Елена Кузьменкова - Равноденствие

Алекс вдруг мгновенно успокоился. Ему ничего не грозило. И русалка действительно не хотела навредить ему. Он вовсе не был трусом, просто с нечистью всегда надо быть крайне осторожным. Им ничего не стоит погубить человека. Алекс не хотел бы закончить жизнь, как его мать.

Он принес ей меда. Ожидая на берегу, Алекс неторопливо стругал небольшим ножом ветку дерева, превращая ее миниатюрное острое копье. Теперь он был внимательнее и уловил тихий всплеск у берега. Как и в прошлый раз, русалка выходила из воды, вся сверкая на солнце – блестела белая кожа в брызгах воды, ярким пламенем горели длинные волосы, искрились радостью зеленые глаза. Теперь, когда Алекс знал, что ему не грозит пасть жертвой ее чар, он отнесся к ее красоте спокойнее – глянул, восхитился и продолжил заниматься своим делом. Когда Лея подошла ближе, он протянул руку и вытащил из холщовой сумки белую сорочку.

– На, оденься. – Он бросил ей одежду, и она поймала ее на лету.

– Это мне? – удивленно и восхищенно воскликнула Лея. – Я могу это оставить себе?

Алекс кивнул:

– Это рубашка моей матери. Я буду с тобой разговаривать, только если ты будешь одета.

Лея рассмеялась, по ее лицу было видно, что она хотела сказать, что-нибудь едкое, но передумала. Она развернула подарок, и приложила сорочку к себе. Сорочка была самая обычная – белая, закрытая, украшенная по вороту узкой шелковой ленточкой, но русалка с восхищением гладила тонкую ткань, теребила ленты.

– Обычно нам дарят только какие-нибудь пустяки, – сказала она, когда оделась. —Ленточка там, бусы, а это настоящая одежда. Как у смертных женщин, да?

– Да, – Алекс слегка смутился, он сделал ей подарок лишь для того, чтобы она не сверкала перед ним своим голым телом, и не ожидал такого искреннего удовольствия. – Только женщины сверху надевают еще и платье.

– Платье, – мечтательно произнесла Лея, и ее прозрачные глаза чуть затуманились.

– Я принес тебе мед. – Сказал Алекс, отрывая от нее взгляд. Почему это он решил, что одетая она будет менее соблазнительна?

Русалка смаковала мед, прикрыв глаза. Пушистые ресницы веером лежали на розовых щеках. Потом они долго болтали. Лею все интересовали смертные женщины – как одеваются, какие прически делают, чем занимаются. Под конец беседы Алекс заметил, что девушка побледнела, казалось, даже волосы стали не такими яркими.

– Что с тобой? – спросил он.

Лея вздохнула:

– Мне пора в воду. Я пока не могу долго быть на суше, не привыкла еще.

– Тогда иди.– Алекс встал на ноги и протянул ей руку. Маленькая изящная ладошка была прохладной и гладкой, как камушки на дне озера.

– А ты придешь еще? – Лея была ниже его ростом и сейчас простодушно и чуть устало смотрела на него снизу-вверх.

Алекс чуть замялся, и Лея поторопилась добавить:

– Я обещала тебе награду, отдам в следующий раз.

Она хитро улыбнулась, а Алекс тоже не сдержал улыбки.

– Я знал, что русалки-обманщицы, – фыркнул он.

Лея перестала улыбаться и шагнула ближе к нему.

– Если хочешь, можешь получить награду прямо сейчас.

Она прильнула к нему всем телом, а прохладные руки обвили его шею. Ее губы были так близко, что он чувствовал ее дыхание. От нее пахло медом. Алекс замер. Если русалка и не пользовалась магией, то ее женских чар было вполне достаточно, чтобы свести его с ума. Он не привык к такому положению дел. Он всегда нравился девушкам, но обычно сам был в роли соблазнителя. Алекс резко отпрянул, не дав русалке поцеловать его. Взял ее за руки и разомкнул объятия. Лея, казалось, обиделась, поджала розовые губки, спрятала за ресницами взгляд.

– Приходи еще и получишь свою награду, ты не пожалеешь. – Сказала она спокойно. – Я всегда выполняю свои обещания.

***

Алекс все еще держал в руках гребень, когда от воспоминаний его отвлекли громкие крики наверху. Подземелье находилось сразу под главным залом, поэтому крики неслись именно оттуда. Визгливо спорила какая-то женщина, слов было не разобрать. Второй голос отвечал громко, но спокойно. Кажется, это была Эрин. Алекс чуть подождал, в надежде, что спор сойдет на нет, но этого не произошло. Визг продолжился на более высокой ноте, голос Эрин также зазвучал громче. Тяжело вздохнув, Алекс отправился к потайной лестнице. Придется вмешаться.

Когда он вошел в главный зал, и обе женщины заметили его. Сразу воцарилась тишина. Толстая, покрасневшая от обилия эмоций женщина, смотрела на него хоть и зло, но с долей страха в блеклых голубых глазах. На лице Эрин при виде мужа отразилось облегчение.

– Что за крики? – Алекс сдвинул густые черные брови и строго посмотрел на женщину.

Она оказалась не робкого десятка и с вызовом задрала подбородок.

– Вы, мой господин, три дня назад брали у меня лошадь. – Сказала она.

– Брал, – Алекс вспомнил, что действительно несколько дней назад брал лошадь, чтобы съездить в соседний город по делам. Ему лень было возвращаться в замок. Но он точно помнил, что, вернувшись домой, приказал отвести лошадь обратно в деревню. Неужели этого не сделали? Конюх у него был новый, совсем молодой парень. Может забыл, и из-за этого и разгорелся скандал?

– Вашу лошадь не вернули? – уточнил он, стараясь смотреть на женщину со всей доброжелательностью, на которую только был способен.

Женщина заправила под темный платок выбившиеся пряди рыжеватых волос и набрала побольше воздуха в грудь для ответа, но ее перебила Эрин.

– Госпожа Дебби утверждает, – сказала она, тщетно стараясь спрятать насмешку в голосе, – что ты заколдовал ее лошадь.

– Она что, сдохла? – усмехнулся Алекс. – Когда я приехал на ней домой, то с ней все было в полном порядке.

Дебби округлила глаза и трагическим голосом произнесла:

– Она не сдохла, но теперь она одержима дьяволом.

– И почему вы так решили?

– Она почернела, – снова вмешалась Эрин и все-таки не сдержала сдавленный смешок. – У госпожи Дебби была белая лошадь, а вернули ей – черную.

– Вот именно! – снова повысила голос женщина. – Я бы еще смирилась, что теперь она цветом, как черти в преисподней, но ее характер – вздорный, капризный. Она укусила моего мужа и лягнула сына в живот.

Алекс еще не оправился от такого поворота, как Эрин предложила женщине решение проблемы:

– Не беспокойтесь, уважаемая госпожа Дебби, мой муж расколдует вашу лошадь. Поверьте – это просто досадное недоразумение. Вы ведь привели ее с собой?

– Да, это чертово животное у ворот.

Эрин кивнула и повернулась к мужу:

– Алекс, пожалуйста, помоги доброй женщине.

Алекс перевел взгляд с одной на другую и вздохнул.

– Конечно, – сказал он. – Пойдемте, вы получите свою лошадь.

Когда Алекс вернулся в зал через четверть часа, Эрин все еще была там. Она стояла у окна и задумчиво смотрела во двор. Там Дебби покидала замок на своей белой лошади.