Елена Кузьменкова - Равноденствие

– К чему был весь этот цирк? – слегка раздраженно спросил он.– Ты же понимаешь, что молодой конюх просто перепутал лошадь.

– Я- то понимаю, – откликнулась Эрин, – а вот эта деревенская женщина – нет. Я попробовала убедить ее, но это оказалось невозможно. Проще было согласиться с ее выводами. Думаю, тебе не доставило особого труда «расколдовать» ее лошадь?

– Не доставило. Просто, мне казалось, что тебе не нравится моя репутация колдуна.

Эрин повернулась и взглянула на него, в голубых глазах промелькнула насмешка.

– С некоторыми вещами приходится смириться.

Она вновь посмотрела во двор.

– Наш гость нашел себе занятие. – Заметила она.

– Да, ему было тяжело ничего не делать.

– Есть новости о его жене?

– Есть, – Алекс удивился ее интересу. – Мы нашли ее с помощью Дюка.

– Твоего ворона?

– Да, мне удалось увидеть ее и узнать, что, по крайней мере, она в порядке и не взаперти.

– Хорошо, – Эрин кивнула и забарабанила тонкими пальцами по стеклу.

– А ты так можешь следить за кем угодно? – задала она вопрос нарочито небрежным тоном.

Алекс напрягся.

– Не бойся, я не слежу за тобой, Эрин. – Произнес он глухо.

– Как я могу быть в этом уверена, – сказала она так тихо, что он сомневался, что услышал именно это.

– Я не об этом. – Она повысила голос и, повернувшись, посмотрела ему в глаза. – Моя сестра не отвечает на письма, я хотела бы знать, что с ней все в порядке.

Алекс осторожно выдохнул сквозь зубы.

– Я отправлю Дюка посмотреть, если ты хочешь.

Эрин слегка улыбнулась ему:

– Да, пожалуйста, сделай это. Конечно же после того как решите ваши проблемы с лордом Брайди. Ты же еще будешь посылать ворона в тот замок?

– Мы собираемся сделать это завтра. Мы так и не узнали, почему Аду забрали и держат там.

– Бедная девушка, – сочувственно произнесла Эрин, – как ей, наверное, тяжело. Николас говорил, что она ждет ребенка.

Алекс выходил из залы с чувством удовлетворения. Это был первый раз, когда Эрин говорила о его магии не с пренебрежением, злостью или страхом. Сегодня она попросила его помочь и практически была за одно с ним перед этой вздорной деревенской бабой.

***

Большая сильная птица, легко преодолевая потоки воздуха, взмыла в небо. Довольно быстро она пролетела через лес и невысокие холмы, поросшие деревьями, а затем поднялась выше к чернеющей на горизонте гряде скалистых гор, сверкающих снежными вершинами даже летом.

Среди неприветливых скал спрятался замок из серого камня, окруженный высокой стеной, которую ворон легко преодолел. Дюк устремился к крыше замка. Она была плоской, с высоким каменным парапетом. По углам замок украшали четыре башни с зубчатым краем и небольшими окошечками, больше похожими на бойницы.

Ворон приземлился на край стены и принялся деловито расхаживать вдоль нее, при этом он то и дело поглядывал на темнеющий проем лестницы, ведущей сюда, на крышу замка. Ждать пришлось долго. Ворон время от времени срывался с места и делал несколько кругов над замком, потом приземлялся с громким карканьем, топтался по краю.

И вот чуткое ухо уловило звук легких шагов на каменной лестнице, а спустя минуту наверх поднялась девушка. Именно ее Дюк видел на крыше в прошлый раз, встречались они как-то и прежде. Девушка нравилась птице. Она понимала ворона, почти также хорошо, как и его хозяин. Птица внимательно всмотрелась в ее лицо, и в этот момент цвет глаз Дюка изменился. Они из блестящих черных стали серебристо-серыми.

Девушка явно обрадовалась, увидев, как по парапету разгуливает большая черная птица. Она осторожно приблизилась к нему и протянула руку. Дюк не любил, когда его трогали посторонние люди, но ей он позволил прикоснуться к блестящему оперенью. Девушка на этом не остановилась. Оглянувшись и убедившись, что за ней наверх больше никто не поднялся, она вытащила из кармана туники тонкую белую ленточку и принялась привязывать ее ноге птицы. К ленточке была прикреплен клочок желтоватой бумаги. Ворон было воспротивился такому обращению и стал нервно переступать с места на место, но голос в его голове резко приказал ему успокоиться. Дюк смиренно вынес возню возле себя, но как только его отпустили, с громким карканьем сорвался в небо. Он сделал круг над замком, не выпуская из поля зрения крышу и стоящую на ней девушку, а потом устремился в обратный путь. Ему не нравились эти холодные пустынные земли, но он знал, что за хорошо выполненное задание его ждет щедрая награда от хозяина. Как всегда, дорога домой показалась короче, и ранним вечером Дюк приземлился на крыше конюшни родного дома. Он старательно чистил перья мощным клювом, и его раздражала привязанная к нему лента. Ворон раскаркался, привлекая внимание, и был вознагражден. Из-за угла появился его хозяин и верный друг – Алекс. Его имя ворон знал также хорошо, как и собственное. Алекс подозвал птицу к себе и освободил от мешающей ему вещицы. Он унес ее с собой, оставив птицу наслаждаться вкусным сырым мясом.

***

Я знала, что этот чертов кот за мной следит. Еще в прошлый раз, когда он появился на крыше и вспугнул ворона, у меня мелькнула мысль, что он тут не случайно. На второй день, едва я повернула из коридора к лестнице наверх, он тут же появился рядом – задрал хвост трубой и гордо прошествовал по ступенькам на крышу. Все время, которое я провела наверху, он не отходил от меня. Сидя на краю парапета, он внимательно смотрел куда-то вниз, но стоило мне двинуться с места, как меня провожал взгляд больших желтых глаз. Я, конечно, могу ошибаться, но до того, как я получила разрешение выходить наверх, чтобы подышать, кот не проявлял ко мне столько внимания. Неужели это Дамиана приставила его ко мне? А может она следила за мной его глазами?

Ворона я тогда так и не дождалась и даже была этому рада. Я еще не успела приготовить записку. Я сделала это лишь сегодня. Я побывала в библиотеке, сделала вид, что увлеченно читаю древний манускрипт, а потом варварски оторвала кусок страницы. Перо и маленькая чернильница были у меня в комнате, они остались там с тех пор, когда я писала записку для Ника. Я боялась, что чернила высохли, но оказалось, что они все еще пригодны для письма. На небольшом клочке бумаги мне удалось нацарапать несколько слов. Нужна была ленточка, чтобы привязать послание к ноге ворона. Для этой цели я оторвала завязку от своей ночной рубашки.

Сегодня, собираясь на крышу, я сначала убедилась, что кота нет поблизости. Но этот зверь словно читал мои мысли и появился, когда я поставила ногу на первую ступеньку лестницы. Я сделала вид, что что-то забыла и вернулась в свою комнату. Кот пошел за мной. Он прошел на середину моей маленькой кельи и, усевшись, принялся умываться с самым непринужденным видом. Я осторожно обошла его и, выскочив за дверь, захлопнула ее за собой. Правда при этом мое одеяло, в которое я заворачивалась, чтобы не замерзнуть на холодном ветру, осталось в комнате. Но сейчас это было не так важно. Главное, передать записку Алексу. Я опасалась, что кот может начать вопить, оказавшись взаперти, но пока за дверью было тихо. Я поспешила наверх. Как только я поднялась, то заметила, что ворон уже там. Он расхаживал по краю, увидев меня, его глаза сверкнули серебром. Я почувствовала волну радости. Сегодня все должно получиться, нам не должны помешать. Ведьмы не испытывали желания ходить на крышу, а от своего мохнатого соглядатая мне удалось на время избавиться.