мы не союзники, просто оказались по одну сторону баррикад, – холодно сказал маг, чьи глаза пугающе мерцали в полутьме. – И наши пути в любом случае разойдутся.

– Но хотелось бы знать, откуда здесь воины с гербом Руихского Льва, – подхватив его тон, продолжил Вествинд. – Мой дядя до мельчайших деталей запомнил герб Силберханда, когда находился во взятом Руихе.

Демон насторожился и спросил:

– Вы, видно, еще не слышали о том, что происходит на севере Ланд Меннескер, верно?

Вайлонд задумчиво провел рукой по смолянисто-черным волосам, а Мелисса, точно очнувшись, выпалила:

– Ой, Силберханд? Это разве не тот демон, которого искала Аби… – но тут же осадила себя.

Мэриан покачал головой, прекрасно понимая, что ее болтливый язык крайне сложно удержать за зубами, а сама дракоша потупилась, почувствовав, что вновь сболтнула лишнего. Что поделать, она с детства привыкла озвучивать свои мысли, за что ей нередко прилетало как от взрослых, так и от сверстников.

Однако, к ее удивлению, демон, напротив, только зажегся надеждой, заплясавшей в его глазах отблесками костра. Он подался вперед и спросил:

– Вы знаете Алую принцессу?

– Алую? Я бы дал ей прозвище «Ноющая», – фыркнул маг.

– Погодите-погодите… – протянул демон. – Нет, этого просто не может быть… Абигейл рассказывала о вас, и все сходится. Ну, почти…

Он настолько разволновался, что закашлялся, и вены на потемневшей от удавки шее вздулись. Мелисса тут же протянула ему пузырек с зельем, облегчающим дыхание, и тот, с благодарностью посмотрев на дракошу, сделал глоток.

– Алый дракон, знаменитый на весь север черный всадник верхом на вороном иноходце…

– Я теперь еще и на весь север знаменит? – тихо проворчал мужчина, неприязненно скривившись.

– И, кажется, с вами еще должна быть женщина со шрамом на лице… – демон непонимающе перевел взгляд с одного на другого, а маг сжал кулаки.

– Мы… – протянул Вествинд, вопросительно глянув на Вайлонда, точно спрашивая у него разрешения продолжить. – Едем за ней. С Черноградом не только вы не в ладах.

– Что ж, – протянул демон, склонив голову, – в любом случае я благодарю вас всех от своего лица и лица моего товарища, – он бросил взгляд на раненого, который тяжело дышал. – Знайте: друзья Алой принцессы для нас – союзники. И мы готовы прийти им на помощь в любой момент.

– Сомнительно слышать о помощи от двух полуживых демонов, – вскинул бровь чернокнижник, руки которого все еще напряженно цеплялись за край плаща.

– Мы отбились от поискового отряда, но как только мы с ним воссоединимся…

– Поисковый? – настороженно спросил Вествинд, поправив длинной тонкой палкой угли в костре.

Заметив всеобщее замешательство, дракоша все же решилась вставить свое слово:

– Мы последние месяцы провели в Долине Рек и Степях. Извините, если мы чего-то не знаем.

– Что ж, кажется, придется ввести вас в курс дела, – протянул демон. – Да и мы вам с товарищем, в конце концов, обязаны жизнями. Алая принцесса и Руихский Лев взяли ряд городов на севере. И тут нам доложили о некоем Сопротивлении, которое собирается у западных границ Ланд Меннескер. Был отправлен небольшой отряд, чтобы скоординировать действия с ними, но Сопротивление к тому моменту, как его нашли, уже было разгромлено, – в голосе рассказчика послышалась горечь. – И тот, кто его возглавлял, был взят в плен ханом Чернограда. Его-то мы и пришли освободить.

– Как вижу, не очень удачно, – буркнул маг, в белесых глазах которого все же мелькнул интерес. – Но зачем этому уроду… В смысле хану понадобился лидер Сопротивления?

– Насколько я понял, он сговорился с кем-то из представителей нынешней власти. Но важно не это… Мы прибыли сюда освободить лидера Сопротивления, но, как я уже говорил…

– Потерпели неудачу. И что же вы собираетесь делать теперь?

– Вернемся к остальным членам поискового отряда. Госпожа Аделаида Виель уже наверняка послала за нами…

– Госпожа… КТО?! – чуть не подскочил маг, но вовремя был остановлен Мелиссой, которая, опасаясь, что мужчина стукнется головой о низко нависшую ветку, вовремя схватила его за плечо.

Она тоже немало удивилась: кто бы мог подумать, что эта веселая добродушная женщина из Росса окажется в числе тех, кто будет где-то кем-то командовать! Это было на нее совсем не похоже. Ну, насколько сама Мелисса могла судить о ней за время их знакомства. Да, женщина была на четверть демоном, но ведь для подобного нужно нечто большее, чем просто кровь.

– Вы, я полагаю, хорошо знакомы… – протянул демон, потерев рукой синюшную шею.

– О, более чем. С такой пообщаешься – вовек не забудешь, – раздраженно буркнул Мэриан и уселся на свое место.

– Она наш хороший друг, – кивнула Мелисса удивленному демону.

– Да… Мир все-таки очень тесен. Она довольно много о вас говорила, даже нет… Очень много о вас говорила.

– Могу поверить: ее заткнуть еще надо уметь, – пожал плечами маг. – А ты, стало быть, ее очередной знакомый из ее бесконечного списка?

– Можно и так сказать. Я Горст из Свана, – представился демон. – Доверенное лицо Руихского Льва и ее высочества Абигейл из Меннескер.

***

Когда все улеглись спать, Мелисса тяжело вздохнула и, поворочавшись, поднялась и вышла в бушующую снаружи бурю. Вествинд, стороживший их маленький лагерь, удивленно на нее покосился:

– Сначала твой друг-демон, а теперь вот ты. Вы сговорились что ли? – вскинул бровь мужчина, и девочка непонимающе заморгала.

Вествинд указал рукой на старое скрюченное, точно старик болезнью, дерево, под которым, также сгорбившись, сидел Аррен. Мелисса неуверенно подошла к нему и осторожно тронула за плечо. Демон чуть не подскочил на месте и испуганно на нее уставился, но, различив в темноте знакомый золотой блеск ее глаз, успокоился.