Елена Кузьменкова - Равноденствие

– Что б тебя! – выругалась я зло.

Животное не обратило ни малейшего внимания ни на меня, ни на мои слова. Кот грациозно прыгнул на край стены, зажмурился от снежной пыли, которую принес ветер и застыл, глядя куда-то вниз.

Надежды, что ворон вернется, пока на крыше восседает кот, не было. Я с сожалением покинула каменную площадку. Спускаясь по лестнице, я подумала, что надежнее будет не разговаривать с вороном, а попробовать передать с ним записку. Писать ее придется тоже осторожно. Для начала надо раздобыть перо, чернила и бумагу – они есть в библиотеке. Сделаю вид, что переписываю какую-нибудь древнюю формулу или ритуал. Учиться мне никто не запрещал. А потом буду ждать, когда ворон Алекса вновь прилетит ко мне.

***

Ник нетерпеливо ходил по главному залу замка Кроу, ожидая, когда вернется Алекс. Тот ушел уже больше двух часов назад, и время тянулось неимоверно долго. Вообще-то, Ник знал, где Кроу сейчас находиться, но также знал, что его нельзя отвлекать и беспокоить, пока он сам не вернется.

Наконец парадная дверь распахнулась.

– Получилось? – Ник кинулся навстречу вошедшему.

Этот вопрос он задавал уже пятый раз на протяжении последней недели и пока получал в ответ, только отрицательное покачивание головой. Они раз за разом отправляли ворона к замку ведьм, и Алекс получал возможность видеть все, что видит птица. Но кроме окрестностей замка, обширного внутреннего двора, некоторых хозяйственных построек ему ничего увидеть не удавалось.

– Они, что, все время сидят внутри? – удивлялся Ник.

– Возможно, они пользуются другим выходом, – предположил Алекс, – северная часть замка словно упирается в скалы. Не удивлюсь если там есть свои тайные выходы.

И вот сегодня они решили сделать еще одну попытку. Еще задавая вопрос, Ник по лицу Алекса понял, что на этот раз новости есть.

– Получилось, – подтвердил Кроу и улыбнулся. – Я видел Аду.

Ник задохнулся от эмоций, во рту пересохло, и он прохрипел:

– Она в порядке?

Алекс не стал его мучить и торопливо подтвердил:

– В порядке. Она была на крыше замка, наверное, вышла подышать. Была одна.

– Она видела тебя?

– Да, видела и догадалась, что это я смотрю на нее.

– Она сказала, что-нибудь?

Алекс досадливо поморщился:

– Нам помешали.

– Ведьмы?

– Нет, здоровенный кот. Он напугал ворона, пришлось улетать.

Ник немного расслабился:

– Это уже кое-что. Теперь Ада знает, что мы пытаемся связаться с ней. Наверняка она придет на эту крышу еще раз.

Алекс согласно кивнул:

– Да, завтра попробуем еще раз, – он дружески похлопал Ника по плечу. – Не переживай, Ада – умная девочка. Все вместе мы придумаем, как вызволить ее оттуда.

Ник криво улыбнулся:

– Меня раздражает и злит, что все движется так медленно. Хочется уже действовать, а не сидеть и ждать новостей. Целая неделя ушла на то, чтобы просто увидеть ее.

Алекс усмехнулся:

– Терпение, друг мой, думаю, теперь все пойдет быстрее.

– Я не привык болтаться без дела, – проворчал Ник, – целые дни я праздно брожу по твоему замку, а ночью мысли не дают мне уснуть. Все это просто сводит меня с ума.

Алекс задумчиво взглянул на своего гостя и потер подбородок.

– Пожалуй, – протянул он, – у меня есть для тебя занятие, которое немного развеет твою скуку и принесет заодно пользу мне.

– Какое же? – Ник подозрительно прищурился.

– Ты же у нас воин, так? Займись отрядом замка. Я в этом ничего не смыслю и после смерти моего отца никто им не занимался. Боюсь, половина моих людей просто спиваются от безделья. Им нужен командир, который привел бы их в чувство.

– Твой отец сам командовал отрядом? – уточнил Ник, было видно, что предложение его заинтересовало.

– Да, – подтвердил Алекс, – я так и не нашел время назначить кого-то вместо него, а сам заниматься тренировками не хочу.

– Хорошо, я сделаю это.

Кроу улыбнулся, довольный, что скинул обременяющую его обязанность на другого. Он отправил Ника во двор, знакомиться со своими новыми подчиненными, а сам по потайной лестнице спустился вниз в подземелье замка.

Здесь было ощутимо прохладнее и слегка пахло сыростью. Длинная винтовая лестница уходила в темноту, в его личное королевство. Он занял этот подвал уже давным-давно, обнаружив потайной вход. Отец даже не подозревал, что его единственный, хоть и незаконнорожденный сын долгое время делил с ним кров. Он переселился сюда после смерти своей матери – черной ведьмы Ирен, оставив их скромный дом в лесу. Теперь тропинка к нему, наверное, совсем исчезла, а дом без хозяев постепенно ветшал. Связи с ним Алекс не ощущал. Зато замок всегда притягивал его.

– Когда-нибудь, ты станешь в нем хозяином, – сказала ему в детстве мать, заметив, как сын смотрит на возвышающиеся стены, – это я тебе обещаю.

Алекс подозревал, что в том, что у его отца больше так и не появилось детей, хотя он и был два раза женат, была заслуга матери. Он оказался единственным наследником графа Кроу и в итоге унаследовал все его состояние и титул. Мать в наследство ему оставила несколько магических артефактов, амулетов и книг. Его колдовской дар пробудился в нем не сразу, учиться пришлось долго и трудно. И все же, сейчас он вполне мог назвать себя состоявшимся колдуном. Особенно привлекала его черная магия и общение с духами. Видимо, интерес к этой теме перешел к нему от матери. Та изначально была белой Хранительницей, но черная магия таит в себе столько соблазнов, что она не устояла. Ведьма Ирен порвала все связи с прежним своим миром и занялась настоящим колдовством. Оно же ее и погубило. Ирен переоценила свои возможности и не справилась с демоном, которого хотела заставить служить себе. Демон высосал из нее всю энергию и убил в отместку за дерзость. Алекс вернулся утром из деревни, где он проводил ночь с дочкой местного фермера, и успел застать мать еще живой.

– Уходи к отцу, – прошептала она ему напоследок, – возьми свое по праву. Учись и будь осторожен.

Ее серые глаза погасли, и сердце остановилось.

Алекс похоронил мать в лесу на опушке под огромным дубом. Этот дуб был хорошо виден даже из замка. Он часто смотрел на него, когда чувствовал себя одиноким и потерянным.

Когда Алекс пришел к отцу и рассказал ему о смерти матери, тот, казалось, искренне огорчился. Возможно, он все еще любил ее – сероглазую темноволосую ведьму, которая двадцать лет назад забрала себе его сердце. Граф Кроу подозревал, что Ирен приворожила его. Он не смог забыть ее. Две его жены довольно быстро покинули его, так и не родив ему детей и не оставив заметного следа в его жизни и душе. Граф смотрел на красивого стройного юношу, стоящего перед ним, с тем же мрачным огнем туманно-серых глаз, которые были у его матери, и не мог заставить себя ни принять его, ни оттолкнуть. Алекс ушел тогда. Граф позже ходил в лес, но не застал никого в покинутом доме. Он и не подозревал, что сын поселился у него – в заброшенном подземелье, которое превратилось в логово колдуна.