Сергей Усков - Подземный бастион

Однако Алексей кое-что сумел вызнать. Это кое-что при тщательной разработке могло вылиться в сенсационную историческую находку. И существенно обогатить в материальном плане. Человек он не тщеславный, поэтому предпочитал второй вариант. В поселке соседствовала с Алексеем родная бабушка Жука. Её странный дом был еще одной примечательностью старинного рабочего поселения…

Для плавания сколочен плот длиной метра в три и шириной в два. Только весной озеро подтопляло обширные участки леса и потому казалось необъятным. В июне оно сморщивалось до размера футбольного поля с тем самым островом посередине. Скорее всего, это озеро – воронка затопленной шахты с множеством родников.

Были случаи, когда вода вдруг приходила в движение, затягивая в водоворот несчастных путешественников. Возможно, это было следствием внезапных провалов в толще недр, когда обрушивались карстовые породы.

Подобные глубоководные воронки в народе называют разрезами. В поселке их несколько. Местная обеспеченная молодежь устраивала по их обманчивой зеркальной глади зрелищные гонки на водных мотоциклах. Здесь же глухой лес открывал доступ лишь отважным и отчаянным.

Костёр разгорелся. Пламя обдавало жаром. Разводы грязи на лицах друзей обратились в ритуальную раскраску воинов дикого племени. Бледнолицые враги остановлены на рубеже заповедного леса. Им никогда не пробраться сюда. Даже внедорожные средства станут памятниками чванства, не пройдя и пяти метров. Только проворные ноги, бесстрашное сердце, полное слияние с волнительным лесом открывают дорогу в таинственные кущи.

По прибытии на остров один из друзей обычно следил за костром, двое садились на плот и проверяли ранее установленные жерлицы. Но этим днём на плот впрыгнули втроем. Жук уселся на чурку, закрепленную посередине, определив себя капитаном и лоцманом. За спиной арбалет, колчан полон стрелами. Жора и Жига взяли по шесту. Синхронными точками привели плот в движение.

– Плывем прямиком на орлиный остров. На обратном пути проверим жерлицы, – скомандовал Жук.

– Не до рыбы будет, если золотом карманы набьем, – сказал Жора, мысленно примеряя бремя богатства.

– Пока твое золото обратится в денюжку, с голода подохнем! – ответил Жук. – Золото! Ты хоть в руках его держал? Возьмешь блестящий камень и будешь говорить «золото».

– Я говорить не буду. Я буду орать: пятнадцать человек на сундук мертвеца и бутылку рома! Йохо-хо-хо!

Жук хмыкнул. Может статься, что это лесное озеро было когда-то частью мирового океана, а древние народы, заселявшие эти земли, были не менее богаты, чем исчезнувшая цивилизация майи.

Размеренными толчками, подобно движениям щупалец огромного осьминога, плот удалялся от берега. Плеск воды, игра солнца в ряби волн завораживали, притупляя бдительность. Один Жук проникал взглядом в толщу вод, откуда всплывали огромные коряги, готовые застопорить плот, а то и перевернуть. И что-то бледно-синее проглядывало, то приближаясь, то удаляясь.

Сизая полоса леса укрыта вуалью нежной зелени. С воды проснувшийся от зимней спячки лес казался доброй ратью очарованных существ. Зато в тихом плеске волн чудился вкрадчивый шепот лесной нечисти, готовой в мгновение восстать из пучины бледно-синим истуканом и клешнями расцарапать в кровь…

Так далеко еще не заплывали. Уже и двухметровые шесты погружаются на полную длину. Вскоре они уложены вдоль плота. В качестве двигательного средства в руках появились полутораметровые доски, грубо обработанные под весла.

Орлиный остров окружала странная рябь. Он словно морщил воду, бултыхаясь, вибрируя, разрывая подводные путы. Жук вынул подзорную трубу, навел монокуляр на приближающийся остров. Отчетливо виден горный рельеф. Стена высоченных сосен и могучий приземистый кедр с развесистой кроной отметали сомнения об эфемерности земной тверди. Это самый что ни на есть кондовый остров, это вершина древнего хребта, ушедшего под воду.

Однако что это? Стена сосен с монументальным кедром поплыла вправо. Жук, как одноглазый пират, прилепился подзорной трубой к ускользающему острову, не слушая вопли Жоры и Жигы. Лишь когда повернул тело вслед за головой, в изумлении опустил руку с подзорной трубой.

– Капитан, мы тонем! То-о-онем! – вопила команда.

– Отставить панику! – Жук встал, умело балансируя туловищем. Коротким взглядом оценил обстановку.

Плот закручивало винтом. По всей видимости, они попали в центр воронки. Под этим озером явно существовали пустоты. Таяние снега, половодье подняли уровень воды. Пониженный рельеф не позволял излиться многоводной рекой. Многотонная масса давила на дно. И наступал момент, когда трещина, сквозь которую били родники, расширялась, давление сверху возрастало, темные воды водопадом низвергались, утягивая в пучину стволы, коряги, захватывал крупных болотных птиц, жирующих на озере.

Между тем плот затягивало в пучину по крутой спирали. Вот они уже стоят по колено в воде, доски-весла выбиты из рук. Жора и Жига перебрались на середину, вплотную к Жуку.

Капитан поразительно спокоен. Он готовится достойно умереть?

– Жук, что делать?! – погружаясь в пучину, орали подростки.

Жук снял со спины арбалет, вставил стрелу в направляющий желоб. К наконечнику стрелы закрепил капроновый шнур толщиной в пять миллиметров. Прицелился к стволу дерева с обломанной кроной, торчащему из-под воды. Палец утопил спусковой крючок. Стрела со свистом вылетела из направляющих, утягивая за собой капроновый шнур.

Расчет Жука прост: стрела зацепится за сплетение подводной части дерева. В руках окажется прочный спасательный трос, жестко закрепленный за неподвижную опору. Осторожно натягивая его, убедился: фокус удался. Пусть хрупкая, но появилась нить спасения.

Ребята приутихли, затаив дыхание, наблюдали за манипуляциями пятнадцатилетнего капитана. Плот прекратил вращение, но погружаться не перестал.

– По одному отталкивайтесь и прыгайте в сторону троса.

– Если вообще затянет!

– На плоту быстрее затянет. А так цепляйтесь за трос и гребите потихоньку. Плот надо облегчить, тогда смогу вытянуть его из водоворота…

Пацаны один за другим сиганули в бурлящую воду. Трос в самом деле стал удерживающей привязью. Перебирая руками от узла к узлу, медленно подобрались к стволу. Жук всё это время обеспечивал натяжение троса. Воронка точно дышала: диаметр водоворота то уменьшался, то увеличивался. Волны кругами расходились от центра, осью которого стала коченеющая фигура Жука.

Жора сумел обхватить ствол. Осторожно бултыхнул ногами. Наткнулся на твердь подводной части коряги. Суча ступнями, переместился на ширину тела. Из груди вырвался вздох облегчения, словно нашел безопасное место на шаткой дощечке. Тот же путь проделал Жига; соскользнул со ствола на подводную ступеньку трапа, встав впритык к Жоре.