Максим Лазутин - Буря Предвестие

– Прикажешь своим дуболомам избить меня до потери чувств? Что еще ожидать от человека, способного на такую низость, как ночное нападение со спины?

– Доставай меч! – рявкнул Берислав, – Сейчас я тебе покажу, чего стоит моя честь, а чего – твоя.

Сотник вынул из ножен меч. Оба воина сошлись в поединке. Берислав видел, из чего сделан меч смотрящего, и старался не подставлять острие своего клинка под удар, понимая, что клинок из такого металла вполне может разрубить лезвие. Удары Любомира сотник встречал плоскостью меча, ставя ее под углом и отводя удар. После нескольких неудачных ударов, Берислав улучил момент и нанес удар по запястью Любомира, отрубив ему кисть.

– Уведите его в темницу, – сказал он не глядя на смотрящего, который сидел на полу и держался за правую руку.

– Вашбродь, – сказал один из воинов, когда дружинники понесли того в подвал, – А что с мечом?

– Я недостоин его, – глухо ответил сотник, кладя клинок в сундук, – Пусть его возьмет тот, кто своей доблестью заслужит его.

Боец кивнул и удалился.

Когда пропели третьи петухи, Святополк вышел на балкон главной башни, возле которой уже собрались его люди, проснувшаяся ночная смена, а также очнувшаяся после ударов дубинками дневная. Всего сотник насчитал около полусотни человек. Кто-то перешептывался, другие потирали голову – не исключено, что ушибленную – пытаясь вспомнить, почему приказы раздает не обычный смотрящий, а какой-то новый человек, третьи стояли вытянувшись в струну, готовые к новым распоряжениям. В последних Святополк узнавал бойцов, которых привел с собой в крепость. Среди собравшихся было двое бойцов, одетых лучше остальных.

«Десятники, – понял сотник, – что ж, попробуем донести изменившиеся обстоятельства и посмотрим, что из этого выйдет».

– Бойцы и десятники крепости, – начал он, – к сожалению, Творимир – прежний смотритель этой крепости – сейчас не в состоянии выполнять свои обязанности.

Внизу стали раздаваться возмущенные голоса.

– Успокойтесь, – вскинул руку Святополк, – он жив, пусть и не совсем здоров. Пока он не поправится, я буду исполнять его обязанности. Вижу, у многих из вас болит голова. Не знаю, от того что перебрали вы вчера меда или от того, что свалились с кроватей, но вам определенно нужно отдохнуть. Поэтому, идите, набирайтесь сил, а ночной караул вас сменит. Для новоприбывших у меня будут особые поручения.

– Говоришь, что Творимир болен? – сказал один из «местных» десятников, – А не брешешь ли ты часом, аки сивый мерин? Мне никто ничего не доносил, что, дескать, смотритель с хворобой слегши?

– Может, для начала представишься, смелый молодец?

– Любомысл.

– То есть, ты, Любомысл, считаешь меня самозванцем?

– Я этого не утверждал, хоть и есть у меня таковые подозрения, – проговорил тот.

– Может, кто еще считает, что я тут не пришей кобыле хвост?

По толпе пронеслись возгласы, свидетельствующие о том, что десятник не одинок в своих подозрениях.

– Что же, – он остановил жестом своих людей, собравшихся было задавить недовольство силой, – пусть Перун решит, кто из нас прав. Я вызываю тебя на бой, Любомысл. Один на один.

Когда Святополк спустился на главную площадь крепости, присутствующие расступились, давая простор для боя. Десятник, глядя исподлобья на новоявленного смотрителя, достал из ножен меч. Сотник вытащил из-за пояса кинжалы. Участники начали двигаться по кругу, стараясь обойти противника. Любомысл внимательно следил за руками Святополка, стараясь не пропустить замах. Последний же не сводил глаз с туловища, прекрасно зная различные обманные движения, вводящие в заблуждение неискушенных воинов. Улучив подходящий миг, он напал, но десятник был готов к этому – выставив меч вдоль земли, он отразил удар. Раздался звон клинков, Святополк попытался достать противника вторым кинжалом, но Любомысл отскочил назад, одновременно отводя отраженный в сторону.

Менее подготовленного бойца такой прием мог бы выбить из равновесия, но сотник лишь раз взмахнул руками и занял устойчивое положение. Десятник попытался нанести косой удар. Обычному воину такой мог бы отрубить голову или нанести серьезную рубленую рану шеи, но заметивший направление удара Святополк скользнул влево, и меч рассек воздух.

Поняв, что быстрые удары не ведут за собой какого-либо результата, Любомысл попытался пробить броню противника сильным ударом. Прокачивавший все это время его манеру ведения боя Святополк в какой-то момент предугадал такой выпад, и встретил этот удар скрещенными клинками. Поддавшийся ярости десятник вложил в клинок все силы, решив все-таки свалить противника с ног. Однако, сотник сохранил ясность ума и применил простой, но действенный прием с уходом в сторону и одновременным размыканием клинков. Под действием собственного веса Любомысл начал падать на землю, но прежде, чем тело коснулось тверди, в воздухе сверкнул клинок, прочертив светлую линию сверху вниз. Он вонзился в шею падающего десятника и тут же вышел из нее. Когда бездыханное уже тело Любомысла упало на землю, из раны толчками начала выплескиваться кровь в такт последним ударам сердца.

Беда покойного заключалась в том, что он грамотным воином, но не выдающимся. Он прекрасно усвоил то, чему его учили в дружине, но вся подготовка дружинников сосредотачивалась на одном возможном враге – варягах, у которых от роду не водилось ловкачей, подобных алькотилям из Пэрлии или их островных побратимов. Поэтому Любомысл и не мог предвидеть такого поворота.

– Вынести его за пределы крепости и предать огню, – сказал Святополк, ни к кому конкретно не обращаясь, – клинок и доспехи захоронить рядом. Те, кто все еще считают меня самозванцем, могут покинуть пределы крепости. Никаких преследований не будет. Тем же, кто решит остаться, обещаю жалование в полуторном размере от прежнего.

Половина бойцов тут же покинули крепость. Остальные обнажили мечи, поставили их острием на землю и преклонили колени. Они приняли нового смотрителя.

Примерно в это же время перед собравшимися выступил Радомир:

– С этого часа, – начал он, – у вас новый смотритель. Для вас ничего не поменялось. Просто в крепости сменилось руководство. Продолжайте свою службу. Все, что вы будете делать, так или иначе, пойдет на пользу Долине. Вы по-прежнему являетесь глазами и ушами князя на севере.

– Что-то тут не вяжется у тебя, друже, – прищурился десятник из «коренных», – обычно ведь как? Выходит, значица, смотритель, представляет своего преемника, заявляет, что уходит в отставку. Все счастливы. А табя мы знать не знаем, прежнего смотрителя не видать, отставку никто, значит, не объявлял. Неправильно это, господин хороший.