Дарья Быстрицкая - Ворон расправляет крылья

– Я уверена, что не придётся. И спасибо, что вернули, – улыбнулась Виринея, тепло глядя в красновато-карие глаза, внимательно рассматривающие её.

Лука широко улыбнулся в ответ и кивнул.

Оба ощущали, что что-то между ними переменилось вчера вечером, и оба втайне этому радовались.

10 апреля, суббота

Николай, оборотень

В доме Толмачёвых, расположенном почти на окраине Вороново, этим утром был гость. День рождения Стеллы прошёл вчера, и сегодня супруги никого не ждали. Однако Николай являлся хорошим товарищем Артёма и другом семьи, поэтому ему были рады в любое время.

Собралась компания на кухне. Оборотень пил чай, беседуя с хозяевами на отвлечённые темы. Он пришёл поговорить с ними совсем о другом, но пока не знал, как начать. Магу цель его визита не была известна, однако так совпало, что он хотел поговорить о том же, о чём и гость. Первым терпение кончилось у Толмачёва:

– Коль, что вчера произошло? Ты же соврал про сородича и недоразумение.

Взгляд волколака стал виноватым.

– Да, я соврал. Я не хотел всем объяснять, что это было. – Он сильно выдохнул, собираясь с мыслями, и заговорил: – Я гнался за ним до самой реки. Мы почти её пересекли – до противоположного берега оставалось метров пятнадцать. Он начал скользить и, похоже, попытался упереться ногами в лёд, а тот затрещал. Тогда он прыгнул вперёд, но, в результате, пробил лёд ногами и ушёл под воду. Я добежал до этой «проруби» и стал его ждать. Я думал: «Ну всё! Попался!». Не тут-то было. Он всё сообразил и пробил подо мной лёд. Я провалился, пытался ухватиться за края льда, но ничего не вышло. И я пошёл ко дну.

– Пошёл ко дну? – недоумённо воскликнул Артём.

– Именно. Неловко признаваться, но я не умею плавать.

– Как?!

– Так вышло, – со смущением улыбнулся Николай. – В детстве я чуть не утонул и с тех пор панически боюсь воды. Знаю, что давно пора выучиться плавать, но пока преодолеть себя не могу. А там в реке ещё вода смертельно ледяная. От неё всё сводит. Даже для меня, волколака, вода была страшно холодная.

– А тот, за кем ты гнался, выбрался? – полюбопытствовала Стелла.

– Выбрался. Последнее, что я слышал перед тем, как вырубиться, это его восклицание. Что-то вроде: «Он что, не умеет плавать?!». И стон в стиле «О, нет! Что за невезение?..». Очнулся я уже наверху. Кашлял как чахоточный. Вначале он был рядом – перевернул меня набок и держал за плечо, а потом убежал. Догонять я был не в состоянии.

– Выходит, это он вытащил тебя из воды? – изумилась ведьма.

– Ага! – энергично кивнул оборотень. – Именно так! Но не это самое поразительное. Ты представь, что за тобой гонятся и тебе удаётся отделаться от «хвоста». Твои действия? Наверное, бежать, сломя голову? Пользоваться форой?

– Конечно!

– Но, если бы он побежал, то никак бы не смог понять, что я тону. Для этого надо было специально остаться и ждать.

– Получается, он хотел убедиться, что ты выберешься, – медленно проговорил маг. – Не хотел жертв.

– Получается, что так. И ещё: я слышал, как он трясётся от холода, как зубы стучат. То есть он мёрз в два раза сильнее меня, он искупался в ледяной реке, а потом нырнул второй раз за мной, понимаете? Это же чистое безумие в его положении!

– Считаешь, он – герой?

– Не без этого, – согласился Коля. – И он, судя по всему, откачивал меня. Делал искусственное дыхание и всё прочее. Его запах был повсюду.

– Занимательно, – хмыкнула хозяйка дома.

– Да. А знаете, что самое интересное?

– Что? – осведомился Толмачёв.

Гость внимательно посмотрел на супругов и сообщил серьёзно:

– Я его узнал.

Муж и жена оторопели не на шутку. Шокированные, они глядели во все глаза на рассказчика.

– Узнал? – обалдело переспросил Артём.

– Узнал, – подтвердил оборотень. – Пока я гнался за ним, было не до того, и ветер дул мне в спину. А уже после «купания» мне ничто не мешало. Его запах был повсюду: и на мне, и вокруг. За столько лет в охране я отлично запомнил этот запах. И голос, когда он восклицал по поводу моего умения плавать! Его голос я тоже прекрасно помню. Я всегда находил этот голос исключительным – ни с кем не спутаешь. Поэтому никаких сомнений относительно его личности у меня нет.

– И кто же это был?

– А вы никому не скажете? Обещайте мне! Никто не должен узнать. В ваше сознание никто не влезет – я знаю, но мне нужно ваше слово.

Толмачёвы переглянулись.

– Мы обещаем, Коль, – ответил за обоих глава семьи. – Не бойся. Мы никому не скажем.

– Хорошо. Спасибо. Это был… – Николай собрался с духом и на одном дыхании выдал: – …Владислав Воронов.

У супругов округлились глаза.

– Что?! – в один голос вскричали они.

– Это был Владислав Воронов, – повторил гость невозмутимо. – Никакой ошибки. Мы столько лет у особняка дежурим. Уж кого-кого, а Вороновых я по запахам отличаю. Наизусть знаю.

– Владислав Воронов спас тебе жизнь?! – воскликнул Артём, вскочив со стула. – Бред!

– А вот и нет. Это был он.

– Да не может быть!

– Я тоже в лёгком шоке, Тём, но это так. Признай, что этот персонаж нравился тебе до того, как я назвал его имя.

– Да! – сквозь зубы процедил колдун. – Да, нравился! Но с ним это никак не клеится! Это же гадёныш, которому язык вырвать мало!

– Друг мой, за человека говорят его поступки, – наставительно произнёс волколак. – Слова ничего не значат. Говорить можно, что угодно. Виктор Воронов умеет говорить красиво, но разве мы ему верим?

Хозяин дома призадумался. Через минуту он взглянул на жену:

– А ты что думаешь?

– Денис очень уважает Влада, – тихо напомнила Стелла. – И, судя по всему, не без причины. Выходит, он знает своего брата именно с этой стороны. Вообще, Денис – мудрый человек и умеет видеть правду. Наверное, было бы странно, если бы он так ошибался во Владе.

– Справедливо, – кивнул гость.

Собеседники помолчали какое-то время.

– Ребята, а вас в моём рассказе ничего не смутило? – спросил Коля.

Толмачёвы были слишком растеряны после всего услышанного и не чувствовали себя способными разгадывать какие-то загадки, поэтому просто помотали головами.

– Владислав убегал от меня, а я не мог его догнать. – На лицах мужа и жены отразились испуг и осознание, а рассказчик продолжил: – Что он – не оборотень, я знаю определённо. Следовательно, объяснение может быть лишь одно: Влад – не чистокровный маг, а полукровка. Полувампир. Только в этом случае он может бегать так быстро.

– Странно тогда, что он от холода трясся, – подметил маг.

– Даже я замёрз, так что…

– Ну, да.

– А ведь именно этим может объясняться его вызывающее поведение, – озвучила свою мысль Стелла. – Вдруг он поэтому так кусается.

– Да, кстати, – вспомнил оборотень, – там везде была его кровь – даже на мне. Кажется, он поранился об лёд. Но истерики никакой не было. А, говорят, он – слабак и трус.