Елена Кузьменкова - Пепел затмения

– Почему ты не сказала мне? – сердито выговаривала Ада горничной. – Я же предупреждала пускать всех, особенно тех, кто пришел издалека.

– Но, госпожа, – возражала она. – Она явно была заразна. Ее лицо покрывали какие-то язвы и болячки, взгляд мутный. Что, если она больна опасной заразой?

Ада возмущенно всплеснула руками.

– И ты отправила ее неизвестно куда! Если она и заразна, мы могли бы помочь ей или хотя бы сделать так, чтобы она не понесла болезнь дальше. А теперь где ее искать? Если эта больная пошла в деревню, то всем ее жителям грозит опасность.

Молодая служанка изменилась в лице.

– Я не подумала об этом, – с ужасом в голосе сказала она. – О, госпожа, что же теперь делать?

Ада на миг прикрыла глаза, устало вздохнув.

– Ее надо обязательно найти. – Сказала она. – Придется обойти деревни и поспрашивать у людей.

– Я все сделаю.

Горничная подобрала юбки, крутанулась и заспешила через двор. В воротах она едва не столкнулась с проходящей через них Евой. Торопливо сделав неуклюжий реверанс, служанка понеслась по тропинке, ведущей к деревне. Ева проводила ее недоуменным взглядом и подошла к матери.

– Что-то случилось?

– Пока не знаю. – Несмотря на беспокойство, Ада улыбнулась дочери. – Похоже, что мы упустили больную, которая может оказаться заразной.

Ева никак не прокомментировала эту новость и просто кивнула.

– Я думала, мы собирались встретиться в домике в полдень? – спросила Ада. – Лиззи ведь сегодня собиралась принести своего малыша, чтобы мы заговорили его от сыпи.

Малышка Лиззи, преданная подружка Ады, давно выросла и вышла замуж за своего рыжеволосого друга детства Фредди. У семейной пары было уже трое детей.

– Я помню, – ответила Ева. – Но боюсь, у нас с тобой сегодня другой пациент.

– И кто же это? – удивленно спросила Ада. – В домик кто-то пришел за помощью?

– Можно сказать и так, – рот Евы чуть дрогнул в легкой улыбке, хотя глаза остались серьезными. – Там Дэвид.

– Наш Дэвид? Сын Алекса?

Ада не очень удивилась, услышав о госте. Дэвид, его сестра Диана, да и сам Алекс с женой Эрин, за эти годы не раз бывали здесь в гостях. Их дети общались с детства, хотя настоящей дружбе между ними мешало значительное расстояние между двумя замками.

– Почему же он не пришел сюда?

– Сегодня утром я едва успела отогнать от него Черного охотника.

Ада застыла, в теплых золотисто-карих глазах зажглась тревога.

– Вот как? – произнесла она взволновано. – Он не пострадал?

– Немного, – признала Ева. – Охотник успел дотянуться до него и немного обжечь ноги. Я уже позаботилась об этом.

– Дэвид не сказал, почему Охотник напал на него? Кто мог наслать его?

– Нет, он в полном недоумении.

Ада задумчиво притопывала ногой о каменные плиты двора.

– Надо обязательно это выяснить, иначе он и шага не сможет ступить из лесного домика.

– Да, – согласилась Ева. – Пока ему ничего не грозит, но уйти оттуда он не может. По крайней мере в одиночестве, без меня или тебя.

– Лучше ему пока там и оставаться. Надо предупредить отца, и тогда навестим Дэвида.

Когда Ада с дочерью пришли в дом на лесной поляне, молодой человек крепко спал. Он был еще бледным. Ева перевязала ему ожоги на ногах. Раны, нанесенные обжигающими щупальцами ядовитого тумана, длинными полосами покрыли ноги Дэвида, слегка задели плечо. Но это было не смертельно. Благодаря мази из целебных трав, через несколько дней от них не останется и следа.

Услышав, как скрипнула тяжелая входная дверь и зазвучали тихие голоса, Дэвид проснулся. Он сел в кровати, слегка поморщившись от боли. Ноги все еще жгло. Дверь в комнату была приоткрыта, и он увидел стройную фигуру Евы. Через минуту она заглянула к нему и улыбнулась, увидев, что он не спит.

– Проснулся? – задала она вопрос и, не дожидаясь очевидного ответа, продолжила: – Голодный?

Дэвид кивнул в ответ на оба вопроса и спустил ноги с кровати. Голова слегка закружилась от слабости, но все быстро прошло, и он решительно встал. Кроме Евы на кухне была и ее мать. Она радостно приветствовала его и обняла. Ее мягкие карие глаза оглядели его всего, отмечая бледность и слегка покрасневшие глаза.

– Как ты? – спросила она.

– Жить буду, – немного смутившись от повышенного к себе внимания, ответил Дэвид. Он бросил смущенный взгляд в сторону девушки, которая заваривала чай и раскладывала на столе принесенные припасы.

– Благодаря Еве. – Добавил он. – Мне повезло, что ваш домик оказался у меня на пути. Если честно, я мчался, не разбирая дороги, и совсем не думал, куда именно бегу.

Он слегка покраснел. Утреннее приключение вызывало у него чувство стыда. Хорош же он был, когда, обезумев от ужаса, ворвался во двор лесного дома и рухнул к ногам молодой ведьмы.

Ада прекрасно поняла его чувства. Она сочувственно похлопала молодого человека по плечу и ласково улыбнулась.

– Ты же понимаешь, с чем имел дело? Любой человек при встрече с Черным охотником теряет разум и думает только о бегстве. Обычно это бегство бесполезно, Охотник лишь забавляется, подгоняя свою жертву. Поэтому тебе действительно повезло.

Они втроем уселись за деревянный стол. Дэвид внезапно почувствовал, что очень проголодался и с благодарностью набросился на еду. Ада и Ева пили чай.

– Ты прибыл сюда пешком или…

Ада не успела закончить вопрос, как молодой человек поперхнулся и закашлялся. Он долго не мог восстановить дыхание. Ева за него ответила на незаконченный вопрос.

– Он был верхом. – Мрачно сказала она, отставляя кружку с дымящимся напитком. – Я нашла его лошадь.

Она чуть поморщилась и продолжила:

– Вернее, то, что от нее осталось. Она сгорела дотла.

У Дэвида пропал аппетит. Он отложил недоеденный кусок хлеба и отодвинулся от стола.

– Откуда ты ехал? – Ада нахмурилась, размышляя.

– Из столицы. Пару месяцев назад я поехал туда, чтобы поступить в королевскую армию.

– Но ты передумал?

– Передумал. – Глаза юноши сверкнули, а губы скривились в язвительной улыбке. – Правильно отец меня отговаривал, но я уперся.

– А что не так с королевской армией? – Ева отпила почти остывший чай.

Дэвид остановил взгляд на ее тонких изящных пальцах, обхвативших кружку.

– Это не армия, а пародия на нее. Король почти не занимается ею. Говорят, он уже слишком стар. Народ почти откровенно ждет его смерти и надеется, что его сын вскоре возьмет бразды правления в свои руки.

Ада не стала спрашивать, почему молодой человек решил стать воином. Она знала ответ. Дэвид, один из близнецов, не получил подобно своей сестре колдовского дара своего отца, хотя некоторые способности у него имелись. У юноши была отменная интуиция, а еще потрясающее умение владеть оружием. В его умелых руках меч или нож становились продолжением тела. Он понимал оружие, а оно подчинялось ему и верно служило. Дэвид обучался у лучших воинов, которых смог отыскать для него отец. Долгое время он мечтал применить свои способности на королевской службе, но вот теперь разочаровался в ней.