Александр Романчиков - Анод

Следом за ощущением близости обелиска появилось и новое чувство – чувство голода. Путники ускорили шаг и через полчаса наконец вышли к стенам пограничного городка. Там, как и планировалось, их встретили подчиненные Торсы. Ночевать компания осталась в местной гостинице, выдвинувшись в Миракл лишь утром.

Дорога была спокойной, ни големов, ни иных враждебно настроенных существ на караван не нападало, что скорее настораживало Мирка, чем наоборот. Ведь неведомый враг не спешит нападать, а значит, усыпляет бдительность. Верить в то, что он ограничится одной лишь попыткой, Мирк не желал. Впрочем, оставалась надежда на то, что враг просто не решается нападать в землях гномов, по крайней мере, вблизи от крупных поселений. А значит, сейчас они в относительной безопасности.

Мирк не заметил, как из-за одного из холмов медленно выползли городские стены Миракла. Казалось, для постройки этих стен гномы использовали весь камень, что смогли добыть в горах. Их толщина была поистине впечатляющей, как и высота. Такую стену, пожалуй, не смогло бы развалить ни одно осадное орудие из имеющихся не только на острове, но и на материке. Впрочем, никто не спешил осаждать Миракл, а потому эта стена была скорее демонстрацией гномьего трудолюбия, чем действительно нужным оборонительным укреплением.

Впечатляли и городские ворота, которые можно было открыть только усилиями дюжины гномов, крутящих специальный барабан. Впрочем, сейчас ворота были открыты, и каравану не пришлось ждать, пока потеющие стражники смогут справиться с барабаном. В город их пустили беспрепятственно, не проверяя груза и документов.

Мирк редко бывал в этом городе, о чем сильно жалел. Высокие каменные постройки, замысловато переплетающиеся улочки, арки, заботливо украшенные мастерами, узкие тоннели и мощеные камнем площади. Здесь, в отличие от родного города Мирка, было гораздо чище. Если и встречались бедняки, то лица их выглядели куда жизнерадостнее, становилось понятно, что они сами выбрали этот путь. К тому же гномы не поленились построить канализацию, а потому город не запоминался своим зловонием, что крепко впечатывалось в память каждого, кто хоть раз побывал в Рале.

Оказавшись в стенах города, Мирк на миг забыл, зачем вообще пришел сюда, и в какой ситуации оказался. Пестро одетые гномы, казалось, выбрали лучшие свои наряды, будто специально ожидая приезда принца южного королевства, чтобы поразить его богатством блестящих украшений и самых дорогих тканей, что можно было найти на острове. Наваждение спало лишь по прибытию к стенам городского дворца. Мирк наконец понял, что абсолютно не готов к разговору с правителем Белого Камня. Он даже не знал, чего именно ему стоит просить, не говоря уже о том, как просить и что обещать взамен.

– Ну что, дальше сам, – Торса хлопнул Мирка по плечу, – Мне во дворце делать нечего.

– Ты не пойдешь со мной? – слегка удивленно спросил Мирк.

– Нет. Я согласился провести тебя до Миракла, но не более. Это твоя война, тебе в ней и воевать, – Торса отвел взгляд, – Что ж, до встречи. Мне пора.

Гном быстро развернулся и скрылся в толпе, оставив Мирка и Аллорна на небольшой дворцовой площади.

– Идем? – взглянув на дворец, спросил Аллорн.

– Нет, пока нет, – Мирк развернулся, – На голодный желудок говорить с вождем я не стану. Пойдем, перекусим, есть здесь неподалеку одно местечко. Для гостей.

– Что ж, не могу не согласиться, как-то быстро сбежал твой Торса. Никакого гостеприимства, – Аллорн улыбнулся.

– Думаю, он не хочет, чтобы кто-то знал о том, что это он провел нас. По крайней мере, он не хочет привлечь лишнего внимания, – Мирк вздохнул, – Но, думаю, во дворец нас пустят. Я, все-таки, принц.

– Будем надеяться, – пожал плечами Аллорн, – Так куда идем?

Мирк указал пальцем на одну из улочек, берущих начало от площади:

– Туда.

До заведения, носящего название «Золотой Ботинок», они добрались быстро и без приключений. Эту таверну содержал один из немногих людей, обосновавшихся в Миракле, а потому и посетителей у него было не много, к тому же все они были людьми. Однако это было скорее на руку Мирку, ведь в безлюдном, тихом месте куда проще отдохнуть и собраться с мыслями, чем в шумной компании пьяных гномов, которые могут полезть в драку. К тому же хозяин этой таверны не знал о королевском происхождении Мирка, так как давно не бывал на родине.

Войдя в помещение, Аллорн сразу же двинулся к угловому столику у дальней стены. Свет из окон едва доставал туда, отчего столик был погружен в полумрак. Мирк одобрил такой выбор Аллорна, ведь отсюда было видно каждого входящего в таверну, к тому же было недалеко до черного хода. Эти меры предосторожности, может быть, и не были необходимы, но оба решили быть предельно осторожны.

Заказав кувшин вина и порцию жареного мяса, Аллорн решил сразу же перейти к разговору, не дожидаясь выполнения заказа.

– Как ты думаешь, кто напал на нас в лесу?

– Вряд ли это был кто-то из ордена Хранителей или Академии. Думаю, отец не стал бы просить их о помощи, по крайней мере сейчас, – ответил Мирк.

– На Аноде не так много магов, способных удержать шесть големов одновременно, – заметил Аллорн, – И все они принадлежат ордену или академии.

– Нет, не все, Аллорн. Не все, – покачал головой Мирк, – Я никогда не думал, что у этой облезлой крысы есть хоть какие-то способности, кроме как вызывать отвращение одним лишь своим видом. Но, видимо, я ошибался. Отец вызвал Мидса. Других вариантов у меня нет.

– А разве он не отправился на материк месяц назад? – удивился Аллорн.

– Он вернулся. Не знаю как. Я его видел в замке, когда меня вели в тронный зал. Заметить его было непросто, к слову.

– Вот, значит, как. Что ж, я многое о нем слышал, – Аллорн откинулся на спинку стула, который в свою очередь издал протяжный скрип.

Они разом замолчали, будто скрипящий стул представлял опасность. Мирк, обведя взглядом помещение, стал говорить гораздо тише:

– Наверняка он знает, что мы в Миракле. Нам стоит быть начеку.

– Да. Но не думаю, что он и здесь призовет големов. Скорее нападет в безлюдном месте, а здесь таких немного, – заметил Аллорн.

– Я бы не был так уверен. Думаю, пока что мы нужны ему живыми, а потому он не спешит нападать. Но стоит нам пересечь ту грань и…

– А какую грань мы должны пересечь?

– Ту, после которой отец поймет, что я уже не ребенок.

– Ха, тогда нам нечего бояться! – рассмеялся Аллорн.

Мирк улыбнулся и покачал головой, шутка, быть может, и была смешной, но смеяться как-то не хотелось.

– Сейчас у нас другая проблема. Мы пришли сюда, но я… Я не знаю, о чем именно просить Карла. Он точно не выделит нам войск, да и я не хочу воевать со своим народом. А золото. Он не даст его столько, сколько нам нужно.