Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Драконья королева

– Красиво, – раздался голос Аррена.

Девочка обернулась и увидела, как на лице молодого демона на секунду появилась улыбка. Она улыбнулась в ответ и тут же спохватилась, когда конь привстал на дыбы, остановившись перед крутым спуском.

– Там, – указал рукой Горст в сторону узенькой речушки, берега которой густо заросли камышами и были затянуты ряской.

Если бы здесь оказался случайный путник, он бы наверняка и не подумал, что под сенью деревьев и правда расположился лагерь. Однако, приглядевшись, Мелисса смогла различить едва уловимые тени лошадей и вскоре даже услышала отдаленный шум.

Спуск занял довольно много времени, и, когда путники все же достигли границ лагеря, солнце уже начало клониться к закату. Горст вышел вперед и поднял руку, показывая, что пришедшие с ним – не враги. Насторожившиеся было часовые вышли из тени, и из-под дорожных плащей проглянул все тот же герб с белым львом. Мелисса стала с любопытством разглядывать часовых, а те в свою очередь настороженно приблизились к товарищу.

– Кто это? – спросил один из них, прищурив яркие глаза.

– Нас обнаружили брзые хана, и если бы не они – нас бы…

– И потому привели их в лагерь? Мы не должны привлекать лишнее внимание, Горст! – охнул часовой. – Командир, т-ты думаешь, мы можем доверять людям после того, как…

Но тут раздался громкий женский голос, и на лице Мелиссы невольно появилась улыбка, когда из-за зарослей выбралась высокая женщина, чьи темно-рыжие волосы были подвязаны ярко-синей лентой.

– Кто из вас, умников, это место для стоянки вообще выбрал? Пока проберешься, на ветках всю одежду оставишь. Не то чтобы я была против, но тут довольно холодно!

Отряхнувшись, женщина выпрямилась и удивленно вскинула брови, окинув беглым взглядом всю компанию:

– Вот те на!

– Да, давно не виделись, – спокойно сказал Мэриан.

Часовые недоуменно переглянулись, когда Аделаида отпихнула их в стороны, давая себе дорогу. Мелисса помахала ей рукой, и женщина крепко обняла ее. На душе отчего-то сразу стало спокойней, как и всегда, когда эта сильная и всегда уверенная в своих действиях женщина была рядом. Эта уверенность точно передалась и ей, и девочка гордо выпрямилась, когда лавочница немного отстранилась и окинула ее беглым взглядом с головы до ног.

– А ты подросла за то время, что мы не виделись, девочка моя, – губы женщины изогнулись в улыбке, а в янтаре глаз заплясали теплые искорки. – Ухажер-то уже появился?

Мелисса почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и спешно отвернулась. Аррен, стоявший в стороне, смущенно потупился и опустил голову. Аделаида тем временем обратилась к магу:

– Вид у тебя, гляжу, потрепанный, – она покачала головой. – Что же случилось и где твоя…

– Прошу, не здесь, – тихо сказал чернокнижник, и женщина кивнула, словно сразу все поняв.

Она пригляделась к Вествинду и склонила голову набок:

– Погодите-ка, да неужто с вами и сам Алексис Вествинд увязался? Вот так да…

– Может, стоит продолжить разговор уже в лагере? – спросил Горст, кивнув в сторону раненого товарища, которого уже несли под сень деревьев.

– Да-да… – махнула рукой женщина. – Ну что ж, ребятки, прошу к нашему шалашу.

Лагерь был укрыт густыми зарослями кустарника и низко нависшими ветвями деревьев. В серо-зеленом шатре, у входа в который спала меннескерская кошка, стояло несколько стульев, широкий стол и пахло свежесваренной пищей.

Мелисса села рядом с Арреном, который словно стал выглядеть куда бодрее в окружении собратьев-демонов, хоть все еще старался избегать разговоров. Вайлонд же к еде даже не притронулся и, отойдя с Вествиндом и Аделаидой в сторону, рассказал, что же они здесь делают и почему вообще сунулись в земли Чернограда. Женщина слушала внимательно: в янтарном взгляде больше не было озорных искорок, только холодная серьезность.

– Да уж… – протянула она, когда маг закончил рассказ. – Ну ты и пострел, Мэриан! – и, заметив, что маг уже оскалился и собрался нарычать на нее в ответ, тут же добавила: – Тише-тише, я прекрасно понимаю твое волнение. И с подружкой твоей помогу, если угодно. Но будь уверен: уж она-то не пропадет, муштра братца не даст, – ее голос неуловимо изменился, и женщина мотнула головой. – Жаль, ему не помогла.

Вайлонд тяжело вздохнул и оперся локтями о стол, на котором была расстелена карта окрестностей. Переглянувшись с Вествиндом, Аделаида положила руку на вздрогнувшее плечо мага и тихо сказала:

– Вернем мы ее, целой и невредимой, слышишь? Только не отчаивайся, а то я твое уныние за километр чую.

– Спасибо… – также тихо ответил маг и добавил: – Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я рад тебя видеть… живой.

– Зная тебя, сочту это за самую искреннюю радость, – хмыкнула лавочница.

– И все-таки… – голос подал Вествинд, скрестивший руки на груди и внимательным взглядом осматривающий женщину с головы до ног: – Не сочти за грубость, но отчего вдруг помогать в такой важной миссии, как воссоединение с Сопротивлением, было доверено тебе?

– Думай, с кем говоришь, – погрозила ему пальцем, точно маленькому ребенку, женщина. – Я эти места знаю как свои пять пальцев, а принцесса наша мне как никому доверяет, – она самодовольно ухмыльнулась. – Да и быть в эпицентре баталий – не мое. А вот договориться или выследить кого-то – за милую душу.

Услышав, что речь зашла о принцессе, Мелисса вскинула руку и прошамкала:

– С ней все хорошо?

Мэриан собрался уже сделать ей замечание, но лавочница его опередила:

– Жива-здорова. На союзника своего главного заглядывается. О вашей троице как-то вспоминала, все гадала, где вы сейчас, а вон оно как, – она указала руками на них с магом. – Ну да ладно, обсудим более важные вопросы.

Она склонилась над картой и, окликнув кого-то из демонов, сказала:

– Позови сюда Горста.

Отметки и крестики на карте напоминали Мелиссе одну детскую игру, которую ей впервые показала принцесса Арей, на время прибывшая в Дом Илиоса, дворец королевской семьи драконов, где сама особа королевских кровей по какой-то причине не жила.