Luciella - Шестое измерение

– Да, если верить легенде.

– Чёрт! – вдруг ни с того ни с сего чертыхнулся Джекки, остановился и пнул камень, который оказался на пути.

Гравитация здесь несколько отличалась от той, что была на их планете, и камень вместо того чтобы быстро пролететь, медленно, словно на невидимых ниточках, пролевитировал из точки А в точку В и так же медленно, словно перышко, опустился на землю. Скафандры были продуманы для таких случаев и компенсировали силу тяжести и давления.

– В чём дело, Джекки?! – принцесса Саранта взволнованно положила руку ему на плечо.

– Да вот,– Джекки с досадой вздохнул,– чем больше я узнаю о Стражах, тем сильнее сомневаюсь в победе над этим Дартом.

– Да, будет нелегко,– кивнула принцесса.– Но откуда такой пессимизм? Разве не ты недавно говорил, что пока с нами Кенсай, никакой Дарт не страшен.

– Так-то оно так… Но…

Неожиданно ветер затих. Начала опускаться пыльная взвесь. Датчики скафандра регистрировали повышение температуры, стало душно, и Джекки на подсознательном уровне охватила тревога. На горизонте появилась быстрорастущая туча чёрно-багрового цвета. Смерч на глазах набирал скорость, поднимая при этом вверх пыль и песок.

Джекки схватил принцессу за руку и со словами «уходим!» побежал в обратную сторону. Из-за неудобных скафандров бежали они очень медленно и смешно. Огромные клубящиеся красноватого цвета облака из песка и пыли, несущие в себе смерть, почти их настигли. За миг до того, как шлейф горячими и быстрыми потоками перешёл в воронкообразный ветер, Джекки случайно задел предплечьем валун, после чего из стального баллона на спине вырвалось реактивное пламя, которое послужило ускорителем. Волоча принцессу, он полетел вперёд, как ракета, оставляя бурю где-то далеко позади.

* * *

Очнулись они возле руин, что скрывали историю цивилизации, которая когда-то жила, молилась, занималась повседневными делами. Руины состояли из нескольких современных домов, памятников и сооружений, похороненных под слоями пыли и ржавчины.

Когда Джекки представлял тех поселенцев и их жизнь, то погружался в особую атмосферу и ностальгию. Складывалось впечатление, будто они совсем недавно собрали свои вещи и ушли прочь из этих заброшенных мест. С другой стороны, интересно смотреть, как некоторые вещи, которые когда-то принадлежали им, теперь возвращаются природе.

– Город Акултрон,– пояснила принцесса.– Раньше он был столицей, ну а теперь – забыт и заброшен.

Поделившись с Джекки знаниями, которые сама получила, прочитав немало книг, Саранта неожиданно прервала рассказ и о чём-то задумалась.

Чуть позже она заговорила:

– Где-то здесь должен быть вход в подземное государство.

После этой фразы принцесса приступила к осмотру окрестностей в поисках нужных следов. Джекки осматривался вместе с ней. В процессе обследования он забрел на ещё одни руины. Они напомнили ему заброшенный алтарь жертвоприношений, вокруг которого стояли статуи различных существ.

– Принцесса Саранта! – окликнул он девушку.– Там какие-то надписи.

Принцесса приблизилась к одной из пяти статуй и прочитала надпись, явно не на родном языке: «Терра». Сама статуя представляла собой фигуру человекоподобного ящера – первого Стража Терры. Там также стояла русалка – первый Страж Аквы; воин словно из эпохи охоты на мамонтов с знаменитым копьём Коллапса – первый Страж Гаи; андроид – первый Страж Немазиды; и старец в плаще как будто из звёзд – первый Страж Мюрел.

Принцесса вдруг вспомнила что-то важное.

– Я, кажется, знаю, что делать,– сказала она и, не вдаваясь в детали, уверенно, как сама считала, зашагала вперёд, но со стороны, из-за скафандра это напоминало походку косолапого мишки, который передвигался, как человек.

Джекки вздохнул, но комментировать не стал. Он словно верный пёс молча следовал за принцессой, пока перед взором не предстал заросший высохшими лианами склеп. Без какой-либо команды со стороны принцессы он сам понял, что нужно делать дальше. Движением руки дал понять девушке, что нужно отойти, после чего вынул из ножен меч и приступил к рубке лианы, освобождая проход.

Вскоре небольшой промежуток времени путь был свободен. За дверью склепа находилась тёмная лестница, ведущая очень и очень глубоко вниз.

– А нам точно сюда? – засомневался он.

Спускаться ему почему-то не очень хотелось, и дело вовсе не в том, что там темно, как в одном месте у негра,– нет… Просто его шестое чувство, которое никогда не подводило, подсказывало, что там их ждёт немало опасностей, о чём предварительно предупредил принцессу.

На что получил такой вот ответ:

– Пока рядом со мной такой бесстрашный рыцарь, мне бояться нечего.– Джекки растаял от таких слов, и все сомнения тут же улетучились.

Теперь они спускаются вниз. Лестница казалась бесконечной, а чем ниже, тем сильнее их поглощала тьма. Когда они преодолели последнюю ступеньку, их слух уловил тихое потрескивание над головой, которое напомнило гудение электричества, а спустя мгновение в глаза ударил яркий свет.

– Чёрт! – вскрикнул Джекки от неожиданности и прикрыл гермостекло скафандра. Когда глаза адаптировались к относительно новым условиям, он с удивлением в голосе произнёс: – Невозможно! Уже много лет, как планета заброшена, а датчики движения всё ещё работают как часы.

– Оу, я весьма удивлена,– подала голос принцесса.– Вы знаете, что это такое. Сэр Джекки, есть ли ещё что-то, что я о вас не знаю?

– Ой, вы преувеличиваете, принцесса,– он в очередной раз залился краской. Сквозь непроницаемый скафандр этого было не разглядеть, но привычка почёсывать затылок во время смущения выдала его с потрохами.– Знание этого не делает меня особенным. Просто я ведь тоже не из пещеры вылез и знаю, что такое книги, где обо всем можно узнать.

– Вот оно как? – улыбнулась принцесса. Она никогда и не сомневалась в том, что за маской конченого идиота, каким время от времени в глазах окружающих предстаёт Джекки, скрывается на самом деле умный и начитанный человек.

Саранта в очередной раз улыбнулась и предложила напарнику продолжить путь. Тот кивнул, и они двинулись вперёд. В конце длинного и узкого коридора предстал небольшой лабиринтик с тремя развилками.

– Может, разделимся? – предложил Джекки.

– Так делать ни в коем случае нельзя,– ответила Саранта, после чего в очередной раз улыбнулась.– Не бойся, я знаю, что делаю, просто доверься мне.

Джекки улыбнулся в ответ и последовал за принцессой, которая пошла направо. За проёмом открылся небольшой косой коридор. Они преодолели его и вновь вернулись на развилку.

– Оу, мы, похоже, вернулись,– Джекки включил Капитана Очевидность, а затем обратился к принцессе: – Может, следует другой путь выбрать?