Кирилл Стригин - Вечная империя. Вторая часть

– Эти сведенья оказались бы бесполезными, если бы мы не уничтожили почти всех некромагов у входа в долину, не ворвались на оборонительную стену и не зачистили цитадель! – голос Корнелия звучал почти торжественно. В мечтах он уже видел себя новым духовным лидером для сотен варварских времен, почти богом, обладающим непомерной властью. – Без наших способностей блайдаров попросту стерли бы в порошок вместе с Беленусом и другими жрецами. И они это понимают! А жрецы… их могущество уже не то, что было раньше.

– Если мы проведем суд над Юлианом, – в глазах Рема бешенство впервые уступило место сомнению. – Не дискредитирует ли это наш божественный статус? Если один из нас оказался подонком…

– Юлиан не совсем один из нас, – было видно, что Корнелий уже давно носится с этой идеей и у него на все был готов ответ. – Он не может обращаться в зверя. Значит, для варваров он всего лишь один из Вечных и только.

– Простите, что прерываю, – наконец вмешался Ансгар. – Я совершенно не понимаю вашего языка, но…

– Ох, это ты нас прости, – опомнился Корнелий. – Немедленно возвращаемся. Остальные наверняка уже нас потеряли.

Туман, опустившийся было с гор, теперь снова рассеялся. Повсюду валялись трупы некро-солдат, вперемешку с дикарями. Победители бродили среди тел, в надежде найти что-нибудь ценное и добивая раненых. Тело рыжебородого и его блайдарской подруги так и не нашли. Видимо они сумели каким-то образом ускользнуть, воспользовавшись боем.

Когда все уже стали расходиться, внимание Рема привлек звук похожий на слабый детский плач. Рем почувствовал себя так, как будто его окатили ледяной водой.

– Ребенок Эремана? – глаза Брианны отражали схожие чувства. – Я и забыла про него. Но… ты точно уверен, что слышишь плач? Лично мне мерещится только шум ветра и крик совы.

– Мой слух меня еще не подводил, – Рем повел носом и девушке показалось, что на человеческом лице парня проступили чисто звериные черты. – Конечно сейчас я слышу и чувствую значительно хуже, чем в зверином облике, но все же…

– О чем это вы? – Беленус протиснулся к ним через заросли. За ним, как всегда, тенью следовал Кайден в явно чужом меховом плаще с золотой фибулой и новых сапогах, снятых с одного из убитых.

– Эреман, это некромаг, которого мы схватили вместе с женой, – пояснил Рем, не заметив предостерегающего взгляда Брианны. – Еще у них был грудной ребенок. Я услышал плач и подумал…

– Боги действительно благоволят нам, – прошептал Беленус и повернулся к Кайдену. – Собирай всех. Нам предстоит важное богоугодное дело.

После объяснений Кайдена блайдаров охватило возбуждение. Они построились в длинную цепь и взяли факелы.

– Веди нас! – приказал Рему Беленус. – Чем быстрее мы найдем его, тем лучше.

Рем пожал плечами и четким шагом направился в сторону звуков. С каждым мгновением они усиливались и вскоре их уже слышали все. Беленус первым обогнал Рема и остановился возле небольшой ложбинки. Ребенок был там, закутанный в мягкие шкуры. При виде жреца он завопил еще громче, дергая в воздухе крошечными ручками и ножками.

– Некромагово отродье! – Беленус занес над вопящим младенцем кривой кинжал.

– Стой! Так нельзя! – Рем перехватил руку старика и мрачно подумал, что вот оно, то самое первое столкновение со жрецами, о котором говорил Корнелий.

– Ты что творишь?! – взбеленился жрец. – Ты же сам сказал, что он выродок того некромага!

– Он еще ребенок! – отрезал Рем, оглядываясь в поисках поддержки. Большинство блайдаров были откровенно сбиты с толку. Некоторые недоуменно переглядывались, другие смущенно отводили глаза, третьи… Третьи всем своим видом выражали полную солидарность с Беленусом.

– Он сын некромага! – Беленус повысил голос. – Значит, он должен умереть!

– В старину говорили, что некромагово семя не должно взойти, – мягко произнес Кайден. – Этот мальчик вырастет и будет представлять угрозу для всех нас.

– Я не убиваю детей! – Рем встал так, чтобы заслонить собой заходящегося в крике младенца. На удивление он совсем не испытывал страха, а только злость и желание поотрывать этим варварам головы. Бешенство, нерастраченное на Юлиана вытеснило все другие чувства, заставив забыть про благоразумие.

– Тебе никто не предлагает убивать детей, – вкрадчиво произнес Беленус. – Я лишь прошу не мешать мне покончить с этим маленьким чудовищем. Таких как он нельзя оставлять в живых. Некромаги не люди, ты сам это знаешь. А теперь, будь добр, отойди.

– Рем прав, дедушка, – Брианна решительно встала рядом с парнем. – Это всего лишь ребенок!

Среди блайдаров послышался ропот. Беленус обвел всех наигранно-безумным взглядом:

– Он сын своего отца! И ты не сможешь меня остановить. Никто не сможет! А после мы еще поговорим…

– Нет нужды разговаривать, – Брианна наклонилась и осторожно подняла младенца. Тот слегка успокоился. Его широко раскрытые глаза смотрели на Брианну с невероятным удивлением и… доверчивостью.

– Тебя околдовали! – Беленус сделал шаг вперед. – Эти чужаки, выдающие себя за посланцев богов. Теперь я окончательно убедился, что это не так. Воины! Вырвите этого ублюдка из рук моей негодной внучки и передайте мне!

Блайдары переглянулись. Неожиданно Ансгар вышел вперед и встал возле сестры. На его лице отражалась целая гамма сложных чувств.

– Не думал, что такой отважный воин тоже окажется на стороне этих предателей, – презрительно процедил Беленус, бросив взгляд на своего помощника. Кайден угрожающе заворчал и потянулся за оружием. Несколько блайдаров последовали его примеру.

– Простите, великий жрец, – голос Ансгара звучал глухо. – Я тоже считаю, что маленького некромага нужно убить, но… она моя сестра! Мы вместе прошли через такое, что… – Ансгар запнулся и внезапно выпалил, – она убила некромагов больше, чем многие из вас могут себе представить! Называть ее предательницей может только человек, сам являющийся таковым!

Шум, охвативший дикарей внезапно стих. Блайдары потрясенно переводили взгляд с Ансгара на Беленуса.

– Что ж, – сказал жрец. – Ты сделал свой выбор. Взять их всех!

Минуту среди блайдаров царило смятение, а затем часть воинов начала медленно приближаться к Брианне. Ансгар выставил вперед топор, а Рем угрожающе зажег на ладони магический шар. Глаза Беленуса сверкнули. Тело жреца стало окутываться странным свечением. Рем отступил на шаг, готовясь ко всему. В этот момент сразу несколько грозных рыков слились в чудовищный рев, мгновенно перекрывший шум толпы. Несколько оборотней раскидали в сторону стоящих на их пути людей и окружили плотным кольцом Брианну с младенцем.

– Вы совершаете большую ошибку, – прорычал Корнелий, выставляя на показ огромные клыки. – Убийство этого ребенка страшный грех! Чем вы тогда отличаетесь от трупоедов?