Надежда Черпинская - Единственное желание. Книга вторая

– Благодарим, милостивый эрр! – улыбнулся Кайл и бросил привратнику золотой.

– Светлой ночи! – попрощался Эливерт, разворачивая Ворона в сторону Рыночной площади.

Отъехав чуть в сторону, он обратился к Северянину:

– Напрасно ты денег ему дал – он своё ещё с хозяина «Золотого гуся» получит, сечёшь? Знаю я таких добряков – отправляют на тот постоялый двор, с которого ему приплачивают. Давай всё-таки попытаем счастья у одного моего приятеля! А, рыцарь? Не откажут же в ночлеге старому другу, как думаешь?

– Тебе виднее! Я твоих друзей не знаю, – равнодушно заметил Кайл.

– Значит, решено!

Сделав такой неожиданный вывод, атаман обернулся к Наиру, сидевшему на козлах, и велел:

– Давай за мной! Тут недалеко…

Эйлве жалобно поскрипывал, с трудом протискиваясь по узким тёмным улочкам ночного города. Казалось, здесь и людям-то тесно – где уж лошадям и карете!

Какие-то неуклюжие строения громоздились с обеих сторон, угрожающе нависали, скрывая чернильное небо и первые тусклые звёзды. Ставни на всех домах наглухо закрыты. Кое-где над входом закопчённый фонарь подмигивает запоздалым путникам. И ни одной души!

Настя непроизвольно втягивала голову в плечи и поминутно озиралась по сторонам.

– Неприветливый городок… – словно прочитав её мысли, негромко сказал Наир.

– В лесу ночью и то не так жутко, – проворчала, соглашаясь, Романова.

– Да бросьте! – презрительно фыркнул атаман. – Так только на окраине. А вокруг Рыночной площади – веселье днём и ночью! Танцы! Вино рекой! Рину – ну, хоть утопись! Девки хохочут!

– Всё, как ты любишь! – не удержалась Рыжая.

– А что? Один раз живём! – Эливерт придержал своего Ворона, почти незаметного в тени. – Мы, кстати, прибыли.

Пришлось долго тарабанить в дверную колотушку, прежде чем в тёмной утробе двухэтажного домишки началось какое-то движение. Неяркий свет просочился сквозь широкие щели в рассохшихся ставнях.

– Кого там носит по ночам? – неприветливо вопросило убогое строение.

Скрипнула отдёрнутая в сторону задвижка, в узком смотровом отверстии мелькнул отблеск света. Дверь при этом и не думала открываться.

– Весь дом на уши поставили!

– Открывай! Свои! – Эливерт улыбнулся беспросветной темноте.

– Свои давно все дома! – не сдавался невидимый собеседник. – Валите!

– Одного всё-таки не хватает, брат! – разбойник тоже отступать и не думал. – Удачи твоему дому!

Громко лязгнул засов. В распахнутую дверь вырвался яркий свет лампы, зажатой в руке долговязого незнакомца. Тот сгорбился, застыв на пороге, не вмещаясь в низкий дверной проём. Отсветы огня пугающе искажали худое длинное лицо.

– Чтоб мне!.. Ворон! Откуда ты здесь? Я и не знал, что ты в городе! – почти испуганно промолвил ялиолец, изумлённо взирая на Эливерта.

– А что мне каждый раз письма слать? – рассмеялся Эливерт.

– Нет! Просто… Я думал, ты затихарился где-то!

Незнакомец, наконец, сделал шаг навстречу атаману и распрямился во весь свой немалый рост – сразу на полголовы вырос поверх вифрийца. Он растерянно разглядывал тех, до кого дотянулись лучи лампады.

– С какого перепуга! – Эл пожал плечами. – Чего бы мне прятаться? Меня, вроде, не ищут!

– Так… это… Ну, так-то да! – парень запнулся. – А ты надолго здесь?

Эливерт внезапно перестал улыбаться, и, поймав взгляд своего собеседника, спросил с фальшивой любезностью:

– А может, друг мой, не знаю я чего? Может, ищут?

– Да брось! Кому ты сдался? – поспешно ответил верзила и отвёл глаза.

Этого оказалось достаточно.

– Кто? – холодно спросил атаман.

И Насте подумалось, что мысленно он сейчас вцепился незнакомцу в горло, как волк, и теперь уже не отпустит, пока не добьёт беднягу.

– Никто! Чего ты?!

– Кто, Мифар?

– Да не знаю я! – долговязый в отчаянии оглядел тёмную улицу, словно ища там поддержки. – Ну, клянусь, не знаю! Так… Слышал просто… Один пёс брехал, другой подхватил, а третий сам додумал, чего не было! Может, это вранье всё!

– Ага! А ты, стало быть, услышал и даже не потрудился узнать, кто ж это твоим дорогим другом интересуется? И с какой целью? Нехорошо, брат! Очень нехорошо! Ох, как не люблю, когда меня за барана держат! Сечёшь? Последний раз спрашиваю! Ты память-то напряги, брат! Глядишь, чего и вспомнишь! Кто? Как звать? Откуда?

– Эливерт, клянусь, я не при делах! Ну, не знаю я! И те ребята, которых спрашали, не знают! Не из здешних он, не из наших! Чужой какой-то! Приехал, справился о тебе и исчез. А куда…

– Один был?

– Не знаю!

– Откуда приехал?

– Ворон!

– Ни хрена-то ты о шкуре моей не печёшься, брат! Ладно! Забыли! Нам ночлег нужен.

Мифар, и без того растерянный, как брошенный ребёнок, погрустнел ещё больше, обернулся на тёмный вход, словно желая поскорее юркнуть туда.

– Так ведь некуда пустить, друг! Всё сдал. Сам в курятнике сплю! Жена с ребятишками, вон, под лестницей!

– Ишь ты как запел! Тварина неблагодарная! Ну, приползёшь ещё, брат!

– Ворон! Что ж я на улицу их теперь выгоню? Они ж деньги платили! Не можно же людей ночью на улицу!

– Их нельзя – а я в канаве ночуй?

– Да ведь и тесно! Куда я вас всех… – чуть не плакал Мифар. – Ты, вот оно что… В трактир какой ехал бы… Ну, это, прости, брат!

Бедняга снова поник и неуклюже попятился.

– Да пошёл бы ты, знаешь куда! Пусть канет в Бездну этот город, вместе с такими друзьями! – Эл в сердцах плюнул и, вскочив в седло, зло бросил Наиру: – Трогай!

– Ворон, где искать-то тебя? – крикнул вдогонку Мифар.

– Сам найду, надо будет! – мрачно пообещал атаман, не оборачиваясь.

Верзила отступил в тёмный дверной проём, глядя, как лэгиарн пытается развернуть эйлве на узкой городской улочке.

Кайл молча поравнялся с разбойником.

– Ничего не говори, рыцарь! – прошипел тот, опережая комментарии и вопросы.

Северянин только плечами пожал:

– «Золотой гусь»?

– «Золотой гусь»! – угрюмо кивнул вифриец.

На Рыночной площади и впрямь было куда веселее…

Горели ярко уличные фонари, освещали стройные торговые ряды. Прилавки, недавно только установленные или просто приведённые в порядок, пахли свежим деревом. По всему периметру площади из распахнутых дверей трактиров доносились смех и музыка. От ароматов жареного мяса заурчало в животе. В трактирах было многолюдно и шумно. Здесь окна и двери были нараспашку. Где-то и на улице толпился народ.

На краю высокого помоста для ярмарочных представлений сидела какая-то парочка: ухажёр обнимал кокетливо хохотавшую подругу, пощипывал её пышные бока, а та болтала ногами и заливалась на всю улицу легкомысленным вульгарным смехом.

Уязвлённая гордость не давала Эливерту покоя. Ещё бы! Явился в город, где его каждая собака должна знать, родная стихия атамана – и на тебе! Дали от ворот поворот, хоть на улице ночуй!