Кирилл Стригин - Вечная империя. Вторая часть

Офицер говорил что-то еще, но сознание Джодока не выдержало кошмара и отключилось. Когда он очнулся, в пещере уже никого не было. Ничто, кроме обугленных человеческих останков не напоминало о трагедии. Джодок выжил и даже не сошел с ума, хотя теперь в нем мало что осталось от того обезумевшего от страха и горя ребенка. Немало воды утекло с тех пор, в Империи сменилось множество Императоров, но Джодок ничего не забыл. К нему нечасто попадали выходцы из Империи, но каждый раз он получал истинное наслаждение от их мучений.

Для новой жертвы Джодок тоже не собирался делать исключения. Он приготовил целую программу, которая могла растянуться на долгие лунные циклы. Правда, в конечном итоге пришлось все отменить. Ценность пленника перевесила жажду мести.

– Значит, вас отбирали по всей стране, невзирая на возраст и стаж? – задал очередной вопрос Джодок. Пристегнутый к креслу окровавленный кусок мяса, в котором мало кто смог бы узнать Валерия, слабо прошелестел:

– Главным критерием считалось способность смешивать частицы магии и волшебства. Это нужно для… для эликсира.

– «А» или «Б»? – вклинился Осаркон и, не удержавшись, облизнулся. Он всегда обожал человеческое мясо. Желательно сырое, не испорченное специями и огнем.

– Не знаю, – подавил рыдание Валерий. – Клянусь, я был всего лишь младшим ассистентом. Меня взяли только из-за брата! Мне неизвестен рецепт эликсира, который я и не должен был знать!

– А кто может знать? – Джодок смотрел на пленника, не мигая. У хозяина Кар-Марга было выражение ястреба, пикирующего на добычу.

– Только Корнелий и Гай.

– И все? – проговорил Джодок угрожающе мягко.

– Ну, может еще Рем, племянник Корнелия, – голос Валерия стал еще тише. Было видно, что даже шевеление губ ему даются с трудом. – Его сделали старшим ассистентом профессора. И еще – Юлиан.

– Мы допрашиваем его уже три дня, – Осаркон повернулся к Джодоку. – не думаю, что и он врет.

– Да, возможно, – Джодок повернулся к стоящему с каменным лицом Талемару. В синих глазах парня не отражалось никаких эмоций. – Я хочу, что над ним совершили обряд возрождения. Это реально?

– Даже свежие тела не всегда удается оживить, – Талемар старался говорить осторожно. Из некромагов только Дейотар мог смело говорить своему хозяину «нет», не опасаясь последствий. – А здесь мы имеем дело с сильно поврежденным организмом.

– Но он же еще жив! – осклабился Джодок. – Можно его немного подлечить. И потом, я хочу, чтобы вы сделали из него не совсем обычного вурдалака. Ты слышал об эксперименте «мертвый интеллект»?

– Его проводили в Некрозамке под руководством Дейотара, и я тоже принимал в нем участие, – кивнул Талемар, мечтая убраться отсюда как можно быстрее. Пытки всегда вызывали в нем отвращение и к Валерию он сейчас относился почти с сочувствием.

– Отлично! Значит ты сможешь сотворить нечто подобное и с нашим пленником! – Джодок бросил на Валерия взгляд полный удовлетворения, злорадства и ненависти. – Я хочу, чтобы в нем осталось значительно больше от прежней личности, чем в обычных упырях!

– Дейотар точно бы смог, – Талемар задумался. – А я…

– Дейотара здесь нет! – рявкнул Джодок, а Осаркон мысленно добавил, что, скорее всего больше и не будет. Балагор наверняка давно подвесил наглого юнца за ребра.

– Я сделаю все, что смогу, господин, – Талемар почтительно наклонил голову. Спорить с Хозяином сейчас мог бы только полный идиот, к которым парень точно не относился.

– Вот и прекрасно, – Джодок удовлетворенно кивнул. – Не забудь подключить к этому Зориона. Все же он посильнее тебя. А пленника можешь забирать прямо сейчас. Отдаю его в твое полное распоряжение. Только перед ритуалом собери в чашу немного его крови. Попробуем сделать пару оборотней из наших солдат. Если верить словам этого Вечного, достаточно одной капли для заражения.

Несколько воинов осторожно сняли потерявшего сознание Валерия и вынесли наружу. Талемар тоже не стал задерживаться. В коридоре он столкнулся с Деопусом и Хармионом.

– Держишься? – Деопус осторожно коснулся руки друга. Талемар печально улыбнулся:

– А что мне еще остается?

– Главное, что она больше не мучается, – Хармион заглянул прямо в глаза парня. – Ты должен жить, хотя бы ради нее. Знай, мы всегда рядом и всегда подставим плечо.

– Да, я все понимаю, – вздохнул Талемар, откидывая назад прядь светлых волос. Сочувствие друзей еще больше разбередили ему рану. Пожалуй, было куда лучше, если бы они вообще не напоминали ему чудовищной утрате. – Мы… мы собирались пожениться в этом году. Она…

– Белая лихорадка никого не щадит, – трагически шевельнул двойным подбородком Хармион. – Никакая некро-сила не поможет.

– Будешь? – Деопус участливо протянул Талемару флягу с вином.

– Нет, – Талемар покачал головой. – Не хочу ничем себя одурманивать. Стараюсь полностью уходить в работу.

– Да, мы знаем, – Деопус переглянулся с Хармионом. – Говорят, ты даже ночуешь в своем подземелье! За последнюю неделю оживил почти сотню мертвецов!

– Пойми, так тоже нельзя, – голос Хармиона звучал мягко, но настойчиво. – Так ты совсем себя ухайдакаешь! Тебе нужно отвлечься! Ее все равно не вернуть…

– Поехали к бритоголовым! – предложил Деопус, пропуская группу некромагов. Следом их помощники с грохотом катили заляпанные кровью повозки, набитые свежими трупами. – У них скоро праздник плодородия.

– Помолчи, – поморщился Хармион, останавливаясь на лестнице и переводя дух. – Талемару сейчас уж точно не до девок. Хм… даже до таких аппетитных, как в Хораксе. Лучше поехали ловить рыбу! Знаю тут одно неплохое местечко…

– Я очень ценю вашу поддержку, – остановил друга Талемар. – Нет, правда! Без вас мне было бы значительно тяжелее. Просто сейчас у меня действительно нет времени.

– Джодок совсем загрузил тебя работой, – осуждающе покачал лысой головой Деопус. – Такими темпами ты скоро и сам не будешь особо отличаться от своих мертвых подопечных! Иссохнешь и заработаешь такие же отвратительные мешки под глазами!

– Дейотара пока нет, так что все легло на плечи Зориона и меня, – пожал плечами Талемар. – Ваша помощь мне, кстати, тоже не помешает. Помните эксперимент «мертвый интеллект»?

– Еще бы, – хмыкнул Деопус. Он задел плечом огромного некро-солдата, который торопливо спускался по лестнице. Здоровяк побледнел и невнятно пробормотал извинения. Деопус сверкнул глазами, и воин немедленно ретировался, бухая сапогами и придерживая меч. Деопус выругался и продолжил мысль: – Мы тогда добились очень многого. Настоящий прорыв в некро-науке! Жаль, что эксперимент свернули.

– Слишком длительная процедура, и результат непредсказуемый, – вздохнул Хармион. Он с удовлетворением отметил, что впереди осталось всего пара десятков ступенек. – Опыты на простых людях вообще ничего и не дали. Даже с чародеями получалось крайне редко. Один из тысячи…