Елена Крылова - Книга судеб

В трапезной царило оживление. Стучали ложки, гремели кружки, звучали пьяные голоса и редкие трезвые разговоры. В воздухе висели густые запахи эля, жареного мяса и табака. У стойки Ив остановилась.

– Мест на ночлег больше нет, – с ходу отрезал хозяин в бордовом кафтане.

– Как нет? – опешила Ив.

– А вот так и нет, милостивая госпожа. Как видите, превосходными услугами моего заведения желают воспользоваться многие путники. Во всей округе вы не сыщите места приличнее и дешевле, чем у меня. Вот и судите сами, почему ни одна комната у меня не пустует.

Хозяин гордо задрал нос и снова оправил кафтан. Ив сильно сомневалась, что именно «превосходные услуги» обеспечивали постоялому двору приток гостей. Скорее всего, тому способствовали отсутствие конкуренции и близость к Королевскому тракту. Но Ив не стала об этом говорить.

– А хоть горячий ужин здесь можно заказать? – спросила она. Надо было дождаться Мико, перекусить, а уж потом решать, что делать дальше.

– А это милости просим, любезная госпожа, – трактирщик махнул рукой в сторону зала. – Любой столик в вашем распоряжении.

Ив огляделась. Почти все столы были заняты. Кто-то сидел в одиночестве, но большинство собирались компаниями. По проходу ходили двое слуг с подносами в руках. Ив заметила, как в глубине зала трое гостей встали из-за стола, и направилась туда.

Место располагалось рядом с пылающим камином, в стороне от сквозящей двери. Жесткая дубовая лавка заставила Ив заскучать по мягкой постели и с тревогой подумать о ночлеге. После целого дня в седле с непривычки ныла спина, и гудели ноги. Хотелось хоть на миг забыть про усталость. Ив положила руки на стол и прикрыла глаза. Мерный гул голосов и тепло очага навевали сладкую дрему. Ив с блаженством ощутила, как убегают мысли и расслабляются мышцы. Как тело становится легким и невесомым, как клонится к рукам голова…

От резкого стука Ив вздрогнула и распахнула глаза. На стол опустилась кружка пенного эля, а следом на лавку напротив бесцеремонно уселся мужчина. Его вид уже не предвещал ничего хорошего. Закованный в доспехи из черной кожи он выглядел могучим словно гора. Косматая борода и буйная копна волос делали незнакомца похожим на медведя. На поясе у него висел длинный кинжал. Наемник. Ив вспомнила, что наемников в народе называли черными воинами, и далеко не всегда за цвет их доспехов. Порой за дурную репутацию.

– Гляжу, компания тебе не помешает, – хрипло произнес мужчина. Его дыхание отдавало крепким элем. Похоже, это была не первая его кружка за вечер.

– Я не нуждаюсь в компании, – холодно ответила Ив.

– А мне показалось, что ты скучала. Сидишь тут одна.

– Я не одна.

– Разве? – наемник покрутил головой, делая вид, будто кого-то ищет. – Что-то рядом с тобой я никого не вижу.

Мужчина усмехнулся, и его глаза зловеще заблестели. Ив покосилась на дверь. И куда только Мико запропастился? Хотя что он мог сделать с вооруженным наемником? Ив поглядела на соседей – они ели, пили, смеялись. Никто не смотрел в их сторону и не торопился помочь.

– Я же сказала, что не одна, – повторила Ив, стараясь вложить в голос больше твердости. – Оставь меня в покое.

– Знаешь, мне не по нраву тебя оставлять. Может, и тебе тоже?

– Ты забываешься! Уходи!

– Смотри-ка, а ты с норовом. Люблю таких.

Наемник оскалился в улыбке и схватил Ив за запястье. К удивлению, его хватка оказалась не столь крепкой, как можно было ожидать. Ив дернула руку и освободилась. Кисть описала дугу и случайно задела кружку. Густая пена брызнула на стол и потекла на колени мужчины. Наемник выругался, отпрянул назад и чуть не рухнул с лавки. Сцена выглядела настолько забавно, что Ив заулыбалась. За соседним столом кто-то хохотнул, видимо решив, что она намеренно пролила эль. К несчастью, наемник посчитал так же. Его глаза пылали от гнева, ноздри с яростью раздувались.

– Ах ты маленькая дрянь, – проскрежетал он сквозь зубы, и его рука коснулась рукояти кинжала.

Ив испуганно ахнула и повернулась к двери, готовая броситься прочь. Помощь подоспела нежданно.

По проходу шагала высокая рыжеволосая девушка в темно-зеленом плаще. Она недавно вошла в «Путеводную звезду» и стягивала с рук перчатки. Изумрудные глаза дерзко блестели, губы кривились от отвращения.

– Эй, приятель! – окликнула она наемника. – Ты занял мое место, да к тому же залил его этим отвратительным пойлом.

– Ты кто такая? – рыкнул наемник.

– Меня зовут Ирис, но для тебя я чародейка Ирис Мельдар. И я с нетерпением жду, когда ты уберешься отсюда.

Ирис сняла перчатки, и по ее рукам пробежали голубые искры. Воздух всколыхнулся и снова замер.

– Ну так как? Сам уйдешь или тебе помощь нужна?

Наемник встал, вырастая грудой мышц и доспехов. Несколько секунд он мерил чародейку свирепым взглядом, играя желваками на скулах, потом со злостью отпихнул скамейку и зашагал прочь. Миг спустя за ним захлопнулась дверь. Снова застучали ложки, загомонили голоса – Ив даже не заметила, в какой момент в зале наступила тишина.

Ирис покачала головой.

– Никогда не знаешь, чего ждать от подобных ребят. Он ведь тебе досаждал, не так ли?

– Да, – выдохнула Ив, радуясь, что сидит: от перенесенного испуга ноги стали ватными и непослушными. – Спасибо за помощь, чародейка Ирис Мель… Мель…

– Мельдар. Мне было несложно, – отмахнулась она. – Хотя если бы он решил пустить в ход свой кинжал, то нам бы пришлось туго. Я ведь целитель. Мое призвание людей лечить, а не калечить.

Ив вытаращила глаза, и Ирис, пожав плечами, улыбнулась.

– К счастью, он поверил в мое представление. По-моему, неплохо вышло, а?

– Э-э, да… Выглядело убедительно, чародейка Ирис Мельдар…

Ирис закатила глаза.

– Прошу, давай обойдемся без титулов и длинных имен. Зови меня просто Ирис.

– Хорошо, Ирис. Меня зовут Ив.

– Рада познакомиться. Ты не возражаешь, если я к тебе присоединюсь? Я умираю от голода.

– Буду только рада, – с готовностью согласилась Ив. Присутствие чародейки окажется кстати, если наемник надумает вернуться. – От ужина в хорошей компании я не откажусь.

– Вот и прекрасно.

У стола уже суетился слуга, вытирая пролитый эль и приводя место в порядок. Пока он трудился, чародейка сняла плащ и повесила его на гвоздь рядом с очагом. Под плащом на ней была белая блузка с глубоким декольте, стянутая на талии корсажем. Ноги облегали штаны и высокие сапожки. На рыжих волосах танцевали искорки огня от отблесков ламп.

Когда стол вновь засиял чистотой, Ирис заняла место напротив Ив, и к ним тут же заспешил хозяин двора. Его прежняя напыщенность бесследно исчезла – он низко кланялся и услужливо улыбался.

– Ах, чародейка Ирис, какая приятная неожиданность! Я так счастлив, что вы решили почтить мое скромное заведение своим визитом, какая удача принимать вас…