Кирилл Стригин - Вечная империя. Вторая часть

– В этот раз должно получиться, – Талемар все же взял у Деопуса флягу, но пить, пока не стал. – Джодок хочет поэкспериментировать на нашем новом пленнике.

– Это тот Вечный, которого мы захватили у Горной Чаши? – скептически покривил полные губы Хармион. – Валерий? И в чем же он такой особенный? Он даже не Избранный!

– Он ликантроп! – Талемар отвинтил пробку и принюхался. – Как ты такое пьешь? По запаху напоминает звериную мочу. Хм… а может и не звериную.

– Не хочешь, не пей, – Деопус недовольно отобрал флягу. – Так почему ты думаешь, что эксперименты над оборотнем окажутся более удачными?

– Все дело в эликсире, – объяснил Талемар. – Он оказывает огромное влияние не только на физическое тело, но и на энергетическое поле Избранного. Вы даже представить не можете, какую сопротивляемость получило теперь его сознание! Даже демоны не смогут в него вселиться. Вообще нужно невероятно сильно постараться, чтобы вышибить из такого оборотня личность.

– А вы неплохо над ним поработали, – ухмыльнулся Хармион. – Получить столько информации за пару лун. Джодок настоящий профессионал по части допросов!

– Дело не в этом, – поморщился Талемар. – Валерий всего лишь младший ассистент. Его роль в эксперименте весьма ограничена. Но мы с Серыми неделю тщательно изучали его энергетические поля и получили много информации о том, кем он стал.

– И когда можно будет приступать? – спросил Деопус деловито. Свою работу он любил и относился к ней почти с трепетом.

– Во всяком случае, не раньше, чем чрез пару лунных циклов, – заявил Хармион уверенно. – Нужно подождать пока затянутся раны. Если он вообще выживет.

– Выживет, куда он денется, – Талемар остановился возле своих покоев. – У него раны затягиваются прямо на глазах. Все заживает, как на волке. Уже к вечеру останутся одни шрамы.

– Значит, уже сегодня ночью? – Деопус вопросительно посмотрел на Талемара. Тот кивнул:

– Сделай одолжение: подготовь все для обряда. Джодок терпеть не может ждать.

***

Жар, охвативший Валерия, постепенно сменился смертельным холодом. Все его конечности тряслись, как в лихорадке. Чувство голода стало нестерпимым. Приоткрыв глаза, Валерий увидел перед собой молодого светловолосого парня в черном плаще с капюшоном. Кажется, он знал его. Как его там, Талемар? Неважно. Он хочет есть. Как же ему больно! Валерий клацнул зубами и попытался подняться. Тело продолжало трястись, руки и ноги не слушались. К горлу подкатила тошнота, живот резануло болью. Талемар быстро подскочил к Валерию и протянул ему огромный кубок.

– Вот, выпей, – голос Талемара звучал мягко, но настойчиво. Его светло-синие глаза смотрели на Валерия изучающее. – Выпей и все пройдет! Обещаю.

Валерий припал к кубку и начал жадно лакать багровую жидкость. Вскоре лихорадка отступила, и по всему телу растеклось спасительное тепло. Осушив до дна кубок, Валерий жадно облизнулся. Талемар рассмеялся:

– Еще?

Валерий торопливо закивал, преданно глядя на некромага. Талемар протянул ему второй кубок, до краев наполненный такой же жидкостью. Валерий принялся пить и его кадык заходил ходуном. Наконец отбросив в сторону опустевший сосуд, Валерий вытер губы рукавом.

– Видели? – Талемар победно повернулся к Зориону. – Что скажете?

– Никогда не слышал, чтобы мертвеца когда-либо беспокоила собственная внешность, – ответил старик, с живым интересом наблюдая за Валерием. – Возможно это всего лишь пару оставшихся рефлексов?

– Сейчас проверим, – Талемар повернулся к Валерию. – Кто ты?

Валерий растерянно посмотрел на Талемара. Он не совсем понимал сути вопроса. Прислушиваясь к своим чувствам, Валерий с удивлением обнаружил, что жаждет вцепиться кому-нибудь в глотку и высосать из него жизнь. Он с любопытством огляделся. В подземелье не горел ни один факел, но Валерий отчетливо видел в темноте. У дальней стены лежало несколько связанных мужчин. Валерий ощущал их страх, слышал, как у ближайшего бешено колотиться сердце. Оскалив клыки, Валерий рыкнул. Талемар покачал головой и слегка перефразировал вопрос:

– Как твое имя?

– Имя? – неуклюже шевельнул губами Валерий.

– Да, да, имя! – нетерпеливо повторил вопрос Зорион. – Ты помнишь, как тебя зовут? Откуда ты родом?

– Ва… Валерий? – несколько неуверенно произнес тот. Затем взгляд вурдалака прояснился, и он отчетливо произнес: – Я из Литавии, это в западной провинции Империи!

Зорион, сделал вид, что рукоплещет:

– Мои поздравления, Талемар. Вы добились этого почти без моей помощи. Дейотар будет очень доволен, когда вернется. А он обязательно вернется, я в этом абсолютно уверен.

– Что собираетесь делать сейчас?

– Пойду и доложу Джодоку, – Зорион заторопился к ведущей наверх лестнице. – Как жаль, что нет Дейотара. Без него общаться с Хозяином сущее мучение. Еще этот Осаркон…

Проводив взглядом удаляющегося Зориона, Талемар подошел к Валерию.

– Обычно мы ничего не объясняем восставшим, но для тебя придется сделать исключение.

– Восставшим? – Валерий всхлипнул, с ужасом разглядывая когти на руках. – Что со мной? Что вы… Что вы сделали?!

– Успокойся, пожалуйста, – Талемар мягко улыбнулся. – Прости, тебе многое пришлось пережить, но Джодока не переделаешь. Он, видишь ли, недолюбливает Вечных. Точно не знаю, в чем там дело. Какая-то давняя история с убийством его родителей. Но теперь боли больше не будет. Если, конечно, ты будешь беспрекословно выполнять все мои приказы.

– Я мертв?! – казалось, с Валерием вот-вот случится истерика. Талемар задумался:

– Точно не могу сказать. Обычно все восставшие сначала умирают. Их душа покидает тело, а мы работаем с тем, что осталось. Энергетические поля, остатки разума (в основном примитивные инстинкты и желания), физическая оболочка – вот основные составляющие любого вурдалака. Правда, есть еще кое-что. Не зря же у них меняется внешность, отрастают клыки…

– Как у меня… – тихо произнес Валерий с непередаваемым отчаянием в голосе.

– Не совсем, – вздохнул Талемар. – Ты – особый случай. Результат одного невероятного эксперимента. В тебе осталось очень многое от той личности, которой ты был. Твое тело действительно умерло, это правда. Сердце уже не бьется, часть процессов навсегда остановилась, организм полностью перестроен, – некромаг задумчиво помолчал и нехотя добавил: – но вот с душой все оказалось не так просто. Все признаки показывают, что она или, что вероятнее, ее остатки все еще присутствуют.

В глазах Валерия загорелась надежда, но Талемар покачал головой:

– Боюсь, так даже хуже. Твоя новая сущность будет находиться в постоянном конфликте с тенью прежнего сознания. При этом пойти против своей новой природы ты уже не сможешь. Особенно во время голода. Остальным вурдалакам легко – они больше не чувствуют угрызений совести, а вот у тебя все иначе.