Елена Кузьменкова - Другая луна

– А если нет? – Элена снова испугалась. – Пока я хочу лишь научиться управлять силой во мне.

– Никто не будет удерживать тебя силой или заставлять. Каждая ведьма сама принимает решение – быть ей Хранительницей или быть абсолютно свободной.

– Как далеко до этого замка?

– Отсюда около недели пути. Я провожу тебя. За это время я как раз успею полностью вылечить твою ногу.

Они продолжили путь. До деревни, в которую хотел заехать Брайан, было не очень далеко. Они покинули лес, и дальнейшая дорога повела их через поля. Это не позволило укрыться от все усиливающегося зноя, поэтому, когда ближе к вечеру вдали вновь замаячили зеленые кроны деревьев, путники вздохнули с облегчением.

– Деревня сразу за лесом, – сказал Брайан, улыбаясь усталой девушке. – Мы будем там до темноты.

– Ты говорил, у тебя там друзья? – спросила она его.

– Да, я бывал тем уже не раз. Мы остановимся в одном доме, где нам будут особенно рады.

– Что это за люди?

– Супружеская пара. Три года назад я помог родиться их близнецам. А потом останавливался у них еще несколько раз. Они тоже помогли мне, когда я заболел.

– Ты заболел? – удивилась Элена. – Я думала, что целители не болеют. Ты можешь лечить самого себя?

– Болеют. Я тогда сильно промок под дождем и простудился. – Брайан остановил коня, чтобы попить воды из фляги. Элена ждала, обтирая влажное от жары лицо платком.

– Я могу лечить себя, – вновь заговорил мужчина. – Вернее, мне требуется восстановление сил.

– И как ты это делаешь?

Брайан пожал плечами.

– Сплю, – ответил он. – Если много работал или заболел, то могу проспать целые сутки, пока не восстановлюсь.

– Да, – вспомнила Элена, – когда ты лечил маленького Роя, то потом долго спал.

– Я тогда весь день провел на рынке у лавки аптекаря, было много пациентов. На мальчика потратил последнее, что осталось.

Брайан снова улыбнулся.

– Я тогда сплю много и очень крепко, меня невозможно разбудить, пока я полностью не восстановлю свои силы.

Лес принял их в свои зеленые объятия и освежил прохладой свежей зелени и звонких ручьев. Солнце клонилось к горизонту, дышать стало легче.

– Не помню, чтобы в начале лета было так жарко, – покачал головой Брайан и повернулся к Элене. – Осталось недалеко, скоро будем на месте.

Этот лес был гуще и темнее тех, через которые они ехали вначале. Здесь росло много елей, делавших чащу более мрачной. Сгущающие сумерки заполняли низинки туманом, а ветки деревьев образовали над неширокой лесной дорогой темный коридор.

Элена чувствовала себя неуютно, она вглядывалась в лес, и ей казалось, что там, в полутьме, витают какие-то тени. Брайан заметил ее нервозность и пытался развлечь девушку разговорами, но получалось плохо. Она замирала на полуслове и тревожно оглядывалась. При этом девушка не объясняла, что именно ее пугает, а становилась все более молчаливой и замкнутой. Брайан решил оставить ее в покое.

В деревню они въехали почти в полной темноте. Залаяли собаки, приветствуя поздних гостей. Улицы были пусты. Все жители давно сидели по домам, закончив хозяйственные хлопоты. Нужный дом находился на противоположном краю небольшой деревни. Хозяин вышел на крыльцо, вглядываясь в подъехавших путников. Почти сразу он узнал гостя и радостно воскликнул:

– Брайан! Как я рад тебя видеть.

– Джек, здравствуй, – откликнулся Брайан. – Приютишь нас на ночь?

– Конечно, друг, – молодой мужчина спустился с крыльца, чтобы помочь им с лошадьми. – Ты же знаешь, что можешь приезжать к нам когда хочешь и оставаться сколь угодно долго.

Он забрал у них лошадей и отвел их в конюшню.

– Входите же в дом, – пригласил их хозяин. – Мы с Розой и ребятами как раз собираемся ужинать.

Брайан с Эленой вошли в дом, где их встретила миловидная молодая женщина, вокруг которой бегали двое шустрых мальчишек.

Брайан представил хозяевам Элену как свою подругу. Девушка заметно повеселела, перспектива ночевки в доме ее явно обрадовала. Ужин прошел в приятных разговорах. Два трехлетних брата-близнеца Элиот и Итан были источником бесконечных проказ, вызывавших у всех приступы веселого смеха. Вскоре после ужина семья начала готовиться ко сну. Уставшие дети быстро уснули, супруги тоже отправились отдыхать, предоставив гостям места для ночлега в их небольшой гостиной. Перед сном Брайан позвал Элену ближе к камину, чтобы заняться ее ногой. В маленькой чистенькой гостиной горела только одна свеча, дрова в камине почти догорели. В огне не было особой необходимости, жаркий день прогрел дом. Но камин вечером все-таки разожгли, чтобы сжечь в нем несколько ароматных поленьев.

Элена устроилась на небольшом табурете, вновь доверив свою ступню заботливым рукам Брайана. Он сидел на низенькой подставке для ног у самого камина, расположив ногу девушки у себя на коленях. Дом совсем затих, погрузившись в сонную темноту. Во дворе, нарушая тишину, протяжно завыла собака, и Элена бросила взгляд на темное, не закрытое шторой окно. На душе снова стало тревожно. Ночь была безлунной, и проем окна казался черной дырой. Девушка почти отвела от него взгляд, как вдруг за стеклом выросла серая тень. Собака на улице снова завыла. Элена вздрогнула. Эта тень преследовала ее сегодня весь вечер. Она виделась ей с тех пор, как они въехали в лес. Девушка старалась не обращать внимания и надеялась, что в деревне она перестанет ее донимать. Такие тени Элена видела и раньше и всегда бежала от них, пряталась, упорно не обращала внимания, пока те не исчезали.

Внезапно, тень словно просочилась сквозь оконное стекло и выросла рядом, принимая очертания человеческой фигуры.

– Черт побери, Элена! – раздраженно сказал Брайан, и девушка испуганно вскрикнула, когда его голос разрезал тишину.

– В чем дело? – спросил он, понизив тон, но все также сердито. – У меня ощущение, что я бьюсь в каменную стену. Ты опять закрылась.

– Прости, – пролепетала Элена испуганно и виновато.

– Что тебя беспокоит весь вечер? – спросил Брайан уже мягче. Он смотрел на нее снизу вверх, в полутьме комнаты его глаза казались черными.

– Я вижу тень, – решилась признаться девушка. – Она появилась еще в лесу, а теперь она здесь, прямо в доме.

Брайан осторожно освободил ногу девушки и поднялся, встав с ней рядом.

– Где ты видишь ее? – спросил он серьезно.

– У окна. – Элена протянула руку, указывая на место, где по-прежнему висела в воздухе серая призрачная фигура.

– Раньше ты видела такое?

Девушка кивнула, не отводя глаз от тени.

– Что она делает?

– Ничего, висит в воздухе.

Вдруг Элена вскрикнула и испуганно зажала себе рот руками.

– Что случилось?

Девушка склонила голову, зажмурилась и закрыла уши руками.