Натали Якобсон - Грайамор – охотница на драконов. Заколдованная леди

Никто не откликнулся. Какое-то время слышался лишь шелест дождевых струй. Он напоминал журчание воды в фонтане. Кажется, в каменном городе, действительно, бил фонтан. Откуда он там взялся? Когда она заходила в город арок, никакого фонтана там и в помине не было. Чудеса, да и только!

Грайамор засмотрелась на далекие арки и не заметила, как прозрачная рука провела по ее волосам.

– Грайамор! Твое имя означает – испытание любви! – восторженно шепнул голос из дождя.

В струях воды возникло полупрозрачное лицо, затем еще несколько лиц. Они смеялись. Их смех напоминал шелест воды в фонтане.

– Иди к нам, принцесса! – полупрозрачные фигуры окружили Грайамор. Их руки тянулись к ней, касались одежды, гладили по волосам.

– Какая красивая принцесса! – шептались они. – Отведем ее к нашему королю.

– Назад! – Грайамор демонстративно занесла кинжал над своей левой рукой. – Иначе все сгорите! Моя кровь огненная!

Духи дождя дружно рассмеялись. Их смех напоминал шум водного потока, бегущего по камням.

– Вода не горит! – хором пропели они.

– Вода сильнее огня, – пояснил один особо привлекательный дух. Он был полупрозрачным, но соблазнительным. – Огонь в воде гаснет. Любой не водоплавающий дракон, опустившись в море, просто утонет.

– Ну, я-то не дракон! – Грайамор размахнулась кинжалом.

– Ты – принцесса драконов! – определили духи дождя.

– Клевета! – Грайамор залилась румянцем от такого предположения. – С этими поджигателями я не имею ничего общего. Наоборот я защищаю от драконов всё королевство. А вы клевещете, что я с ними заодно!

Духи дождя долго шушукались, а потом один из них деловито произнес:

– Быть принцессой драконов это не значит быть заодно с ними.

– А что это значит? – насторожилась Грайамор.

– Это значит иметь влияние на них.

– Отловить их и обезвредить – вот всё мое влияние! – с апломбом заявила Грайамор, но про себя подумала, что это, скорее, драконы имеют влияние на нее. Ведь стоит им пролететь где-то рядом, и ее кровь вспыхивает огнем. Мучения от этого принцесса терпела невыносимые. Внутренний огонь можно было сравнить лишь с сожжением ведьмы на костре. Может спросить у духов дождя, почему она внутренне горит, будто ведьма, едва чует вблизи драконов? Дождевые духи кажутся всезнающими. Они должны знать ответ. Но что если за это она вначале должна будет пройти к их королю? Грайамор взвешивала, стоит ли просить у них толкования, а призраки дождя продолжали шептать.

– Охотиться на драконов или любить драконов? Чего тебе больше хочется, прекрасная принцесса?

– Вы издеваетесь? – Грайамор беспомощно оглядывала полупрозрачные фигуры, которые ее окружили. Их выступало из дождя всё больше и больше. Казалось, что их тут легион.

– Ты могла бы создать из драконов собственную армию, а не истреблять их, – посоветовали духи.

– Драконы мне ни за что не подчинятся, – Грайамор могла доказать это, посоветовав духам дождя заглянуть в подземелья ливеллинского замка. Вместе с капелью они, наверняка, смогут туда попасть. Драконы, которых она там заперла, неуправляемы. Она это уже проверила, но как объяснить призракам дождя, что драконы это не цепные медведи.

– Не зарекайся! Вдруг охота превратится в дружбу? – засмеялся один из дождевых духов.

– Ни за что! – Грайамор встала в позу.

– Давай заключим пари! Если так произойдет, то ты станешь невестой нашего короля. Он как раз ищет невесту, но все кандидатки на эту роль гибнут, захлебнувшись в дождевых струях. А у тебя огненная кровь, среди магического дождя ты не намокнешь до смерти.

Грайамор такое предложение показалось сомнительным, но дух уже советовал другим:

– Позовите сюда нашего сюзерена! Кажется, мы нашли то, что нужно! Это особенная дева! Да еще и родовитая! Не какая-нибудь доярка или жница! Настоящая принцесса! Отличная партия!

Грайамор перепугалась. Замуж она совсем не хотела. К тому же за дождевого короля. Он, наверняка, весь состоит из воды.

– Я собираюсь править своей страной одна, – предупредила она надоедливых духов. – Если у меня когда-нибудь и будет муж, то только на правах принца-консорта. Как героиня, победившая много драконов, я имею право установить в Ливеллине матриархат.

– Вот и хорошо! Король дождя затопит Ливеллин и станет твоим консортом, – засмеялись духи.

Грайамор представила себе родное королевство, затопленное дождем. Такого допустить нельзя. Нужно как-то прогнать духов. Вероятно, дождь скоро кончится. Пока что небо над лесом не светлело, а духи окружили Грайамор и верещали мириадами голосов.

– Король дождя идет! – провозгласил один из духов.

Грайамор прищурилась. В гуще дождя действительно мелькнуло что-то вроде водяной дороги, а по ней плыла полупрозрачная фигура в короне. Пустые водяные глаза оценивающе присматривались к принцессе.

Пора бежать отсюда. Грайамор начала пробиваться через кольцо духов. Нужно вернуться к Меверину. Если духи попытаются ее остановить, она порежется, а от ее огненной крови им всем не поздоровиться.

Король дождя уже протягивал к ней руки.

– Вот она, ваше величество! – духи подтолкнули ее вперед. – Наденьте на нее водяную корону, пока дождь не кончился, и она останется с нами навсегда.

Чьи-то прозрачные пальцы убрали со лба Грайамор мокрые локоны, обнажив чистую кожу. Тут же раздался испуганный визг.

– Печать Донаты! – завопили духи дождя хором.

Они с визгом разлетелись. Грайамор коснулась своего лба. Где они видят печать? От поцелуя Донаты давно не осталось и следа.

Король дождя тоже исчез. Его вздох, выражавший сожаление, завис над лесом.

Хорошо, что он образумился и больше не пытается заполучить такую невесту, как охотница на драконов. Грайамор представила себе, как дождь затопляет башни и шпили родного королевства. Среди вечного дождя на драконов уже не поохотишься, за то все они могут передохнуть от повышенной влажности. Кроме, разумеется, водяных драконов. Но на ее памяти водяные драконы встречались крайне редко.

Вдруг струи дождя вспыхнули яркими оранжевыми искрами. На миг показалось, что дождь стал огненным. Грайамор увернулась от искр и схватилась за арбалет. По небу летел дракон. Тот самый дракон, за которым она охотилась. Это он дохнул огнем вниз. Очевидно, у него какие-то счеты с королем дождя.

Едва дракон заметил, что дождь кончается, как и сам улетел.

– Какой же он неуловимый! – Грайамор от досады пнула ногой кочки. – И мне теперь снова гоняться за ним по всему лесу! Он же только что был рядом! Если бы только я успела прицелиться! Он нарочно от меня улетает? Чувствует, что победу над ним одержу я!

Громкий драконий рык, раздавшийся вдали, мог напугать кого угодно, но не Грайамор. Она к такому проявлению драконьей симпатии привыкла. От рычания дракона могли задрожать даже горы.