Кирилл Стригин - Вечная империя. Вторая часть

– Я не собираюсь это обсуждать при ней! – Деопус обвиняющее ткнул пальцем в Октавию. – Она Вечная! Ей нельзя доверять!

– Пожалуй, он прав, – Октавия сделала вид, что собирается подняться. – Я здесь чужая. Глупо было думать иначе.

– Останься, прошу тебя, – удержал девушку Талемар и резко повернулся к Деопусу. – Тебе следует проветриться. Вино совсем затуманило твои мозги! Хармион выведи его на свежий воздух. Завтра жду всех примерно в это же время. Обоих! И чтобы я больше не слышал подобных разговоров.

Хармион с готовностью подтолкнул к двери засопевшего от обиды Деопуса и извиняюще улыбнулся Октавии.

***

– Почему мы должны лебезить перед этой Вечной! – возмутился Деопус уже в коридоре. Они быстро шли мимо многочисленных дверей и необычных статуй различных существ. Встреченные ими некро-солдаты и слуги почтительно давали дорогу своим повелителям.

– Потому что она девушка Дейотара, болван!

– Ааа… – презрительно протянул Деопус. – Сколько у него их было.

– Эта не такая! И, между прочим, она теперь почти за нас, понятно тебе!? – Хармион даже приостановился от возмущения. Теперь он стояли в довольно вместительном зале, большую часть которого занимала так называемая «стена трофеев». Свое название она получила благодаря нишам с причудливыми черепами чудовищ. Гарпии, собаколюди, гнилосы, пещерные бестии… Некоторым было уже не одна сотня лет, но попадались и относительно свежие. Особенно выделялся рогатый череп с четырьмя глазницами и странным наростом в районе массивной челюсти. Никто точно не знал, что это была за тварь, но по крепости ходили слухи, что лишил ее жизни именно Джодок.

– Вечные никогда не станут нашими друзьями, – возразил Деопус упрямо. Он покосился на маленький детский череп с острыми зубами и жутковатыми черными глазницами. Кажется, он принадлежал Хекате. – Они годятся только для высасывания из них энергии! Когда Дейотар с ней наиграется, я лично попрошу…

– Ты заткнешься или нет! – окончательно вышел из себя Хармион. – Еще одно такое слово и я выбью всю твою дурь из башки.

– Да кого ты защищаешь! – завопил Деопус. – Веч… – он осекся, при виде показавшихся стражников и резко понизил голос: – Ну почему ты ей доверяешь? А, понимаю! Всему виной ее смазливое личико. Вот уж не думал, что тебя можно так легко…

– Я не доверяю ей, – отрезал Хармион. – Но она девушка Дейотара, нашего господина.

– Она нас всех погубит! – взвился Деопус, когда коридор временно опустел. – Она – Вечная!

– Она его девушка, – повторил Хармион тверже. – И завтра ты перед ней извинишься.

– Никогда!

– Извинишься! – Хармион навис над другом в угрожающей позе. – Понятно тебе? Более того, ты станешь вести себя с ней вежливо и обходительно! Будешь доброжелательно улыбаться ее словам и смеяться шуткам.

– Но почему, подземные боги тебя забери?! – голос Деопуса стал походить на рык.

– Потому что Дейотар от нее без ума! – Хармион тоже повысил голос. – И он прислушается к ее словам, а не к твоим. Хочешь вызвать гнев Дейотара? Пожалуйста, только не впутывай в это нас. Пока Дейотар к ней не охладеет, мы будем вести себя соответствующим образом. Ну, а там всякое может случиться.

– Ладно, – Деопус помрачнел. – Завтра я извинюсь перед этой сучкой. Но любезничать с ней не буду, хоть убейте!

***

– Неплохая игра, – сказал Талемар, когда они остались одни. – Я бы сказал, мастерская!

– Прости? – Октавия недоуменно приподняла бровь, глядя на парня поверх кубка.

– Ты специально спровоцировала этот разговор, – произнес Талемар обвиняюще. – Причем сделала так, чтобы претензии в адрес Джодока исходили не от тебя.

– Просто я очень беспокоюсь за Дейотара, – Октавия нахмурилась. Талемар был куда проницательнее, чем она думала. – И действительно считаю, что Джодок стал видеть в нем угрозу.

– Но ты не сказала об это прямо! – в синих глазах Талемара промелькнула настороженность пополам с восхищением. – Пыталась манипулировать нашими эмоциями. Ты уже не первую неделю подталкиваешь некоторых людей из моего окружения к таким мыслям. Зачем ты действительно приехала из Империи? Только не говори мне, что втрескалась в Дейотара с первого взгляда. Он прибыл в ваш город как захватчик, да еще и оказался некромагом. А мне известно, как относятся к нам в вашем мире. Ха! Враги рода человеческого, не так ли?

– Да, именно так вас и называют, – Октавия невесело усмехнулась, в очередной раз подумав про себя, что этого длинноволосого блондина не стоит недооценивать. – И я тоже так считала до последнего времени! Даже когда уговаривала Дейотара взять меня с собой.

– Вот как? – с неподдельным интересом проговорил Талемар. Он даже придвинулся ближе, не отрывая оценивающего взгляда от девушки. – И в чем тогда причина твоего странного поступка?

– Ты не представляешь, как я ненавидела свое окружение! – Октавия резко поднялась и в волнении прошлась вдоль полок с потемневшими от времени книгами. – Мужа, его продажных друзей со всеми их женами и любовницами! Мне приходилось улыбаться, кланяться и постоянно изображать из себя такую же, как они. Я устала. Просто устала. Моя семья видела во мне лишь инструмент для упрочнения своего положения. Они использовали меня, как вещь. До свадьбы с Фестусом меня неоднократно продавали влиятельным мужчинам или даже сдавали в аренду… Как я мечтала вырваться из всего этого! Но я понимала, что этого никогда не произойдет.

– И когда появился Дейотар, ты решила, что это и есть твой шанс? – Талемар продолжал испытывающе смотреть на Октавию.

– О, нет! – Девушка издала короткий смешок, в котором слышалась злость, горечь, затаенное злорадство и… боль. – Я просто хотела отомстить им всем! Сделала им это назло! Всему этому проклятому сборищу!

– Хочешь сказать, это был внезапный порыв? – Талемар почувствовал, что его недоверие к Октавии тает, заменяясь невольной жалостью. – Ты сказала, что до недавнего времени продолжала нас ненавидеть? Неужели сейчас что-то изменилось? Или ты продолжаешь вести себя так, как привыкла в своей прежней враждебной среде? Всего-навсего пытаешься выжить любой ценой?

– Вы оказались не такими, какими я вас представляла, – Октавия произнесла это так, как будто сама удивлялась сказанному.

– Да? И какими же?

Октавия улыбнулась:

– Человечными.

– Что?! – Талемар не верил своим ушам. Меньше всего на свете он ожидал именно такого ответа.

– Вы радуетесь, злитесь, любите и ненавидите, так же, как и все. Вы живые люди, с кучей пороков и достоинств. Порой я даже ловила себя на мысли, что многие из вас мне намного ближе, чем некоторые мои соотечественники вроде того же Фестуса.

– Неожиданное признание, – Талемар задумался. – Ну, а как же Дейотар? Он действительно тебе нравится?