Роман Корнеев - Рассветы Иторы

Он присел к ней на перину, и осторожно проведя ладонью по тёплой щеке.

– Я из рода бастардов, что бы там официально ни говорилось. Тсаннис был наследником Ксанда Тиссалийского, но никак не Князем. Я не хочу подобной судьбы для своих детей, ты же, я так погляжу, ещё вполне способна зачать.

В ответ она порывисто прижала его ладонь к свой груди.

– Раньше тебя это меньше волновало, и ты не спешил так скоро уходить. Что такое двушка времени для разгорячённой женщины?

– Я стар, и чресла мои уже не те.

– Враньё. Зачем тебе меня обманывать?

Он поспешил отстраниться, покуда она вновь не стащила с него штаны.

– Мне вправду нужно спешить. У нас ещё будет возможность повидаться.

На этих его словах леди Дженна поспешила отстраниться, румянец страсти утих, испарина лба просохла, и обычная брезгливая мимика строгой госпожи, высокородной леди стремительно проступила сквозь ту, которую, как ему мнилось, суждено было видеть лишь отдельным счастливцам.

Вот теперь это снова она, теневой правитель чахлой империи, мастерица интриг и заговоров. Даже тембр голоса разом сменился. Сделался шершавым, как стена узилища.

– Мне донесли, что у тебя есть наследник от харудской женщины.

Что ему оставалось, лишь пожать в ответ плечами.

– Я сам на три четверти харуд, Шейл – харудское имя. Они народ простой, среди них несть ни бастарда, ни наследника. Всякий там величает себя именами предков от начала времён Пришествия. Именами, ничего не значащими вне стен его шатра. В степи всё проще. По делу, у меня больше прав именоваться алрих, потомственным харудским шаманом, нежели дутым наследником сухого древа Пресветлых Князей. И тебе, моя леди, сие также доносили.

С деланным вздохом леди Дженна потянулась за пелериной.

– Каждый раз жалею, что с тобой спуталась, мастер Шейл.

Ничего, этот разговор у них также случился не впервые. К вечеру отойдёт. Это сейчас не главное.

– Воля твоя, высокородная леди.

И снова принялся шарить по полу, но тут уже не выдержала она.

– Прости.

Он послушно прижал ладонь у себя на плече к собственному горящему уху, только теперь расслышав, как стучит его сердце.

Помолчали.

– Всё действительно так плохо?

Что тут скажешь.

– На деле всё ещё хуже. Ты же знаешь, не в моих правилах распинаться в вашем трёпаном тронном зале. Северный народ не просто так снялся с зимних стоянок, разведчики харудов видели в небе яркую вспышку, после которой пришёл жуткий вой и грохот, от которых из ушей лилась кровь, а после вспыхнула небывалая аврора, которую наблюдали до северных земель Империи. Ты сама её наверняка видела.

Леди Дженна сощурилась.

– Но ты же сказал, что опасность придёт с запада, из-за Океана.

– Если бы я знал, как связать одно с другим, то не стал бы от тебя ничего утаивать. Я отнюдь не всеведущ, потому мне и надо трогаться в путь, искать тех, кто мудрее меня.

– Кто может знать больше аколита самой Матери-Иторы?

Если бы всё было так просто.

– Нет у Неё слуг, и все мы – лишь дети Ея. Несмышлёные, голодные и глупые.

– Но харуды же наверняка пытались выяснить, что случилось на севере?

– Пытались. Но на момент моего отбытия сообщения прервались, ни один из следопытов не вернулся.

Да, всё так плохо.

– Но ты же не думаешь, что это и правда Враг?

«Думаешь». Думать тут особо не о чем. Слишком мало было фактов в его распоряжении. Смутные видения не в счёт.

– Очень надеюсь, что нет. Потому что иначе мы все обречены.

Снова помолчали.

– Но вот что можно сказать точно, падения астральных тел в хрониках зафиксированы, со времён Пришествия хронисты по крайней мере трижды фиксировали подобные события, есть даже версия, что то были обломки таинственного Кольца, однако…

– Однако?

– Однако ни разу эти тела не достигали тверди, все благополучно канули в небесех.

Леди Дженна в задумчивости потёрла подбородок.

– Возможно, зря вы пытаетесь найти корни напасти в прошлом. Быть может, это не нечто старое, напротив, это может быть что-то принципиально иное, такого ещё не случалось.

Всё так, именно в этом их главная надежда. Однако новая напасть в силу собственной новизны не перестаёт быть напастью.

– Видимо, просто я единственный по эту сторону от Стены, кто верит в реальность существования вечноспящего Врага, отступившего пред Древними за многие сотни кругов до Пришествия. И я один пребываю в ужасе от того, что его возвращение может оказаться правдой. Потому и тщу себя глупой надеждой.

– Что же нам делать?

– Вам? С таким-то Наместником? Мне то неведомо.

Леди Дженна сделала в ответ раздражённый жест ребром ладони.

– С ним я разберусь. Ты говоришь, что нас ждёт толпа беженцев с западного побережья Средины.

– Это в лучшем случае.

– А в худшем?

– А в худшем никто попросту не придёт.

– Всё действительно так плохо?

– Всё может быть ещё хуже.

– И что же нам делать? – повторила она.

Он вздохнул.

– Я уже сказал, отправляйте послов, собирайте все силы человеческих царств, как пять кругов назад, другого случая не предвидится.

И тут он заметил в глазах леди Дженны знакомую искру.

– Ты сказал сейчас про пять кругов, но тогда армия была собрана не столько людьми.

Легенды о Завете не любят упоминать этот тонкий момент.

– Да, то были гнилые боги, решившие восстать против самой Матери-Иторы.

Проиграй они тогда, всё именовалось бы Харудской войной.

– То есть Столпы Завета, выходит, разрушили в ту пору союз, который вели существа достаточно сильные, чтобы противостоять Врагу. Союз, который бы дал бы нам сегодня хоть какую-то надежду.

– Возможно. Возможно, если бы Ксанд не исцелил извращённый гнилыми богами Подарок, сейчас те стали бы достаточно могучи, чтобы отбиться в битве даже с самим Врагом. Вопрос лишь в том, не стало бы человечество к сему моменту армией безмозглых рабов, ведомых в качестве хозяев ослепшими призраками? Так ли ценна была бы в таком случае возможная победа?

Леди Дженна нахмурилась, но смолчала.

Светские власти, особенно в Восточной Тиссали, всегда были на ножах с церковниками, предпочитая вообще не лезть в эти религиозные догмы. А уж грязному шаману из-за Стены и вовсе не судьба здесь никого переубедить.

– Но я знаю, кто нас рассудит.

– Мы вроде и не спорили ни о чём.

Он ухмыльнулся.

– Ты понимаешь меня, моя леди. Университет Тиссали не чета маркийскому, но уж что есть.

Она в ответ вскинула брови.

– Что тебе жирные монахи?

– Я знаю, они наблюдают за небом. Невесть что они там ищут, но если харудские разведчики не перепили пьяного молока, то их рассказы можно подтвердить, два болида в небе – что может быть достовернее. Ко всему, у тебя будет лишний резон для посольства.